Islandia, resultado de dos fenómenos volcánicos
Islandia es una gran isla del Atlántico Norte. Es la segunda isla más grande de Europa (103.125 km²), después de Gran Bretaña. Tiene 4.970 km de costa, que se extienden de norte a sur entre las islas Vestmann, en el paralelo 63 norte, y la pequeña isla de Grímsey, atravesada por el Círculo Polar Ártico. Y de este a oeste, entre los 13° y los 24° de longitud Oeste. Sus vecinos más próximos son Groenlandia (280 km al oeste) y las Islas Feroe (470 km al sureste). Noruega se encuentra a 970 km al este.
Islandia es la única isla resultante de la acción de dos fenómenos volcánicos: la acreción y los puntos calientes. El primero, la acreción, es responsable de la formación de la dorsal sobre la que se asienta la isla. Este fenómeno se produce cuando las placas tectónicas se separan y la roca magmática rellena el espacio dejado por el movimiento de las placas, antes de solidificarse. El segundo es el punto caliente del que surge el magma que alimenta los volcanes del país.
Una isla con muchas facetas
Los viajeros quedarán asombrados por la variedad de paisajes de esta isla única. La tierra de Islandia ha sido moldeada por la actividad volcánica. Sus costas son predominantemente rocosas, con distintos grados de elevación, a veces talladas en profundos fiordos o penínsulas como Snæfellsnes, al oeste. Volcanes y fuentes termales se codean con glaciares. El musgo y la hierba verde bordean desiertos de arena negra y campos de lava. Las tierras altas del interior están deshabitadas, con una pequeña población repartida entre las ciudades y pueblos de la franja costera.
La carretera nacional circular (1.330 km), que circunnavega la isla, sigue en general la costa, con algunas incursiones en el interior. En el sur, la carretera bordea una vasta llanura de arena negra por la que discurren multitud de ríos. Los acantilados, habituales en la costa, se encuentran a veces en el interior, como en Ásbyrgi, al norte, donde bordean una depresión en forma de herradura protegida por un bosque. El interior está formado por montañas, mesetas y colinas, páramos y desiertos. Entre las montañas hay muchos volcanes tabulares, con cimas planas a menudo cubiertas de nieve, como el Herðubreið u "hombros anchos", macizo, solitario y siempre cubierto de nubes, a cuyos pies fluyen los raros manantiales de agua dulce del desierto de arena negra de Ódáðahraun.
Entre las montañas, los ríos han labrado inmensas gargantas, esculpiendo grandes órganos en el basalto. Hljódaklettar es famoso por sus extrañas Rocas del Eco, montones de columnas de basalto en todas direcciones. Pero los paisajes más espectaculares son los desiertos de arena negra y piedra, como la meseta de Kjölur, entre los casquetes polares de Langjökull y Hofsjökull. Pero es sobre todo el laberinto de montañas de arena multicolor de Landmannalaugar, entre las que fluye lava negra, el que se lleva el premio a la extrañeza. Aquí, la actividad humana pasa a un segundo plano frente a una naturaleza violenta y atormentada. La misma naturaleza de la que no dejamos de delirar en un viaje épico a Islandia.
La tierra del hielo también está formada por glaciares
Una glaciación se caracteriza por una caída continua de nieve que, tras endurecerse, cubre gran parte de la superficie del planeta. Mientras que durante los periodos interglaciares, como el actual, los glaciares cubren alrededor del 10% del globo, invaden casi el 30% de los océanos y el 32% de las tierras emergidas durante las glaciaciones. Los glaciares del Polo Norte se extienden hacia el sur hasta que la temperatura se vuelve demasiado alta para que puedan continuar su avance. Es probable que la Tierra experimente nuevas glaciaciones en los próximos miles de años, pero esto se retrasará por el efecto invernadero, que está calentando el planeta.
Cuando alcanzan un espesor de unos 20 m, los glaciares adquieren una estatura imponente. Bajo el efecto de su peso, se deforman y avanzan a lo largo de las masas de tierra, provocando un profundo cambio en el relieve. El movimiento es lento, se estima en alrededor de un metro por día. Los valles se redondean y el glaciar sigue avanzando hasta estancarse en un mismo lugar durante varios miles de años. El retroceso del glaciar, al fundir el hielo del que está compuesto, deja tras de sí un paisaje de laderas escarpadas con una antigua fosa glaciar invadida por el agua. Los fiordos, presentes en Islandia pero también en otros países como Irlanda y Noruega, son un ejemplo de este resultado en el paisaje.
