Lituania

La historia y la situación geográfica de Lituania retrasaron la aparición de un arte nacional. Influida durante mucho tiempo por Polonia y Rusia, la cultura lituana se afirmó oficialmente en 1907, en la primera exposición de arte lituano. Este acontecimiento reunió a artistas clave, entre ellos el primer escultor lituano, Petras Rimša (1881-1961), cuya obra se inspiraba en el realismo y el patriotismo. La primera galería de arte del país se inauguró en Kaunas en 1921 y pasó a llamarse Museo Nacional de Arte MK Čiurlionis. Mikalojus Konstantinas Čiurlionis (1975-1911) fue una de las grandes figuras artísticas de Lituania, que entonces formaba parte del Imperio ruso. Pintor y compositor, produjo casi 300 lienzos en poco tiempo, impregnados de imaginería onírica y simbolismo. Se le considera precursor del arte abstracto.

Adomas Varnas. La identidad cultural emergente de Lituania está marcada por Adomas Varnas. Pintor, fotógrafo, coleccionista y escenógrafo, nació en 1879 y murió cien años después en Chicago. Tras estudiar en el extranjero, fundó la Unión de Artistas Lituanos en 1920. En 1944 se trasladó a Estados Unidos, donde desarrolló una prolífica carrera. El primer periodo de su obra se caracterizó por los retratos de estilo romántico. Tras la independencia, se dedicó a la investigación cromática y a los paisajes. Varnas se mantuvo fiel a su propio estilo, sin dejarse influir por las tendencias que habían atravesado su larga carrera. Esta tendencia puede observarse en todos los países bálticos.

Grupo Ars. El dinamismo de la década de 1930 dio lugar al primer grupo de vanguardistas lituanos: Ars. Sus miembros, todos formados en París, se apartaron del clasicismo para explorar procesos más expresivos, pero también para proponer un renacimiento del arte popular. Ars reunió a los pintores Antanas Gudaitis, Antanas Samuolis, Juozas Mikėnas y Viktoras Vizgirda.

Su influencia perduró en Lituania. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la larga ocupación soviética fueron un periodo represivo. Se impusieron los temas y los géneros: la historia y las escenas domésticas ocuparon el primer plano. No fue hasta el "deshielo" posterior a 1956 cuando se restableció la libertad. Se crearon lugares de exposición y movimientos artísticos: en 1967 se inauguró en Vilna el Palacio de Exposiciones de Arte, rebautizadoCentro de ArteContemporáneo. En 1969 se fundó la Asociación de Fotógrafos de Arte, junto con una escuela que sigue formando a fotoperiodistas y fotógrafos de arte de talento.

Década de 1990. El verdadero punto de inflexión se produjo a finales de los años ochenta. Se produjo una repentina explosión de inconformismo. Una escena particularmente rica y heterogénea se expresó libremente: coexistieron la pintura figurativa, la abstracta, la naïve y otros tipos de pintura. Los primeros pintores abstractos lituanos fueron Kazimiera Zimblytė y Cukermanas.

Cukermanas, nacido en 1953, encarna el retorno a la estética no figurativa. Sus lienzos alternan el monocromatismo y la policromía, siguiendo el ejemplo del artista estadounidense de origen letón Mark Rothko. Sus cuadros representan movimientos rítmicos, jugando con la materia y el relieve de forma orgánica. Su contemporáneo Jurate Mykolaityte, nacido en 1954, estudió en el Instituto de Bellas Artes de Vilna. Exploradora del mundo visual, se esfuerza por transcribir el mundo de los sueños y del inconsciente.

En Vilna, la Galería Nacional o Nacionalinė dailės galerija reúne arte moderno y contemporáneo.

Arte contemporáneo. La desintegración de la Unión Soviética cambió la situación. Las iniciativas artísticas se multiplicaron. En 1992, el Estado abrió el Centro de Arte Contemporáneo (CAC). En 1993, el filántropo estadounidense George Soros creó en Vilna el Centro Soros de Arte Contemporáneo (SCCA, posteriormente incorporado a la Galería Nacional de Arte). Su influencia fue decisiva para la nueva generación. El financiero apoya proyectos de arte contemporáneo y vela por su difusión a escala internacional. Uno de los muchos movimientos surgidos a finales delsiglo XX fue el "post-Ars", formado en Kaunas en 1989 en torno al fotógrafo Gintaras Zinkevičius. Sus acciones en polígonos industriales llamaron la atención sobre cuestiones sociales y existenciales.

Entre los demás grupos de Vilna, Žalias lapas (Hoja Verde), fundado en 1988, adoptó los principios del arte povera, Fluxus y de Joseph Beuys, los pintores de "24 artistas", de tendencia neoexpresionista. La pintura sigue contando con artistas como Jonas Gasiūnas, uno de los más influyentes de Lituania.

2009 fue un año memorable para Lituania: Vilna fue elegida Capital Europea de la Cultura y se celebró la primera edición de Art Vilnius, la primera feria internacional de arte de los países bálticos. En 2023, le tocaba a Kaunas hacerse con el título de Capital Europea de la Cultura.

Estonia

A finales del siglo XIX y principios del XX, artistas estonios fueron a estudiar a San Petersburgo, Düsseldorf, Múnich, París y Ginebra. El arte joven estonio pasó por varios periodos: el expresionismo en torno a 1915, el postimpresionismo en los años 30 y, después, el realismo socialista forzado en los años 40 y 50. A finales de los 60, la generación más joven contrarrestó estas limitaciones con la creación de una nueva pintura. A finales de los sesenta, la generación más joven contrarrestó estas limitaciones con el arte pop al estilo estadounidense. Estados Unidos se veía como un ideal de libertad.

Elmovimiento folclórico estonio fue personificado por Kristjan Raud (1865-1943). En 1935 pintó Sacrificio, que cristaliza la devastación de los países bálticos y el brillante futuro al que aspiran. Apegado a la tradición, Raud permaneció impermeable a las innovaciones pictóricas europeas. Formado en San Petersburgo, Alemania y París, continuó en su vena nacional, que tuvo poco éxito en el mercado extranjero.

Vanguardia. En los años veinte, el Grupo de Artistas Estonios reunió a Märt Laarmann, Arnold Akberg, Henrik Olvi, Jaan Vahtra y Eduard Ole. Todos ellos siguieron los pasos de los iniciadores de los movimientos revolucionarios occidentales.

Entre 1918 y 1940, las grandes figuras del arte estonio se formaron o enseñaron en la Escuela Superior de Arte Pallas de Tartu: los pintores Konrad Mägi, Ado Vabbe y Nikolai Triik, el escultor Anton Starkopf y el hijo predilecto de Estonia, Eduard Wiiralt. Nacido en 1898, Wiiralt dividió su tiempo entre Estonia, Alemania, Suecia y París. Sus obras están llenas de detalles expresionistas, mórbidos y grotescos. Su grabado más conocido, L'Enfer (El Infierno), fue realizado con técnicas antiguas. La obra se conserva en el Museo de Arte de Estonia (o Eesti Kunstimuuseum). Murió en París en 1954.

Década de 1960. El arte estonio se recuperó de la represión de los años sesenta. Bajo la atenta mirada del KGB, nacieron los grupos ANK'64 y SOUP'69, influidos por el arte pop. Estos artistas buscaban variar sus medios de expresión. Leonhard Lapin, Andres Tolts, Ando Keskküla y Ülevi Eljand, y Sirje Runge experimentaron. Uno de los artistas más influyentes del anticonformismo estonio fue Ülo Sooster (1924-1970). Deportado a Siberia, Sooster experimentó los horrores de los campos de prisioneros. Liberado en 1956, permaneció en Moscú, donde trabajó en el círculo de artistas rusos independientes dirigido por Ilya Kabakov.

Década de 1990. La jerarquía de los géneros dio un vuelco. La pintura ya no era el camino real. La fotografía, las instalaciones, las performances y el vídeo ocupaban su lugar. En el Museo de Fotografía de Tallin (fotomuuseum) se recorren ciento cincuenta años de fotografía estonia a través de fotografías y equipos excepcionales. En 1995 nació la Bienal Internacional de Saaremaa, la primera de este tipo en Estonia.

Siglo XXI. Inaugurado en 2006 en Tallin, el KUMU (o Kunsti Muuseum, Museo de Arte) alberga arte estonio rescatado de los bombardeos del 9 de marzo de 1944. A la vez museo nacional y galería de arte contemporáneo, abarca tanto el patrimonio local como la actualidad artística. A tiro de piedra del KUMU, el Palacio y Museo de Arte de Kadriorg presenta pintura, escultura y artes aplicadas de Europa Occidental y Rusia de los siglos XVI al XX. En 2024, Tartu será la Capital Europea de la Cultura, lo que implicará no sólo a la ciudad sino a toda la región en numerosos acontecimientos artísticos.

Letonia

Arte popular. Los paisajes de Vilhelms Purvitis (1872-1945) han pasado a formar parte del imaginario nacional. Sus representaciones del deshielo y las inundaciones primaverales le dieron a conocer incluso en el extranjero. Fundador de la Academia Letona de las Artes en Rīga, hizo carrera como comisario de exposiciones. Sus obras tuvieron un destino trágico, ya que la mayoría fueron destruidas durante su exilio. Una visita al Museo de Bellas Artes Arsenāls de Rīga le permitirá conocer el arte báltico y letón de siglos pasados.

Modernismo. El Grupo de Artistas de Rīga reúne a la vanguardia letona: Romans Suta y su esposa Alexandra Belcova, Oto Skulme y su esposa, la escultora Marta Skulme, Janis Liepins, Leo Svemps, Niklāvs Strunke y Valdemārs Tone. Con la vista puesta en el modernismo, experimentaron con diversas tendencias estéticas. Tras la anexión de Letonia en 1944, el realismo socialista amordazó las artes. Durante cincuenta años, sin embargo, el modernismo siguió existiendo en colecciones privadas. No fue hasta 1984 cuando salió de las sombras, con la legendaria exposición "Daba. Vide. Cilvēks" ("Naturaleza. Entorno. Individuos"), celebrada en una iglesia.

Las artes gráficas estuvieron menos censuradas que la pintura en las décadas de 1970 y 1980. Los artistas amantes de la libertad se convirtieron en grandes cartelistas. Los artistas letones Ilmārs Blumbergs, Juris Dimiters, Laimonis Senbergs y Gunārs Zemgals ganaron premios en los mayores concursos internacionales.

En la actualidad. Desde 1988, el Centro de Arte NOASS, dirigido por artistas, reúne todas las artes vivas. Por él han pasado algunos de los mejores artistas del mundo, como Bill Viola. Algunos artistas contemporáneos letones exportan con éxito su obra. Sergejs Djomins, nacido en 1974, fue el primer letón en exponer en la Galería Saatchi de Londres.

En 2014, Letonia organizó su primer Festival de Arte Callejero Blank Canvas. En esta ocasión, los vecinos de Rīga pudieron ofrecer sus paredes a los artistas invitados. A pesar de las normas impuestas, el público descubrió una forma de arte poco conocida en esta región. Se están abriendo espacios de exposición a petición de los profesionales del arte. En el casco antiguo, el Riga Art Space exhibe a artistas consagrados y talentos emergentes, al igual que el centro de arte contemporáneo Kim? y el Zuzeum.