Efervescencia medieval
En los países bálticos, el cristianismo se desarrolló realmente a partir de 1186, es decir, relativamente tarde, lo que explica que haya muy pocos edificios románicos, el primer "estilo" del cristianismo. La iglesia de San Jorge en Rīga, con sus hermosos arcos, es uno de sus representantes. En cambio, se desarrolló rápidamente un estilo híbrido románico-gótico que combinaba la sobriedad románica con la esbeltez gótica. Algunas iglesias se distinguían entonces por sus siluetas extremadamente sencillas, su decoración austera y a veces incluso la ausencia de campanario, lo que reflejaba una función claramente defensiva. Este es el caso de la catedral de Haapsalu. A este periodo le siguió la plena influencia del estilo gótico, casi siempre en ladrillo, ilustrado en edificios caracterizados por sus impresionantes alturas abovedadas, su asombrosa riqueza decorativa y sus campanarios de gran altura. Entre sus grandes obras maestras se encuentran: la iglesia deSan Juan de Tartu, con su fachada decorada con diminutas esculturas de terracota; la iglesia de San Pedro de Rīga, cuyo campanario fue durante mucho tiempo la estructura de madera más alta de Europa; la iglesia de Santa Ana de Vilna, con su fachada occidental sublimada por nada menos que 33 tipos diferentes de ladrillo; y la catedral de Santa María de Rīga, cuyos frontones escalonados son testimonio de la expansión de la Liga Hanseática. Esto último condujo al desarrollo de un estilo gótico particular, hecho de ladrillos rojos, por supuesto, que se puede encontrar en las poderosas fortificaciones, los ricos almacenes o en los imponentes ayuntamientos, pero también de madera, que se puede encontrar en las casas de entramado de madera, a menudo denominadas fachwerk, que significa "mano de obra especializada" debido a la pericia necesaria para su construcción. Los frontones, escudos y escudos son algunos de los atributos decorativos de este estilo gótico hanseático, del que la ciudad de Rīga tiene algunos buenos ejemplos, incluyendo algunas casas gremiales muy bonitas, como el Gremio de los Cabezas Negras. Se aprecia un estilo urbanístico típicamente medieval, con ciudades florecientes protegidas por imponentes fortificaciones, atravesadas por multitud de callejuelas sinuosas, a menudo unidas a una arteria principal pavimentada (la calle Pilies de Vilnius es una de las más antiguas), organizadas en torno a pequeñas plazas y que albergan casas de formas a menudo irregulares. Un alegre "caos" del que el casco antiguo de Tallin es el más bello representante. Sus fortificaciones y fortalezas recuerdan que la Edad Media fue una época de constante agitación y guerra. Esto explica la proliferación de castillos en los tres países bálticos. El castillo de Kaunas, el primer castillo de piedra de Lituania, impresiona con sus muros de 13 m de altura y 2 m de ancho; pero en el país, es el castillo de Trakai, con su imponente silueta de ladrillo rojo de cuatro plantas, el más famoso. En Estonia, el castillo de Kuressaare, con su silueta de piedra dolomita local que domina un impresionante sistema defensivo, es el castillo mejor conservado del Báltico
Lujosos siglos XVI-XVIII
En el siglo XVI, las naciones bálticas siguieron construyendo castillos y fortificaciones. Fue en esta época cuando se reforzaron las murallas de Tallin, con cuarenta y ocho torres, la más famosa de las cuales es la torre Grosse Marguerite. Al mismo tiempo, los comerciantes siguieron construyendo hermosas casas. Kaunas está llena de edificios de la época, como la farmacia-almacén, cuyas bóvedas y fachada reflejan la pervivencia del gótico en pleno Renacimiento... un Renacimiento del que la iglesia de San Miguel de Vilna es uno de los raros ejemplos. El barroco, por su parte, iba a encontrar en estos países un terreno fértil para su influencia. En el siglo XVII, las casas burguesas, de piedra o de madera, rivalizaban en riqueza ornamental (frisos, pórticos y portales bellamente decorados, etc.). Rīga cuenta con magníficos ejemplos, como la casa Mentzendorff y la casa Jean Rheuttern. Las elegantes siluetas de los palacios y castillos de la época se ven realzadas por la naturaleza que los rodea, enmarcada en suntuosos parques como el del castillo de Raudondvaris. La omnipresencia de la naturaleza también se aprecia en el soberbio monasterio de Pazaislis, en Kaunas, cuya impresionante cúpula de iglesia (¡45 metros de altura!) domina los jardines y huertos. La Reforma se había generalizado, sobre todo en Estonia y Letonia, con la aparición de numerosas iglesias luteranas sobrias y austeras, a menudo construidas en madera. Para contrarrestar esta influencia, los jesuitas emprendieron un impresionante programa de construcción destinado a devolver a los fieles al redil de la Iglesia. El barroco jesuita adoptó inicialmente un aspecto defensivo, como puede verse en la iglesia de San Pedro de Daugavpils, con su impresionante bóveda de túnel en la nave principal y su silueta flanqueada por dos torres. Luego dio paso a una exuberancia decorativa de la que la iglesia de San Pedro y San Pablo de Vilna, con sus dos mil figuras de estuco cubriendo las bóvedas, es el mejor ejemplo. Esbeltos campanarios rematados por agujas decoradas y poderosas cúpulas jalonan el horizonte de esta bella ciudad... ¡ya sean los atributos de iglesias católicas u ortodoxas! Estas últimas suelen estar adornadas con los colores verde, blanco y dorado del barroco moscovita. Fue durante el siglo XVIII cuando se construyeron las más bellas casas solariegas y palacios rurales, testimonio de la prosperidad de la élite germano-escandinava. En la campiña letona, estos palacios se conocen como muizas. El más bello es sin duda el Palacio Rundale, diseñado por Bartolomeo Rastrelli, arquitecto del Hermitage y el Palacio de Invierno de San Petersburgo. Su largo camino de entrada bordeado de caballerizas semicirculares conduce al círculo de honor, el espacio situado justo enfrente del palacio... ¡con sus ciento treinta y ocho habitaciones! Se necesitaron casi mil quinientos obreros y artesanos para construirlo. En Estonia, la casa solariega de Palmse cuenta con un soberbio jardín repleto de pabellones. Fue otro italiano, Niccolo Michetti, quien diseñó el palacio del parque de Kadriorg, por encargo de Pedro el Grande. Sus colores blanco y melocotón recuerdan a los más bellos edificios del San Petersburgo barroco. A la profusión decorativa barroca sucedería la pureza de las formas clásicas. Este clasicismo se caracterizaba por el uso de elementos antiguos (columnas, frontones, etc.) y colores pastel para resaltar la armonía de los edificios. El ayuntamientode Kaunas, apodado el "cisne blanco" por la torre de 53 m que lo corona, sigue dividido entre el barroco tardío y el clasicismo, pero la actual Universidad de Tartu, con su fachada amarillo pálido realzada por seis columnas blancas, es plenamente clásica.
Renovación y Art Nouveau
El siglo XIX fue un periodo de renovación urbana. Muchas fortificaciones se desmantelaron para permitir la expansión de las ciudades, mientras que otras se transformaron en espacios verdes. Esto ocurrió especialmente en Vilna, Tallin y Riga. También se construyeron nuevas vías públicas, como la Avenida de la Libertad de Kaunas, de casi 1,6 km de longitud. Estilísticamente, el siglo fue ecléctico, con estilos neo muy apreciados por la élite como signo de su prosperidad. Este estilo también se encontraba en los principales balnearios y balnearios. Pärnu, por ejemplo, presume de sorprendentes casas con fachadas decoradas con columnas corintias y frisos de colores, mientras que los terrenos de su complejo balneario neoclásico albergan quioscos, pabellones, fuentes y arcos decorativos. Y no se pierda las magníficas casas de madera con su decoración cincelada (frisos, mantos, etc.) de la hermosa ciudad balneario estonia de Narva-Jöesuu. Estos balnearios suelen ser muy populares entre la intelectualidad rusa, que también construye suntuosas iglesias ortodoxas con sus cúpulas bulbosas, sus colores brillantes y dorados, y sus siluetas que combinan ladrillo y madera. En Kaunas, la iglesia de Igulos, con su silueta neobizantina realzada con azul, impresiona por su armonía y simetría. Al mismo tiempo, los ricos siguen construyendo suntuosas residencias, como el castillo de Sangaste, réplica del castillo de Windsor, o el castillo de Plunge, cuyas galas neorrenacentistas recuerdan al Palazzio Vecchio de Florencia. Este eclecticismo fue tan predominante que influyó en los primeros edificios Art Nouveau. Éstos eran muy decorativos y prestaban especial atención a la fachada, adornada con volutas, guirnaldas y esculturas. El gran exponente de este movimiento fue el arquitecto Mikhail Ossipovich Eisenstein (padre del famoso cineasta), que describió su estilo como "Art Nouveau estéticamente ecléctico". Muchos de sus edificios se encuentran en Riga, sobre todo en la calle Alberta. El Art Nouveau, inicialmente muy influido por el Jugendstil alemán y el movimiento Arts and Crafts inglés, se convirtió gradualmente en un vehículo de identidad nacional, gracias a la escuela de Rīga, creadora del "romanticismo nacional", que mezclaba elementos Art Nouveau con motivos tradicionales en diseños que daban prioridad a los materiales naturales. Estos edificios también se caracterizan por sus esbeltos ventanales y tejados que se elevan hacia el cielo, lo que les confiere una sorprendente silueta vertical. Bajo el impulso de arquitectos formados en el Instituto Politécnico, el Art Nouveau "tardío" se hizo más racional y anguloso, anunciando el modernismo arquitectónico que se encuentra en Estonia, muy influenciada por Finlandia. Tartu alberga la obra de dos leyendas finlandesas: Alvar Aalto, que diseñó la villa Tammekan, una estructura cúbica minimalista y funcional, y Eliel Saarinen, que trazó los planos de laiglesia de San Pablo. Saarinen es también responsable de muchos de los edificios de Tallin.
Posguerra
Si los soviéticos han dejado tanta huella en los países bálticos, es porque planificaron la reconstrucción de estos países... mientras "sacrificaban" una gran parte del territorio para instalar infraestructuras militares. Si hoy asociamos a menudo este modernismo soviético con construcciones de hormigón uniformes y grises, olvidamos que, en sus inicios, estos proyectos estaban vinculados a una planificación urbana innovadora con verdaderos objetivos sociales. Diseñados para acoger la inmigración masiva generada por la fortísima industrialización, los nuevos distritos pretendían ser autónomos, con todos los servicios locales necesarios y con un fuerte énfasis en los espacios verdes. Los edificios, prefabricados en hormigón, ofrecían un confort moderno para la época, a pesar de los espacios relativamente reducidos. Los edificios prefabricados permitieron construir rápidamente, incluso pequeñas casas individuales en el campo, aunque ello condujera a una uniformidad poco atractiva... Al mismo tiempo, los soviéticos desarrollaron una arquitectura conmemorativa grandilocuente, como ilustra el monumento conmemorativo de Maarjamägi en Tallin, que incluye un obelisco y un arco. La ciudad alberga otros ejemplos de monumentalismo soviético, como el Hotel Viru, único ejemplo de un proyecto que incluía numerosos rascacielos. La ciudad, que acogió las pruebas náuticas de los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, también contaba con un asombroso Palacio de Congresos hecho de explanadas superpuestas que se elevaban hacia el mar como una pirámide maya. En la actualidad, un nuevo impulso creativo recorre los países bálticos. En Lituania, el famoso arquitecto Daniel Libeskind ha sido elegido para diseñar el Museo MO de Vilnius, un edificio asombrosamente anguloso. El emblema de Letonia, la Biblioteca Nacional, es obra del arquitecto estadounidense-latino Gunars Bikerts. Apodado "el castillo de la luz" por su fachada de cristal, impresiona por su aspecto de montaña gigante (68,3 m de altura, 170 m de longitud y 44 m de ancho). El país también es innovador en materia medioambiental, como demuestra la sorprendente urbanización ecológica de Cēsis, donde todas las casas están hechas con materiales naturales y sostenibles (armazones de madera, tejados de paja o virutas de madera, tejas de terracota, carpintería decorativa...). Letonia también está comprometida con la conservación de su patrimonio histórico, como ilustra la rehabilitación del barrio de Spikeri, en Rīga, donde cada almacén de ladrillos se ha transformado en una galería o un museo. Pero quizá sea Estonia el país con mayor vitalidad creativa. El trabajo de KOKO Architects es un buen ejemplo de la voluntad de crear un diálogo armonioso entre el pasado y el presente. A ellos se debe el Mercado de la Estación Báltica de Tallin, que integra la estructura del mercado original con una nueva estructura con entramado de madera, quedando el conjunto unificado por un alto tejado a dos aguas. También es responsable de la Casa Fahle, que consiste en un volumen de cristal superpuesto a una antigua sala de calderas de ladrillo. Numerosos barrios de la ciudad se están transformando, como el antiguo puerto, cuya zona entera será rediseñada de aquí a 2030 por los arquitectos de la agencia Zaha Hadid. En el programa: carriles peatonales, espacios verdes, mejor integración con la ciudad y nuevos edificios en curva. Estonia también apuesta por la industria de la madera, de la que es el campeón indiscutible. Gracias a sus estructuras prefabricadas, puede construir rápidamente viviendas sanas, resistentes, bien aisladas y, sobre todo, respetuosas con el medio ambiente. El país ve más allá, ya que participa en proyectos de torres hechas totalmente de madera. Una bonita manera de perpetuar la tradición de la arquitectura de madera de las tres naciones bálticas. Sencillas cabañas de madera con tejados cubiertos de hierba, granjas hechas con tablones de madera sobre cimientos de piedra y rematadas con tejados de paja realzados con crestas decoradas, casas de pescadores con madera protegida por pintura de color (a menudo roja), residencias secundarias embellecidas con una sauna y decoradas con flores, granjas de madera con tejados de caña, casas sobre pilotes, molinos de viento que mezclan piedra y madera... la arquitectura vernácula es una declinación casi infinita de las potencialidades de la madera. Para descubrir la riqueza de esta arquitectura, visite los numerosos museos al aire libre y etnográficos de los países bálticos. Son la memoria viva de estos países, que no dejarán de sorprenderle