Una rica fauna
Muchas especies animales que están al borde de la extinción, o incluso de la extinción en el resto de Europa, siguen viviendo felices en los países bálticos: lobos, linces y osos. Cuando se prohibió la caza en los años 90, el número de lobos se redujo a 500. Para los amantes de los animales y la naturaleza, los Estados Bálticos son el destino perfecto.
Aquí se puede observar sobre todo el oso pardo, que estuvo a punto de extinguirse por su éxito entre los cazadores occidentales. Para verlos, diríjase al bosque de Viru, en Estonia. Después de la guerra, había poco menos de treinta, pero ahora hay unos 1.000, la mitad de ellos en esta zona protegida. Su población es la tercera de la Unión Europea, por detrás de Suecia y Finlandia. Inusualmente, durante el confinamiento en la primavera de 2020 debido a la crisis sanitaria, los osos deambularon libremente por Tallin, la capital estonia.
Losciervos son el animal más abundante en Estonia, y suelen verse en los campos y en los lindes de los bosques a primera hora de la mañana. Los alces son más tímidos y sigilosos, y a menudo sólo son visibles sus huellas.
Losmapaches y los castores, animales principalmente nocturnos, también son difíciles de avistar, pero a menudo se ve un árbol que ha pasado entre sus dientes
Estonia es también uno de los últimos bastiones del visón europeo, que ha sido sustituido en todas partes por el visón americano, más grande y agresivo. Sólo quedan unos cien ejemplares de esta especie en Europa, la mayoría en Estonia y en las islas de Saaremaa y Hiiumaa. Financiada por el zoo de Tallin, en 2000 se puso en marcha en todo el país una gran operación de reintroducción del visón europeo.
Pero el animal más reservado de Estonia, el más difícil de observar, es la ardilla voladora. Se calcula que hay unas 200 ardillas voladoras concentradas en el este del país, e incluso los científicos encargados de estudiarlas admiten haber visto sólo una al año de media.
Esta gama de especies de mamíferos se complementa con una población muy variada de anfibios, reptiles (sobre todo en las turberas y pantanos) y aves.
A los aficionados a la equitación les interesará saber que el semental Trakehner es originario de Kaliningrado. Su cría se remonta al régimen prusiano del siglo XVIII.
En cuanto a los lagos y ríos, el bajísimo nivel de contaminación del agua y una cadena ecológica completa, hasta los grandes depredadores, hacen que muchas especies europeas de peces de agua dulce, crustáceos y moluscos sean hoy raras en Europa occidental y meridional.
Amantes de las aves, ¡ bienvenidos al país de las cigüeñas! Se calcula que en Letonia anidan más de 25.000 cigüeñas blancas y al menos mil negras. De hecho, el ave es sagrada en muchas canciones: símbolo de fertilidad y buena suerte. Una pequeña anécdota: en 2015 -décimo aniversario del plan de Letonia para proteger a las cigüeñas negras- el país emitió una moneda de 2 euros con el símbolo de una cigüeña negra sobre su nido. Desde 1973, la cigüeña es el ave nacional de Lituania, y hay un viejo refrán que dice "donde hay un nido de cigüeña, seguro que hay gente honrada".
La foca: una especie amenazada
Por otra parte, y para gran disgusto de las organizaciones de protección de la naturaleza, las focas han vuelto a ser presa de los cazadores debido a la reciente disposición del gobierno estonio a acceder a las demandas de muchos isleños, en particular en la isla de Kihnu. En esta isla, los habitantes han esgrimido su tradición culinaria y sus platos a base de foca gris para justificar la petición de cazarlas. En 2022, la población de focas grises ha pasado de 1.500 a 6.031 en los últimos años.
Desde 2014, la caza de focas está autorizada, pero muy regulada, con una cuota establecida para cada año. A pesar de estas medidas, la iniciativa del Gobierno sigue sin estar clara para muchos estonios.
Parques nacionales
Muchas regiones de los países bálticos cuentan con vastos parques naturales de visita obligada para los viajeros: el Parque Nacional de Gauja en Letonia, el Parque Nacional de Lahema al este de Tallin, el Parque Nacional de Aukštaitija al norte de Vilna, la península de Neringa (Kuršiu Nerija) en la costa lituana, etcétera. Setas y bayas comestibles tapizan el sotobosque, haciendo las delicias de los buscadores de setas y de los lugareños que las venden en los mercados, sobre todo en otoño. Entre parques nacionales y reservas naturales, los países bálticos guardan maravillosas sorpresas para quienes se tomen el tiempo de descubrirlos.
Todos los parques nacionales y reservas naturales están estrictamente controlados, y se imponen normas de entrada, como las relativas a la acampada, la caza y la pesca. Como norma general, solicite siempre la información necesaria en la entrada del parque antes de aventurarse a entrar. En los puntos de información de los pueblos se venden folletos informativos, ahora traducidos al inglés y al alemán. Antes de adentrarse en la naturaleza, es mucho más práctico recoger mapas detallados en las oficinas de turismo.
Lituania es uno de los pocos países europeos que ha conservado un medio ambiente limpio y salvaje. Formado por grandes valles suavemente ondulados, vastas extensiones de bosque que cubren casi el 30% del país y ríos de curso lento, el país debe gran parte de su belleza a la diversidad de sus paisajes. Los lagos son una de las mayores riquezas del país, por lo que a menudo se hace referencia a Lituania como "el país de los lagos". Se han creado cinco parques nacionales, treinta parques regionales y más de doscientas reservas naturales para proteger y estudiar el entorno natural. Cautivadores por su belleza y tranquilidad, estos parques y reservas son de visita obligada durante su estancia. En Lituania está prohibido acampar sin autorización, y se han habilitado lugares para ello, así como para hacer hogueras. La pesca y la caza también están reguladas, así que infórmese bien antes de tomar cualquier iniciativa en este terreno.
Las prácticas letonas de protección del medio ambiente vienen de lejos: las primeras leyes y reglamentos se promulgaron en los siglos XVI y XVII. Desde entonces hasta hoy, en la gestión de los bosques se han seguido los principios de protección del medio ambiente, y existen restricciones definitivas a la caza. En el siglo XIX se emprendieron varios proyectos para consolidar las dunas a lo largo del mar Báltico y el golfo de Rīga. A principios del siglo XX, se reservaron y salvaguardaron zonas forestales con valores culturales, históricos o naturales. La primera reserva natural se estableció en 1912 en Moricsala (una isla del lago Usmas). En la actualidad, Letonia cuenta con cuatro reservas naturales estrictas, tres parques nacionales con reservas y zonas restringidas, una reserva de la biosfera, 261 reservas naturales, 43 parques naturales y nueve zonas paisajísticas protegidas. Los bosques incluyen cuatro minirreservas (santuarios) para la protección de especies animales raras (sobre todo aves), plantas, líquenes y setas. El Libro Rojo letón (registro de especies amenazadas de Letonia), elaborado en 1977, recoge 112 especies vegetales y 119 especies animales; este catálogo de especies raras y amenazadas se analiza y actualiza periódicamente. Cada vez más plantas, animales, invertebrados, hongos y líquenes están bajo la protección de la legislación nacional. Letonia ha ratificado los convenios internacionales de Washington, Berna y Ramsar.
Estonia cuenta con seis parques nacionales, el primero de ellos Lahemaa en 1971 y el último a finales de 2018, Alutaguse. Su flora y fauna son ricas. Los osos, en particular, no han dejado de crecer desde los años 50, a diferencia de los demás países bálticos. Hoy, entre 600 y 700 osos pardos viven en los bosques de Estonia. Preocupada por su huella ecológica, Estonia se convirtió en 2018 en el primer país europeo en ofrecer viajes gratuitos en autobús. El objetivo es limitar tanto el éxodo rural como el consumo nacional de combustibles fósiles.