"¡Pura vida!" Con estas dos benévolas palabras se saludan los costarricenses, desde la costa del Pacífico hasta la del Caribe. Expresión de felicidad, se traduce literalmente como "vida pura", una descripción perfecta de la maravilla que espera a los visitantes de los volcanes, parques y playas de Costa Rica. Como nexo de unión entre América del Norte y del Sur, y los océanos Pacífico y Atlántico, Costa Rica es el destino definitivo de naturaleza y aventura para toda la familia. Especialmente entre agosto y octubre, durante la temporada de observación de ballenas en la costa sur del Pacífico

Costa Rica, un paraíso para los amantes de la naturaleza

Si Costa Rica alberga el 5% de la biodiversidad del planeta, es sobre todo porque casi el 30% de su superficie está protegida gracias a los numerosos parques nacionales y reservas naturales. Son lugares en los que se pueden sacar las botas de montaña, dar un paseo por encima de las copas de los árboles, observar las aves o montar a caballo. ¡Y esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo! Porque aquí, el desarrollo sostenible es una verdadera forma de vida, adoptada tanto por los lugareños como por los turistas

Y para que el alojamiento se integre armoniosamente en el espléndido entorno natural, se ha diseñado el programa CST (Certificado de Sostenibilidad de Turismo), reconocido por la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, que distingue a los establecimientos que siguen un modelo de gestión sostenible. Se les conceden "hojas" -hasta 5- que son como nuestras estrellas, pero con un toque de turismo sostenible. En estos alojamientos, en medio de una naturaleza exuberante, los aficionados al ecoturismo estarán encantados de descubrir paneles solares, equipos fabricados con materiales reciclados o menús elaborados con productos de la huerta. La población ha comprendido la importancia de conservar su biodiversidad

Viaje por carretera en la costa del Pacífico

Para disfrutar de la naturaleza y del avistamiento de ballenas entre agosto y octubre, diríjase a la costa del Pacífico (la costa del Caribe tiene la temporada de lluvias en esa época). En Guanacaste, al norte de la región, los aventureros pueden probar el surf y la vela después de participar en los deportes de aguas bravas de Sarapiquí o Arenal. Las tranquilas olas de Playa Hermosa -con su acertado nombre- son perfectas para las familias. La playa se encuentra en el Golfo de Papagayo, conocido por sus hoteles de marcas internacionales y casas de lujo, y por su rápido acceso desde Liberia, el segundo aeropuerto internacional de Costa Rica. En la Costa Dorada, la playa de Conchal, con sus millones de conchas trituradas, es una de las más exóticas de la región y es perfecta para practicar el buceo con tubo y otras actividades. La playa también goza de un clima idílico durante todo el año. Los surfistas pueden dirigirse al famoso spot de Tamarindo, a pocos kilómetros. Si desea un ambiente más salvaje, debería aventurarse por los senderos de la Península de Nicoya. Sin ir tan lejos como Mal País o Moctezuma, puedes encontrar hermosas playas aisladas alrededor de Sámara, en Barrigona, Buena Vista o Playa Carrillo.

El Pacífico central y meridional, donde las montañas se encuentran con el mar, cuenta ahora con una excelente ruta hacia la Península de Osa, la joya del país, cuyas playas en el Parque Nacional de Corcovado son frecuentadas por guacamayos y todo tipo de mamíferos. Alrededor del Parque de Carara, al sur de Puntarenas, se encuentran los hoteles más bellos de Costa Rica, aislados en el interior, en la ladera de la montaña, con el mar hasta donde alcanza la vista. Los surfistas elegirán el mundialmente famoso spot de Jaco, el de Dominical con su característico ambiente o Pavones y su larga izquierda, tras el Golfo Dulce.

Dentro del Parque Nacional de Manuel Antonio, las hermosas playas de Espadilla, Blanca y Puerto Escondido ofrecen a los caminantes un contacto directo con la exótica fauna. Antes de dirigirse a la Península de Osa, las familias pueden hacer una parada en el tómbolo del Parque Nacional Marino Ballena con la esperanza de ver cetáceos en un paseo en barco, antes de hacer una pausa para comer en Ojochal, una comunidad internacional con algunos de los mejores restaurantes del mundo

¡Visualización de ballenas!

La Bahía Coronado (Bahía Drake, Isla del Caño, Marino Ballena) tiene la particularidad de tener aguas cálidas, tibias y frías con poco oxígeno, dispuestas en forma de "milhojas", lo que le confiere las mejores condiciones para albergar una importante vida marina, especialmente mamíferos marinos. Es un lugar privilegiado donde viven orcas, rorcuales, varias especies de delfines, tortugas marinas y, sobre todo, seis especies de ballenas, entre ellas la gran ballena azul y la ballena jorobada. Las ballenas jorobadas del Pacífico Sur permanecen en esta bahía entre agosto y octubre tras completar la mayor migración animal del planeta

Cada año acuden a las cálidas aguas del Pacífico para desovar, parir y criar a sus hijos. Reciben su nombre por la curvatura de su espalda. Miden entre 12 y 15 metros de longitud y pesan una media de 30 a 40 toneladas, pero pueden alcanzar los 18 metros y las 60 toneladas. Las ballenas jorobadas adultas son de color negro o gris oscuro. Se pueden identificar por las manchas blancas en sus aletas y colas. Estas manchas -el equivalente a nuestras huellas dactilares- son específicas de cada animal. Pueden identificarse mediante fotografías tomadas durante las observaciones. Sin embargo, es imposible distinguir a los machos de las hembras. Las hembras dan a luz una cría cada dos años tras un periodo de gestación de 11 a 12 meses.

Al nacer, la cría, ayudada por su madre, sube rápidamente a la superficie del agua para respirar. A continuación, tiene 3 m de longitud y ya pesa una tonelada. La lactancia dura aproximadamente un año y va acompañada de un destete gradual, pero a los dos meses la cría está preparada para seguir a su madre en su largo viaje hacia regiones más frías para encontrar aguas más ricas en alimentos.

Las ballenas jorobadas no pueden ver bien, pero tienen un excelente oído. Normalmente son muy activos, pero durante la época de apareamiento se vuelven muy activos. Los machos que buscan una hembra son especialmente activos. Realizan una especie de ballet de seducción, figuras, saltos y justas antes del apareamiento. Los machos se comunican con cantos que las ballenas pueden escuchar a más de 30 km de distancia. El capitán Cousteau los apodó los "Carusos de las profundidades". Las hembras no cantan, pero emiten los clásicos sonidos con los que las ballenas se comunican entre sí.

Durante el apogeo de la caza de ballenas, la población se redujo rápidamente de 200.000 a menos de 10.000 ejemplares, es decir, el 5% de la población natural. En 1944, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió la caza de ballenas en todo el mundo, lo que permitió la recuperación de la población. Sin embargo, esto no fue suficiente y la ballena jorobada es considerada ahora por los científicos como una especie en peligro de extinción. Por esta razón, ahora es una especie protegida.

Hechos y cifras

¿Cuándo visitarlo? La estación seca, de diciembre a abril, es la temporada alta de turismo. La temporada baja es la estación verde o lluviosa (en la costa del Caribe y el norte), pero suele ser suave en la costa del Pacífico. Entre agosto y octubre es la temporada de observación de ballenas en el Pacífico Sur y el Golfo Dulce

Cómo llegar. Precio medio de un vuelo de París a San José y vuelta: de 900 a 1.600 euros.

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