Le poisson-lion venimeux représente une menace pour la faune marine. shutterstock - Pere Grau.jpg
La vedette de la faune guadeloupéenne  le raton-laveur. shutterstock - photofort 77.jpg

Vida silvestre

En tierra firme. La estrella indiscutible del parque nacional es el mapache. Es el animal que simboliza el zoo. Muy codiciado por los cazadores furtivos, ha encontrado refugio en el corazón de la isla de Basse-Terre. También verá tortugas terrestres, iguanas de diferentes especies, agutíes (grandes roedores) y mangostas (introducidas en las plantaciones para combatir las ratas).

La avifauna de la reserva natural es especialmente interesante. El bosque alberga un gran número de insectívoros, entre ellos el pito negro(Melanerpesherminieri), especie endémica de Guadalupe. También alberga la garcilla cangrejera, ave poco común en el Caribe, la paloma torcaz y la perdiz roja, así como aves terrestres (paseriformes), sedentarias y migratorias, marinas (charranes, fragatas, pelícanos pardos) y dulceacuícolas (gallinetas de agua dulce, martines pescadores). La mayor colonia de pelícanos pardos (especie protegida) se registró en 2007 en los acantilados bajo la ciudad de Gosier, que la ha convertido en su emblema. Una estatua del pelícano pardo se alza en un cruce de caminos. Hasta 2017 se contabilizaron allí un centenar de nidos, pero el comportamiento de algunos residentes (molestos por la presencia de estas aves) hizo que este lugar de cría fuera completamente abandonado por las aves. En junio de 2022, una ONG estadounidense (Birds Caribbean) se puso en contacto con las autoridades francesas para emprender acciones de sensibilización y garantizar la tranquilidad de las demás zonas de nidificación del archipiélago. Sólo quedan tres colonias, que representan un total de unos cien nidos (dos en Les Saintes y la tercera en islotes en el corazón del Grand Cul-de-Sac Marin). Estos tres lugares, situados en el Parque Nacional de Guadalupe, gozan de una mayor protección, ya que está prohibido acercarse a menos de 60 metros en barco. Los pelícanos de Gosier ya sólo pueden verse ocasionalmente en el puerto de Saint-Félix.

En el medio marino, abundan las especies de peces (diodón, mombin, pez mariposa, pez loro, pez cirujano, etc.) y de invertebrados (erizos de mar, lambis, estrellas de mar). La caza y la caza furtiva han provocado la desaparición del flamenco rosa y del manatí, mamífero marino herbívoro. Un intento de reintroducir dos manatíes en 2016 resultó infructuoso, con la muerte (por una infección renal) de uno de los dos animales. El segundo despegó hacia el zoo de Vincennes en 2018. El proyecto está actualmente en stand-by, y parece que la única forma de avanzar es liberar manatíes semisalvajes directamente en la naturaleza.

El pez león, originario del océano Pacífico, fue observado por primera vez en aguas de Guadalupe en 2010, y su población no ha dejado de crecer desde entonces. Es una especie carnívora, con espinas venenosas, que supone una amenaza para la fauna submarina. Una de las soluciones que se barajan para reducir su proliferación es la pesca, ya que su carne es fina y deliciosa, con el lema "Manjé'y an tout sòs" (Cómetela con todas las salsas).

En el archipiélago se pueden encontrar diferentes especies de tortugas: la tortuga boba, la tortuga golfina, la tortuga verde y la hermosa tortuga laúd, que se alimenta de medusas. Algunas se ahogan con bolsas de plástico flotantes, confundiéndolas con su comida favorita. Los manglares y las praderas marinas son sus zonas preferidas de alimentación y refugio. Desde 1991, todas las tortugas del archipiélago de Guadalupe están protegidas por la legislación francesa, que prohíbe totalmente su captura, transporte y venta, así como la de sus huevos. Cada vez son más escasas en las aguas del Caribe, pese a ser un lugar privilegiado para ellas. Después de haber sido devoradas de todas las maneras posibles, sacrificadas por su caparazón y buscadas por sus huevos, con los que se hacen unas tortillas maravillosas, finalmente se comprendió que la especie estaba en peligro de extinción. Se están vigilando las playas identificadas como zonas de puesta de huevos.

Mosquitos. El mosquito Aedesaegypti puede transmitir el dengue y el chikungunya, que aparecieron por primera vez en las Antillas francesas a finales de 2013. En 2016, el Zika, que ya se había observado en Brasil, apareció en las Antillas francesas. Este virus es transmitido por los mismos mosquitos. Aunque es asintomático para la mayoría de las personas, el Zika puede ser peligroso para los fetos en los seis primeros meses de embarazo, causando microcefalia. Las mezclas de aceites esenciales (citronela, geranio, lavanda) son algo eficaces, pero sólo los repelentes a base de DEET (30 o 50%) mantienen alejados a los mosquitos durante mucho tiempo. Se recomienda llevar ropa larga al atardecer. Aunque Guadalupe no ha vuelto a sufrir una epidemia de Zika desde entonces, el dengue sigue estando muy presente todos los años después de la temporada de lluvias. Se insta a la población a permanecer vigilante retirando todos los recipientes que contengan agua estancada, que pueden ser utilizados por los mosquitos para depositar sus huevos.

Otros insectos muy extendidos pero inofensivos están saliendo de las sombras: el ravet y la cucaracha americana. Cuidado, sin embargo, con el escolopendre, una variedad de ciempiés con colmillos y glándulas venenosas, cuya picadura es dolorosa e incluso peligrosa según su tamaño. Hay que desinfectar la picadura y acudir al farmacéutico o al médico, sobre todo si se es niño o alérgico al veneno.

La flora

En la Côte-sous-le-vent, zona periférica del Parque Natural, se ha desarrollado un bosque de alisos, espinos y cactus. Más de 300 especies de árboles con raíces que a veces forman contrafuertes (castaño de campo, acomat boucan) o zancos, lianas y plantas epífitas que cuelgan de las ramas o se aferran a los troncos... Estas diferentes especies se describen a lo largo de los senderos botánicos y en las exposiciones (entrada gratuita) organizadas por la Maison de la Forêt, situada en la Route de la Traversée, cerca de la Cascade aux Écrevisses.

En altitud, el bosque está saturado de humedad. El agua escurre por todas partes, empapando el suelo y cavando zanjas. Los arroyos acaban dispersándose en riachuelos marinos y pantanos.

Alrededor de la Soufrière, musgos, licopodios y piñas silvestres cubren el suelo, al igual que numerosos helechos, palmitos, castaños de hoja pequeña, caobas blancas, eucaliptos blancos y adelfas de montaña... En el bosque pantanoso, la vegetación está dominada por el mangle. El mangle amarillo, con sus grandes raíces visibles (que dan la impresión de moverse), las raíces palmeadas del acomat boucan (detrás del cual los caribes se escondían y hacían barbacoas), el bois-côtelette, con sus hojas magníficamente simétricas, y el bois bandé o madera roja (utilizada para el parqué de las antiguas casas criollas y cuya corteza pulverizada se utiliza, como la mandrágora, como potente afrodisíaco) son especies vegetales sorprendentes por descubrir.

Cerca de la costa, sobre todo alrededor de la ensenada que separa Basse-Terre de Grande-Terre, los manglares son típicos de los pantanos tropicales, con mangles, mangle rojo y mangle blanco. Cerca de la costa se encuentran otras especies tropicales, como los cocoteros, por supuesto, originarios de Asia, pero también la palmera real, el árbol del queso, el árbol frangipani, el árbol flamboyán querido por los poetas (con sus flores de color rojo vivo), el árbol de la uva... Por último, pero no por ello menos importante, el mancenillium, peligroso porque es muy corrosivo; cuando llueve, este árbol libera un ácido que puede pegarse a ti. Suele estar indicado por una marca roja en su tronco.

Guadalupe alberga multitud de especies de árboles y arbustos. Muchas de ellas fueron importadas al archipiélago en el pasado.

Albaricoquero de campo (Mammea americana). Este árbol de la selva americana adora la luz, las llanuras y los claros. En estado salvaje, produce una fruta de mesa endémica de la cuenca del Caribe. El albaricoque, que no tiene nada en común con su primo hexagonal, tiene un gran hueso comestible y una pulpa dulce de color naranja.

Árbol del pan (Artocarpus altilis). Originario del Pacífico, este árbol fue importado a Tahití por los ingleses a finales del siglo XVIII. Es uno de los árboles más famosos de la época colonial. Muy apreciado, fue enviado a otras regiones para ser replantado. En la actualidad existen casi 40 variedades.

Aguacate (Persea americana). Originario de América Central, su nombre procede del azteca ahuaguatl. Tanto el árbol como el nombre se hicieron famosos gracias a los españoles en los siglos XVI y XVII. Existen más de 200 variedades. Se supone que ya era conocido por los primeros pueblos caribeños.

Plátano (tipo Musa). Originario de Asia, este árbol, junto con los cocoteros, es sin duda uno de los símbolos más representativos del mundo tropical, en el sentido más amplio del término. Alimento básico de las poblaciones locales, su fruto, el plátano, se divide en unas cincuenta especies silvestres y cultivadas. En las plantaciones de plátanos de las Antillas, la fumigación masiva con clordecona, un pesticida cancerígeno, es uno de los escándalos medioambientales más llamativos de nuestro tiempo.

Cacaotero (Theobroma cacao). Introducido desde Sudamérica (Amazonia) por los amerindios. Se extendió a Guadalupe a partir de mediados del siglo XVII.

Calebassier (Crescentia). Muy extendida en los países tropicales, sus orígenes no se conocen con precisión (¿América tropical, Asia?). Su fruto era utilizado por los amerindios para fabricar diversos objetos de uso cotidiano, práctica que continuó en la época colonial.

Caña de azúcar (Saccharumofficinarum). Originaria de la península de la India, la caña de azúcar ha dado literalmente la vuelta al mundo. Es la planta más cultivada del mundo Fue introducida en el Caribe por Cristóbal Colón, que la trajo de las Islas Canarias (1493).

Canela. Originaria del sur de la India, se ha aclimatado bien en las húmedas Antillas tropicales. La canela es una especia y planta medicinal mundialmente conocida. Las hojas del árbol de la canela también son muy aromáticas.

Castaño de las Indias Occidentales. No confundir con la castaña francesa. Se come como una castaña, de ahí su nombre. Tiene el mismo origen que el árbol del pan.

Guanábana (Anonamuricata). Originaria de Sudamérica (probablemente Perú), su fruto se consume en zumo y sorbete. También se conoce como annone (o anone) en honor del suizo Jean-Jacques Annone.

Flamboyant (Delonixregia). Originaria de Madagascar, es una planta muy extendida y hermosa, de colores que van del amarillo al rojo. Su floración (entre junio y agosto) en la costa es una delicia para los sentidos

Guayaba (Psidium). Originaria de América Central y del Sur y de la cuenca del Caribe, se ha adaptado perfectamente al medio tropical. Su nombre procede de la palabra arahuaca guajava. El fruto es popular, pero el árbol mucho menos, ya que es invasivo, resistente y le gusta crecer a costa de su entorno.

Mandioca (Janiphamanihot). Este arbusto es originario de Sudamérica. Los amerindios del Caribe debieron de traerlo consigo, ya que constituía la base de su dieta. Transformaban sus raíces en empanadillas (mandioca).

Papaya (Caricapapaya). Sus orígenes son un poco confusos, ya que se encuentra en América Central y del Sur, así como en las islas del Pacífico. Los caribeños, que probablemente la introdujeron en la región, la llamaron ababai. Crece muy deprisa (hasta 10 m al año en buenas condiciones), pero tiene una vida muy corta (de 4 a 5 años de media).

Guindillas (Capsicum). Originarios de Sudamérica, se cultivan en el Caribe. Existen diversas variedades (cooli, café, etc.).

Grosella peyi (Hibiscus sabdariffa). Originario de Asia, el grosellero peyi apareció en África y luego en el continente americano en el siglo XVII. Es un hibisco arbustivo de unos 3 m de altura. Produce frutos rojos una vez al año, que se abren cuando maduran (entre octubre y febrero). La grosella roja es la fruta estrella de la época navideña.

Un zoológico y jardines para sumergirse en el corazón de esta biodiversidad

El parque zoológico y botánico de Guadalupe (a 20 minutos de Pointe-à-Pitre y a 1 hora de Basse-Terre) ofrece una muestra representativa de la flora y fauna de las islas. En el corazón del macizo de Basse-Terre, este parque zoológico dedica 4 hectáreas de bosque tropical a la conservación de especies animales raras o en peligro de extinción. Alberga unas 85 especies animales del Caribe y la Guayana Francesa, entre mamíferos, aves, reptiles y artrópodos. Todas estas especies se encuentran en un entorno exuberante, con más de mil especies de plantas. Varios jardines de la isla de Basse-Terre, más exuberante, revelan la excepcional riqueza de la flora local(jardín de Valombreuse en Petit-Bourg, jardín botánico de Deshaies, parque de Beauvallon en Basse-Terre, etc.). El Parque de la Source ofrece a los visitantes la posibilidad de sumergirse en el corazón del bosque mesófilo (zona forestal a la vez seca y húmeda, con temperaturas entre 25 y 30°C), con más de 150 variedades de plantas y acceso a una mágica cascada de 20 metros de altura.