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El Homo sapiens neanderthalensis se asienta en la isla de Elba, conectada entonces con el continente. Las excavaciones arqueológicas han desenterrado herramientas y artefactos (conservados en el Museo Arqueológico de Marciana) que atestiguan la presencia humana ya en la Edad de Piedra.

Comienza la era de los metales, se descubren armas hechas de cobre. Los campesinos y los pastores viven en las primeras comunidades de los pueblos y defienden juntos sus propiedades contra los saqueadores. La Edad del Bronce supuso un considerable desarrollo de la civilización, acompañado de oleadas migratorias: a los pueblos etruscos se sumaron los ligures.

En la montaña de Capanne había muchas aldeas habitadas por personas dedicadas a la cría de animales y al tejido.

Los fenicios y los griegos, grandes navegantes, desembarcaron en la isla de Elba para buscar piedras para la decoración de las casas, las joyas y otros adornos. Un trozo de mineral de Elba fue descubierto en Ischia, una antigua colonia griega.

Durante la Edad de Hierro, la isla experimentó un extraordinario desarrollo debido a su riqueza en minerales. Los etruscos se apoderaron de la isla de Elba, entonces llamada Aithaleia, en busca de materia prima para su producción de armas. Explotaron los abundantes yacimientos de mineral y se desarrolló en la isla una auténtica "Etruria del hierro".

Para los etruscos, Elba era una fuente inagotable de riqueza. A partir del siglo VIII a.C., explotaron los recursos minerales de la isla y exportaron hierro a toda la cuenca mediterránea, contribuyendo así a la gran prosperidad de esta brillante civilización.
Día y noche, el fuego de los hornos de zinc y hierro ardía en Aithaleia, "la isla centelleante" o "la isla negra de hollín". Este monopolio del hierro aportó una inmensa riqueza a los etruscos, pero también la paz militar. Para no estar en su "lista negra" de comercio de armas y herramientas, nadie se atrevía a enfrentarse a ellos.
La civilización etrusca organizó el territorio de la isla en una serie de villas fortificadas(oppida en latín), dedicadas al control del comercio marítimo y terrestre del hierro, extraído en el lado oriental del Elba.

Le siguió el Imperio Romano, que continuó con la extracción de mineral y añadió la extracción de bloques de granito en el oeste. La isla pasó a llamarse Liva por su paisaje lunar.

Bajo el dominio romano, la isla se convirtió en "Iiva... inexhaustis Chalybum generosa metallis", como escribió Virgilio enla Eneida. Las nubes de humo de los hornos seguían ennegreciendo el cielo, pero el suministro de combustible se hacía cada vez más difícil a medida que se desbrozaban los bosques. Los etruscos dejaron las colinas sin árboles.
El procesamiento del granito se desarrolló en el oeste de la isla, donde los bloques se bajaban de las montañas y se transportaban en troncos de árboles hasta el puerto. El granito de Elba llegó a ser muy apreciado y decoró lugares prestigiosos como las columnas del Panteón de Roma o el Baptisterio de Pisa.
Los romanos fueron los primeros en aprovechar realmente Elba, como demuestran las termas que se encuentran en la costa, así como las lujosas villas: Villa della Linguella, Villa delle Grotte (Portoferraio), Villa di Capo Castello (Cavo)...
Otros testimonios del mundo romano en la isla son los restos de naves onerarias que datan de los periodos republicano (siglos II-III a.C.) e imperial (siglos II-III d.C.)C.) e imperial (siglos I a III d.C.), encontradas en Sant'Andrea, Chiessi y Procchio.

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, se inició un largo y oscuro periodo con poca información histórica sobre la isla de Elba.
En esta época se remonta la colonización del archipiélago toscano por los primeros ermitaños cristianos: Mamiliano, obispo de Palermo, se refugió en la isla de Montecristo hacia el año 460, mientras que Cerbone, obispo de Populonia, buscó asilo en el valle entre Marciana y Poggio, en la Grotta del Santo.

Invasión de los alemanes huyendo de los hunos. La Elba está incluida en el reino de los ostrogodos.

Invasión de los lombardos.

Carlomagno, tras derrotar al último rey de los lombardos, Desiderio, pone fin al reino. Los francos donaron la isla al Papa León III.

Se produce un gran desorden tras la desintegración del Imperio carolingio y las sucesivas invasiones de los piratas sarracenos. Sin embargo, en el año 874, los pisanos dominaron las flotas musulmanas, y la incipiente República de Pisa obtuvo del papado el protectorado sobre el norte del mar Tirreno.

La isla de Elba es ofrecida a los pisanos por el Papa Benedicto VIII para agradecerles la lucha y la derrota de los piratas.

En 1003 tuvo lugar una importante batalla naval entre los pisanos y el comandante Muyahid, que terminó con una aplastante victoria de Pisa. Pero unos años más tarde, en 1016, los mismos muyahidines invadieron la isla, matando y deportando a gran parte de la población.
La isla quedó devastada y despoblada como consecuencia de estas implacables invasiones. Los supervivientes viven escondidos y no confían en la paz que duró tres siglos bajo la soberanía de Pisa.

Cada vez más poderosa, Pisa ejerció la soberanía absoluta sobre el archipiélago toscano a partir del siglo XI. Posteriormente, Córcega y Cerdeña quedaron bajo el dominio pisano unos años más tarde (1034).
Elba se convirtió en una capitanía y se dividió en cuatro parroquias. De esta época datan muchos edificios religiosos, construidos en las zonas rurales y que debían garantizar la seguridad de la población, como San Lorenzo, San Giovanni Battista y la iglesia de Santa María del Monte. Sin embargo, los Elbois temían tanto las invasiones sarracenas que se escondían en las alturas; de ahí la construcción de varias fortalezas pisanas en altura.
En 1284, frente a la costa de Livorno, se libra la batalla de Meloria, en la que los genoveses se imponen a los pisanos; Córcega y Elba quedan entonces unidas a Génova. Sin embargo, en 1299, Pisa volvió a obtener la posesión de la isla mediante un compromiso mercantil con los genoveses. Durante el siglo XIV, Elba siguió siendo administrada por el gobierno pisano. También continuó la explotación de minas de hierro y canteras de granito. En Pisa, la mayoría de las columnas de los famosos monumentos de la Piazza dei Miracoli fueron talladas en San Piero in Campo, en las laderas del monte Capanne

La guerra entre güelfos y gibelinos hace estragos en la Toscana; la dinastía Appiano (señores de Piombino, Pianosa y Montecristo) se hace con el control de la isla, siempre bajo la amenaza de la piratería (especialmente la del pirata turco Barbarroja).

La población de Elbo no escapó a la pandemia de peste bubónica, transmitida por las pulgas, que infectó a toda Europa entre 1347 y 1352. Esta catástrofe redujo considerablemente el número de isleños, como atestiguan varios documentos pisanos.

En 1392, el canciller de la República de Pisa, Jacopo Appiano, hizo asesinar a Pietro Gambacorti, señor de Pisa. El hijo de Jacopo, Gherardo Appiano, cedió la ciudad en 1399 a Gian Galeazzo Visconti, señor de Milán. Este último vendió Pisa a la República de Florencia en 1405 por el considerable precio de 200.000 florines. Elba permaneció en manos de los Appiano, que eligieron Marciana como lugar de representación de sus intereses políticos y comerciales, debido a la amplia vista sobre el mar y el canal de Piombino.
En 1509, la familia Appiano pasó de ser un señorío a un principado; sus territorios se convirtieron en un feudo imperial bajo la protección del emperador Maximiliano I de Habsburgo. A esto le siguió un periodo marcado por las incursiones turcas: en 1534 en particular, Khayr ad-Din, más conocido como Barbarroja, invadió Elba, destruyendo el centro minero de Gràssera.

Carlos V, un poderoso príncipe cristiano, comienza a luchar contra los piratas. Ataca Túnez, el principal puerto sarraceno, y libera a 22.000 esclavos cristianos. Muchos de los Elbes deben su supervivencia al emperador de los Habsburgo. Pero esta guerra fue costosa y requirió un préstamo de Cosme I de Médicis: la isla de Elba fue entregada a cambio en 1548.

Apasionado de la construcción, Cosme I de Médicis fortifica la isla para frenar el fenómeno de la piratería. Feraja pasó a llamarse Cosmopoli y se convirtió en un bastión inexpugnable. Este puerto estratégico se convirtió en la base naval más importante del Mediterráneo. Las obras de fortificación comenzaron en mayo de 1548 bajo la dirección del arquitecto Bellucci, y convirtieron a Portoferraio en la única ciudad de la isla capaz de resistir al terrible pirata turco conocido como Dragut, que saqueó Elba en 1553 y 1555.

Los habitantes de Elba estaban entonces sometidos a tres señores: los Appianos, que volvieron a tomar posesión de la isla; los Médicis, que permanecieron en el poder en Cosmopoli (Portoferraio); y los Habsburgo de España, que ocuparon Porto Longone (Porto Azzurro).

Tras la declaración de guerra de Francia contra España (Guerra de los Treinta Años), los franceses, en busca de bases estratégicas en el mar Tirreno, asaltaron Porto Azzurro.

Carlos II, el último rey español de la dinastía de los Habsburgo, construye una fortificación en Porto Azzurro: Forte Focardo.

Regimientos austriacos y españoles ocuparon la isla. A principios del siglo XVIII, Elba seguía dividida entre el Gran Ducado de Toscana y el Principado de Piombino.

La Elba está bajo el control del Reino de Nápoles.

Bajo el reinado de Luis XV, Córcega pasó a ser francesa, lo que disgustó mucho a los ingleses, que ocuparon repetidamente la isla de Elba. A finales del siglo XVIII, las hostilidades entre Francia e Inglaterra cristalizaron en torno a Elba.

El tratado de paz firmado en Amiens entre Inglaterra, Holanda, España y Francia pone fin a la guerra en el mar Tirreno. La "Isla de Hierro", fragmentada entre varias potencias durante más de 250 años, pasó finalmente a manos francesas.

Napoleón Bonaparte, proclamado cónsul vitalicio y emperador hereditario de los franceses, ofreció a su hermana mayor el principado de Piombino. Elisa, ahora dueña de la isla de Elba, relanza la actividad de extracción de mineral de hierro, necesario para las armas de guerra de su hermano.

Tras el fracaso de la campaña rusa, Bonaparte, obligado a abdicar, fue depuesto por el Senado.

Mediante el Tratado de Fontainebleau, el antiguo emperador Napoleón obtuvo la propiedad de la isla de Elba, erigida en principado, a cambio de su abdicación. Se le concedió un pequeño ejército entre su vieja guardia.

300 días de exilio durante los cuales Napoleón reinó en la isla de Elba (véase el dossier Napoleón y la isla de Elba).

Cabe señalar que Napoleón eligió Elba porque la isla era territorio francés, muchos de sus soldados vivían allí y su hermana, Elisa, estaba en la Toscana. Durante 300 días, el soberano gobernó meticulosamente su reino de unos pocos kilómetros cuadrados. Pero sólo pensaba en recuperar el poder en París, consciente de la impopularidad de Luis XVIII, la inestabilidad entre las potencias europeas, las amenazas a los logros de la Revolución y la infidelidad de María Luisa de Austria, su esposa. El 26 de febrero de 1815, informado por espías y aprovechando la ausencia del representante inglés en Portoferraio, Bonaparte escapó de la isla de Elba a bordo del Inconstant y desembarcó en Golfe-Juan, cerca de Antibes. Su vuelta al poder duró 100 días hasta Waterloo.

El Congreso de Viena devuelve la posesión de Toscana y Elba a la Casa de Habsburgo.

La isla se anexiona al reino de Italia, dirigido por Víctor-Emmanuel II. Siguieron largos años de pobreza y emigración, hasta que la construcción de altos hornos en Portoferraio dio finalmente a la isla un nuevo auge económico. La producción anual de hierro en la década de 1910 era de unas 850.000 toneladas.

Durante la Primera Guerra Mundial, el Elba sólo sufrió un ataque, el 23 de mayo de 1916, de un submarino austriaco que bombardeaba Portoferraio. Pero cientos de jóvenes elbois son reclutados en los campos de batalla y, en la isla, el trabajo forzado en las minas para fabricar hierro fundido y acero, necesarios para el material de guerra, causa muchos daños.

Tras el desembarco aliado y la caída del fascismo en Italia, los alemanes bombardearon y ocuparon la isla.
Las instalaciones industriales fueron destruidas durante la Segunda Guerra Mundial en la Operación Armband, llevada a cabo por los aliados del 17 al 19 de junio de 1944. La isla de Elba era un puesto de avanzada para las tropas alemanas y fue defendida "hasta el último hombre y el último cartucho", escribió el comandante alemán Feldmarschall Kesselring.

Creación de la Cassa per il Mezzogiorno para financiar obras públicas e infraestructuras en el sur de Italia, de las que se beneficia la isla de Elba. Este fondo de desarrollo económico permite la construcción y modernización de instalaciones turísticas. En los años 50, los primeros turistas descubrieron la isla. Fue el comienzo de un período de paz que, en pocas décadas, transformó la cara de la isla que vemos hoy.

Los efectos de las subvenciones son significativos, el Elba se ha convertido con éxito de la industria pesada al turismo.

La isla está atravesando sin problemas la crisis del turismo en Italia, y se está orientando cada vez más hacia la protección del medio ambiente.

Se crea el Parque Nacional del Archipiélago Toscano (Parco Nazionale Arcipelago Toscano), el mayor parque marino de Europa (18.000 hectáreas de tierra y 56.766 hectáreas de mar).

Las graves inundaciones provocadas por las tormentas causaron daños millonarios.

Se somete a referéndum la unificación de la isla de Elba en un solo municipio. El 75% de los isleños vota en contra.

Bicentenario de la llegada de Napoleón al Elba. Durante todo el verano, la isla vivió al ritmo de las conmemoraciones y los desfiles con trajes de época. 200 años después, los habitantes de Elba siguen muy apegados a este recuerdo.

Una grave sequía infligió graves daños a la agricultura y un número récord de incendios forestales.

Quinto centenario del nacimiento de Cosme I de Médicis, primer Gran Duque de Toscana.

Mientras que Covid-19 ha dejado profundas heridas en Italia -el país más afectado de la Unión Europea a principios de 2020-, la epidemia ha infectado a pocas personas en la isla de Elba. Ante este balance "ejemplar", la isla, que vive principalmente del turismo, se jacta de ser "el destino ideal para el verano de 2020".

Celebraciones, exposiciones y numerosos actos organizados por toda la isla y durante todo el verano para conmemorar el bicentenario de la muerte de Napoleón Bonaparte.

La primera exposición del proyecto "Uffizzi diffusi", dedicada a Napoleón, tuvo lugar en la isla de Elba. Una selección de obras de la Galería Uffizi de Florencia se expuso en la Pinacoteca Foresiana de Portoferraio.

Tras la dimisión de Mario Draghi, las elecciones parlamentarias anticipadas estuvieron marcadas por la victoria de Giorgia Meloni y su partido de extrema derecha, Fratelli d'Italia. La Toscana, tradicional bastión de la izquierda, votó mayoritariamente al Partido Democrático (PD) del ex Primer Ministro Enrico Letta.

La edición 2022 de IgersItalia se celebró en la isla de Elba. Más de 80 fotógrafos, videógrafos, blogueros y creadores de contenidos de toda Italia, tanto profesionales como aficionados, se reunieron para promocionar las bellezas de la isla. IgersItalia, un hashtag muy popular en Instagram, se ha convertido ahora también en un importante evento digital en Italia para la promoción territorial, turística y cultural