Los primeros pintores clásicos
Hacia 1450, Nuno Gonçalves fue nombrado por Alfonso V pintor del rey. Permaneció en activo hasta 1490 y murió probablemente hacia 1492. Poco se sabe de este artista, del que aún hoy se pueden contemplar dos obras: un Cristo sobre columna para una capilla del monasterio de la Trinidad y los famosos Paneles de San Vicente del Museo de Arte Antiguo de Lisboa, que representan la corte de la época y personajes de la aristocracia reinante.
Poco después de su llegada a Portugal, Francisco Henriques supervisó la ejecución del retablo de la catedral de Viseu (entre 1501 y 1506). A partir de 1508, el retablo del altar mayor de la iglesia de São Francisco de Évora, del que se conservan 15 de los 16 paneles, fue un encargo real. Su taller fue un centro clave de producción y formación y fue muy valorado por el rey Manuel I, que lo nombró Pintor del Rey. En 1512, este pintor se rodeó de artistas flamencos para el techo de la corte lisboeta, completamente destruido por el terremoto de 1755. Murió de peste tiempo después de esta obra maestra de la historia de la pintura portuguesa, cuya belleza sólo se puede imaginar.
Su cuñado, Jorge Afonso (c. 1470 - c. 1540), pintó los techos del palacio de Sintra a principios del siglo XVI. Se le atribuyen el retablo del convento de la Madre de Deus de Lisboa y el del convento de Jesús de Setúbal, y dirigió la decoración de la rotonda del convento de Cristo de Tomar.
En la década de 1520, Cristóvão de Figueiredo trabajó en el gran retablo del Convento de Santa Cruz de Coimbra. Su Deposición se conserva en el Museo de Arte Antiguo de Lisboa. En 1531 se convirtió en pintor del Cardenal-Infante y ejecutó un retablo para el monasterio de Ferreirim con Gregório Lopes y Garcia Fernandes hacia 1533-1534.
Diogo de Contreiras participa en la decoración de la ciudad de Lisboa para la entrada solemne de Manuel I y su tercera esposa, Leonor. Hacia 1540, dos retablos para las iglesias de Ourém y Unhos, al norte de Lisboa, dan testimonio de su virtuosismo. La Predicación de Juan Bautista fue ejecutada hacia 1552-1554 para el monasterio de São Bento de Castris.
Vasco Fernandes (Grão Vasco) hizo de Viseu (300 km al norte de Lisboa) su hogar. Allí desarrolló con éxito su carrera, marcada por la reestructuración de la catedral. Entre los 14 paneles del retablo de Viseu, que narra los principales episodios de la vida de la Virgen María, la infancia de Jesús y la Pasión de Cristo, el de la Adoración de los Magos muestra a un rey mago negro inspirado en un indio tupinamba de Brasil. Hacia 1530, este pintor pintó un San Pedro para esta catedral. En 1535, pintó cuatro retablos en Santa Cruz de Coimbra y trabajó en la iglesia de Tarouca hacia 1535, así como en el palacio episcopal de Fontelo hacia 1535-1540. Murió a finales de 1542.
Tras la independencia de Portugal de España, otra fecha importante fue la llegada de Josefa de Óbidos (1630-1684), una de las pintoras más famosas de la historia de la pintura barroca en Portugal. Era hija de pintor portugués y madre española. Tenía entonces 4 años. Su familia se instaló en Óbidos, una pequeña ciudad a las afueras de la capital, de donde tomó su nombre como artista. Sin embargo, algunas de sus obras pueden verse en diversos lugares de Lisboa, entre ellos el monasterio de Santa María de Alcobaça. Figura tutelar de la escuela de Óbidos, pintó bodegones y temas religiosos. Su Magdalena consolada por ángeles (1679) ingresó en el Museo del Louvre de París en 2016. Un año antes, el Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa le dedicó una exposición retrospectiva.
El renacimiento de la pintura portuguesa
El año 1879 marcó el regreso de António da Silva Porto (1850-1893) a Portugal, después de varios viajes a Europa y de formarse en las Bellas Artes de París, en los estudios de Adolphe Yvon y Alexandre Cabanel. Acompañado por su amigo y compatriota João Marques de Oliveira, importó la pintura plein air y de naturaleza, afiliándose a la Escuela de Barbizon, escuela que vio pasar a muchos paisajistas como Corot, Millet o Daubigny, de quien fue alumno. El naturalismo de sus cuadros ejerció una gran influencia en la Real Academia de Bellas Artes de Oporto. Toda una generación de artistas portugueses se reunió en torno a él, asegurando la renovación de la pintura portuguesa.
Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918) encarna la lenta transición del arte naturalista al arte moderno, que se estaba imponiendo en toda Europa. Trasladado a París en 1906, se relacionó con pintores de vanguardia como Modigliani, Brancusi, Gris y Delaunay, y experimentó con gran perseverancia nuevas formas de expresión, en particular con la serie "Abstraccionismo", expuesta en 1916 en Oporto y que provocó un escándalo entre el público, poco acostumbrado al nuevo arte. Un siglo después, el Grand Palais de París le dedicó una exposición retrospectiva.
Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992) es, junto con Amadeo de Souza-Cardoso, una de las grandes representantes de la vanguardia portuguesa. Sus obras están marcadas por un estilo abstracto y geométrico que afirma la presencia del cubismo. Naturalizada francesa en 1956, también fue objeto de una exposición individual en el Grand Palais de París en 1988, convirtiéndose en la primera mujer en tener un acontecimiento de tal envergadura en vida. Su obra Incendie I, pintada en 1944, se vendió por casi 3 millones de dólares en 2018, un récord para una artista nacida en Portugal.
El año 1947 marcó el nacimiento del movimiento surrealista en Portugal. Animado por André Breton en París, Antonio Pedro (1909-1966), junto con algunos amigos, inició el "Grupo Surrealista de Lisboa", cuya única exposición tuvo lugar en 1949. Un segundo grupo, "Los Surrealistas", reunido en torno a Mário Cesariny (1923-2006), se creó en 1948, y luego se dispersó gradualmente. Sobre todo, el surrealismo permitió afirmar una forma de resistencia frente al predominio de los pintores neorrealistas.
Arte contemporáneo de los años 70
La Revolución de los Claveles marcó el nacimiento del arte contemporáneo en Portugal. Con la caída de la dictadura salazarista, una política cultural ineficaz fue sustituida gradualmente por nuevas tendencias. La Fundación Calouste-Gulbenkian recibe subvenciones del Estado, el Premio Soquil es concedido por la Fundação Mário Soares y aparecen nuevos actores artísticos, entre los que destaca Ernesto de Sousa, crítico, comisario y artista, que pone el acento en lo experimental y conceptual en el arte. Comenzaba un nuevo periodo.
Aunque la primera exposición individual de Helena Almeida (1934-2018) en Lisboa tuvo lugar en 1967, no fue hasta 1975 cuando comenzó su serie "Pintura habitada", escenificándose a sí misma mediante el retoque de fotografía en blanco y negro. Esta hija de escultor, casada con el arquitecto y fotógrafo Artur Rosa, trabajó su cuerpo y se autorretrató durante toda su vida. Conocida fotógrafa portuguesa, ocupa un lugar importante en la escena artística internacional.
Otro fotógrafo lisboeta que sigue trabajando hoy en autorretratos en blanco y negro es Jorge Molder, nacido en 1947, que empezó a trabajar como fotógrafo a finales de los años 70, después de estudiar filosofía. Su primera exposición individual en Lisboa tuvo lugar en 1977. Desde entonces ha desarrollado un trabajo de autorrepresentación con referencias a Samuel Beckett y Francis Bacon. De 1990 a 2009, dirigió el Centro de Arte Moderno de la Fundación Calouste Gulbenkian. El artista representó a Portugal en las bienales de São Paulo (1994) y Venecia (1999).
Desde los años 80 hasta la actualidad
La década de 1980 fue un periodo de confirmación. Muchos artistas portugueses alcanzaron un reconocimiento internacional excepcional, al tiempo que mostraban cierta diversidad de prácticas y estéticas. Júlio Pomar, Paula Rego, António Palolo, António Dacosta y Eduardo Batarda desarrollaron una obra rica y ecléctica, mientras que Julião Sarmento, al participar en la Documenta de Kassel en 1982 y 1987 con una práctica postconceptual, es sin duda uno de los artistas portugueses más conocidos.
La creación del Ministerio de Cultura en 1995 permitió una mayor profesionalización del arte, lo que contribuyó a la creación de numerosas colecciones y a la apertura de espacios dedicados, entre los que destaca el Museo Serralves de Arte Contemporáneo de Oporto. La actual generación de artistas portugueses puede así beneficiarse de una mayor visibilidad, ya que ha podido contar con una circulación más estructurada al tiempo que mostraba un sentido crítico hacia la modernidad y las generaciones anteriores.
El grafitero italiano Blu, durante un festival de arte callejero, pintó un enorme mural de un rey gigante, con traje y corbata, dibujado con varios ojos, chupando Brasil con una pajita en un edificio abandonado. El periódico británico The Guardian lo clasificó como el mejor artista callejero del mundo a raíz de esta pintura.
Internacionalmente solicitado, Vhils (nacido en 1987) está creando un mural en la ciudad de Nancy, en Francia. Más activo en el extranjero que en su propio país, este artista ha dejado algunos de sus murales en Portugal, en Lisboa en particular, que pueden verse gracias a su guía en línea(www.vhils.com/map/city/lisbon).
