Portugal es un país que ofrece muchos destinos, todos ellos únicos, como Lisboa, Oporto, Faro y Madeira. A sólo dos horas de avión de Francia, la elección de los cuatro destinos no sólo se justifica por la existencia de sus aeropuertos, ni siquiera por sus atractivos intrínsecos, porque cada uno de ellos merece una visita. Incluyendo Madeira, un mundo insular en sí mismo, y Lisboa, la capital, todas son capitales de regiones enteras. En total, cubren una gran parte del país. Oporto da acceso al norte y al centro. La Gran Lisboa se extiende desde la península de Setúbal hasta Extremadura e incluye Cascais y Sintra. Faro, por último, es la capital del Algarve, una amplia franja del sur de Europa que se extiende desde el Cabo de San Vicente, al oeste, hasta Andalucía, al este.

Lisboa, una capital con encanto y visitas excepcionales

Lisboa es un puerto. Siempre lo ha sido. Mucho antes de ser la capital de Portugal. Y la ciudad está estructurada por este hecho evidente. La Avenida de la Libertad, que baja desde Marquês Pombal, alberga cines, teatros, restaurantes y tiendas de lujo y termina en las sorprendentes puertas en forma de herradura de la estación de Rossio, un barrio en el que es bueno tomarse un cafecito o una ginjinha antes de emprender la cuadrícula de la Baixa, reconstruida tras el terremoto de 1755. La Rua Augusta pasa bajo su arco monumental antes de desembocar en el Tajo a través de la Praça do Comercio. A continuación comienza el magnífico Promenade das Naus, que recorre el soleado Mar de la Paja.

Más arriba, puede pasear por las empinadas calles de la Alfama, a los pies del castillo. Podrá admirar las vistas panorámicas desde los miradouros antes de dirigirse hacia el este, donde se encuentran la futurista estación de Oriente y el ultramoderno Parque das Nações. En la otra dirección, a lo largo de las instalaciones portuarias, vamos hacia Belém. Es una cápsula del tiempo. Aquí se concentra el pasado -con el espléndido monasterio de los Jerónimos y la torre homónima, punto de partida de los grandes descubrimientos, a la que está dedicada una enorme torre de piedra blanca, inclinada hacia el río- y el futuro, con el Centro Cultural de Belém (CCB), que alberga un museo de arte contemporáneo, y, recientemente inaugurado, el MAAT, cuya rara forma es un signo de modernidad. En el presente, el río Tajo ofrece un panorama único en Europa; los pequeños Pasteis de Belém constituyen una pausa gastronómica. Lisboa es magnífica vista desde el otro lado del río. Desde el muelle de Sodré, un crucero en un Cacilheiro le llevará hasta allí en unos diez minutos. Al final del día, toda la ciudad está delante de tus ojos.

Por la noche, comienza con el Bairro Alto. Hace calor, en verano y en invierno. Los callejones donde se puede compartir una bebida o un petisco son una locura. Más tarde, los fiesteros, al cruzar el Chiado, sólo tienen que seguir la cuesta para llegar a uno de los muchos clubes que vibran en la suave noche marina, al borde del Tajo. Pero Portugal no es sólo Lisboa, ni mucho menos.

Oporto, un destino gastronómico y cultural

Oporto es la capital económica del país. Su nombre, llevado por su vino a través de los océanos, resuena en los cuatro rincones del mundo. La "Invicta", la ciudad no conquistada, es, sin duda, un destino en sí mismo. Su encanto se revela al recorrer la ciudad, cuya topología traza su historia, como un libro abierto. Es aún más aconsejable tener un buen calzado, ya que su centro histórico, clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1996, sube (o baja, según la situación) sin parar; sus distintos barrios son también muy adecuados para mirar escaparates, y se puede gastar suficiente dinero en unas horas como para disgustar seriamente al banquero. Abajo, la Ribeira es probablemente el lugar más famoso de Oporto. Por eso, a pesar de las cualidades del lugar, suele estar lleno de turistas. Sus muelles están dominados por el puente en arco Dom LuisI, de 70 metros, y al otro lado del río se puede ver Gaia, la ciudad hermana. La rica y variada gastronomía está en sintonía: en casi todas partes se puede encontrar algo que comer, a todos los precios. Para el marisco y el pescado, puede ir a Matosinhos. En el camino, puede visitar la increíble Casa da Música y el excepcional Museo de Serralves. Evidentemente, en Oporto, el vino y la cata de vinos, en todas sus formas, son imprescindibles. Oporto se abre a todo un hinterland, formado por regiones montañosas muy diversas (el 12% del territorio está a más de 700 m de altitud). El Valle del Duero, también Patrimonio Mundial de la Unesco, con sus viñedos que siguen los contornos del terreno, es de un esplendor único. Guimarães y Braga parecen estar fuera de tiempo. El Trás-os-Montes es una región más remota donde, en pequeñas aldeas perdidas, permanecen viejas comunidades con antiguas tradiciones.

Faro, paseos tonificantes al final de Europa

En el otro extremo del país, en la punta sur de Europa, Faro presenta una faceta completamente diferente de Portugal. Capital del Algarve, es la tierra del sol, las islas salvajes, el agua turquesa y los camaleones. La división entre Sotavento, la zona oriental, y Barlavento, la zona occidental de la región, aunque está ligada a las tradiciones y a las evidencias marinas, deja de lado otra diferenciación: la orilla del mar y las colinas del interior. Hacia el este, la costa de la zona oriental está separada del océano Atlántico por una línea de dunas que delimita una inmensa laguna donde se preserva la naturaleza. En estos lugares salvajes, a menudo desiertos incluso en verano, viven especies animales endémicas, únicas en Europa. También es una zona de nidificación, alimentación y cría para muchas aves migratorias.

No se puede decir lo mismo de Barlavento, que está invadido por otro tipo de animales con pieles más que con plumas. Desde la década de 1980, el turismo de masas ha destruido parte de su encanto natural. Hordas de turistas nórdicos llegan todos los veranos para divertirse a lo grande y quemarse al sol. En otras palabras, Barlavento se beneficiaría de no ser visitado durante el verano. Esto, en sí mismo, no le restaría mucho atractivo, ya que su clima es casi veraniego todo el año.

Si se cansa de la arena y del agua turquesa a 23°C y se adentra en el interior, le sorprenderá su tranquilidad tanto como la belleza agreste de su paisaje. Es un terreno perfecto para el senderismo y, por todas partes, las casas blancas de los pueblos le ofrecerán un refresco y una amable bienvenida. La profusión, la calidad y la frescura de los productos de la región, ya sean del mar o de la tierra, hacen la reputación de la gastronomía local.

Madeira, senderismo en la isla de las flores

Situada en medio del Atlántico, a 32° de latitud norte, a 1.000 km de Lisboa y 700 km de Marruecos, Madeira es, con sus 800 km², la mayor isla de su archipiélago y de la Macaronesia (las islas benditas). Desde su descubrimiento en 1419, siempre ha sido portuguesa. De origen volcánico, tiene un relieve accidentado, con varios picos de más de 1.800 m, entre ellos su punto más alto, el Pico Ruivo. Su costa norte, con escarpados acantilados, es más salvaje que su vertiente sur. Las diferentes exposiciones al viento y a las lluvias crean varios microclimas que, junto con la vegetación tropical, le dan mucho encanto: Madeira es la "isla de las flores". Funchal es conocida por su grandioso espectáculo de fuegos artificiales que ilumina la bahía cada año nuevo. A los navegantes les encantarán las costas festoneadas de Madeira y su archipiélago; disfrutarán de los encantos de sus puertos deportivos, Funchal o Camara dos Lobos. Si es usted un excursionista, podrá recorrer los senderos, a veces vertiginosos, del corazón salvaje de la isla; si es un piloto libre, podrá alcanzar las cumbres y despegar de forma impresionante. Todo el mundo apreciará el suave estilo de vida y los tesoros gastronómicos de la isla, que ha conservado la tradición portuguesa de la buena mesa; los vinos locales y el famoso Ponche, tan delicioso como temible, deberían dejar al viajero razonable con encantadores recuerdos gustativos.

Madeira es Portugal en pocas palabras, con el añadido de un clima tropical y una dosis extra de amabilidad, ¿es eso posible? El carácter acogedor de los isleños añade un toque extra de amabilidad. En resumen, he aquí algunas ideas para un primer contacto con Portugal.

Información útil

¿Cuándo puede viajar? Puede viajar a Portugal o Madeira durante todo el año. Sin embargo, la primavera y el otoño son las mejores épocas del año

Cómo llegar. Puede encontrar vuelos directos desde París a cada uno de estos destinos.

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