Una región de tradición industrial
Colonia, Düsseldorf y Bonn son, respectivamente, la primera, segunda y novena ciudades más grandes de Renania del Norte-Westfalia, el más poblado y rico de los estados federados alemanes. El auge económico del estado comenzó a principios del siglo XIX, cuando se establecieron numerosas minas de carbón y acerías. Esta industrialización afectó especialmente a la región del Ruhr, en el corazón de Renania del Norte-Westfalia, con Düsseldorf y Colonia a sus puertas. Ambas vieron surgir numerosos centros industriales, y aún hoy albergan numerosas empresas. En Düsseldorf se encuentran las sedes de Henkel (propietaria de Le Chat, Schwarzkopf, Super Croix, etc.), Rheinmetall (metalurgia, armamento y automóviles) y Metro (supermercados), mientras que en Colonia están Lufthansa (la mayor aerolínea europea) y Ford Europa. Esta actividad industrial y minera ha tenido, y sigue teniendo, un impacto duradero en el paisaje de Renania del Norte-Westfalia. El Land se caracteriza por un alto grado de antropización, es decir, de modificación del medio ambiente por el hombre, y por un elevado nivel de contaminación atmosférica. Los vertidos de las diversas fábricas, así como los gases de escape del tráfico densamente poblado, son responsables de este deterioro de la calidad del aire. Sólo Renania del Norte-Westfalia es responsable de cerca de una cuarta parte de las emisiones deCO2 de Alemania, a su vez el país más contaminante de Europa.
Esfuerzos reales para proteger el medio ambiente
En 2008, junto con Berlín y Hannover, Colonia se convirtió en la primera ciudad alemana designada Umweltzone. Detrás de este nombre se esconden las zonas de reducción de la contaminación atmosférica establecidas en varias docenas de ciudades alemanas, entre ellas Colonia, Düsseldorf y Bonn. Sólo los coches menos contaminantes pueden entrar en la zona, mediante un sistema de pegatinas adheridas al vehículo. Al mismo tiempo, estas ciudades ofrecen una red de transporte público eficiente y poco contaminante. KVB, la red de transporte público de Colonia, se ha fijado el objetivo de alimentar toda su flota de vehículos con energías renovables para 2030, incluidos los autobuses. Gracias a estas medidas, la calidad del aire ha mejorado notablemente en estas tres ciudades, y en el conjunto de Alemania, en los últimos veinte años.
Al mismo tiempo, la muy urbanizada región de Renania del Norte-Westfalia se esfuerza por preservar los espacios verdes, tanto urbanos como rurales, e incluso por crear otros nuevos. La región cuenta incluso con varios terrenos industriales, mineros y militares abandonados que se han reconvertido en espacios verdes. El parque paisajístico Duisburg Nord, a unos treinta kilómetros al norte de Düsseldorf, es uno de los ejemplos más logrados. En los años 90, este antiguo emplazamiento siderúrgico se convirtió en un magnífico parque que ofrece diversas actividades de ocio in situ y pone de relieve su pasado industrial, hasta el punto de que ganó varios premios por la calidad de este proyecto urbanístico. Colonia también ha sido objeto de un proyecto de reurbanización, a través del Kölner Grüngürtel, el cinturón verde de Colonia, que en su día fue un sistema de fortificaciones que protegían la ciudad y que el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial obligó a destruir. El descampado militar se convirtió muy pronto en un vasto espacio verde para ventilar la ciudad.
En términos más generales, aunque Alemania sigue siendo el país más contaminante de Europa en muchos aspectos (emisiones de gases de efecto invernadero, exportación de plásticos, etc.), cuenta con una política medioambiental especialmente innovadora. Un ejemplo es Pfand, el sistema de depósito alemán. Las botellas de plástico y las latas de aluminio están sujetas a un depósito, de modo que para recuperar hasta 25 céntimos de euro por envase, hay que llevarlo a un punto de recogida específico y luego reciclarlo. Combinado con un sistema de clasificación de residuos sólidos y una conciencia ecológica bien arraigada entre la población, Alemania es el cuarto país del mundo con mejor tasa de reciclaje.
El abandono de la energía nuclear en Alemania sigue atrayendo la atención de los medios de comunicación internacionales. La idea fue propuesta por primera vez en la década de 2000 por la coalición gobernante, cuando la energía nuclear representaba un tercio de la producción eléctrica del país. Veinte años después, en 2023, el cierre de los tres últimos reactores alemanes marca el éxito del proyecto.
Zonas protegidas
Es una de las zonas urbanas más densamente pobladas de Europa y, sin embargo, Renania del Norte-Westfalia suele sorprender a los visitantes por la abundancia de espacios verdes. Para empezar, cuenta con uno de los dieciséis parques nacionales de Alemania: el Parque Nacional de Eifel, situado en el norte del Estado federado, a una hora en coche de Düsseldorf. Con una superficie de 110 km2, alberga un bosque de hayas y coníferas. Gracias a su proximidad a los núcleos urbanos, el Parque Nacional es un auténtico santuario para la fauna, e incluso se han avistado aquí especies como el gato montés europeo y la cigüeña negra.
También hay otras zonas verdes protegidas en mayor o menor grado, como el Naturpark Siebengebirge, el parque natural más antiguo del Estado federado, justo al sur de Bonn. También con una superficie de 110 km2, se extiende a lo largo del Rin, protegiendo sus orillas y ofreciendo un terreno de juego ideal para ciclistas y excursionistas. El río es un corredor ecológico de crucial importancia para la región, pero sus orillas suelen ser artificiales en la zona, donde albergan varias ciudades, carreteras y numerosos viñedos. También en las ciudades, las orillas del Rin albergan espacios verdes, como el Rheinpark, un vasto parque paisajístico a ambas orillas del río que forma parte del cinturón verde de Colonia. Düsseldorf tiene su propio Nordpark, famoso por su jardín japonés, mientras que los habitantes de Bonn disfrutan paseando por los senderos del Rheinaue.
