Las mansiones
Las mansiones se construyeron durante el periodo de la esclavitud y son fáciles de ver en un paseo por Saint-Martin. En la mente de todos, la "casa colonial" se asemeja a una villa cómoda y lujosa, pero la realidad suele ser distinta. Muchas maisons de maître siguen siendo viviendas modestas, de pequeño tamaño y construidas en madera tallada con tejados de hojalata. También son muy coloridas y tienen una galería exterior. Son más parecidas a hermosas granjas francesas que a palacios. Hoy, la mayoría de estas casas son museos. Puede admirar algunas de ellas en la Route de l'Espérance, en Grand-Case.
Cabañas criollas, emblemas del San Martín francés
Las típicas cabañitas, talladas y finamente decoradas con colores intensos, brillantes y a veces chillones, son el orgullo de los habitantes de las calles de Marigot, Grand-Case o Philipsburg. La choza criolla es una pequeña casa de madera de sólo dos o tres habitaciones, no mayor de 3 m por 6 m, construida para resistir los huracanes. Se construye sobre unos cimientos básicos, que la aíslan del suelo, y su tejado a cuatro aguas suele estar cubierto de chapas metálicas. Antiguamente, el tejado era de madera pintada, cañizo o paja. En las ventanas pueden colocarse hojas de palmera para mejorar la circulación del aire y refrescar las habitaciones. Con la sobreexplotación de la madera y la roturación de tierras para el desarrollo de los campos de caña de azúcar, los recursos madereros se agotaron a principios del siglo pasado: entonces fue posible encargar cabañas en kit importadas de Estados Unidos. Hoy en día, al pasear por las calles de las comunas de Saint-Martin, se puede ver a menudo que muchas de las fachadas están en mal estado, fruto de la sucesión de huracanes en la región y de la falta de recursos para mantener y rehabilitar las viviendas. Pero la choza criolla sigue siendo un espectáculo agradable de contemplar, y evoca uno de los encantos más emblemáticos de la isla.
Arquitectura y normas de construcción del ciclón
Por sorprendente que resulte en regiones donde los huracanes pueden ir y venir, las viviendas en las Antillas pueden ser muy ligeras, hasta el punto de no soportar fuertes rachas de viento. No hay más que pensar en las dramáticas consecuencias del huracán Irma, que echó por tierra muchos edificios en 2017. Por eso es importante que las nuevas construcciones cumplan las normas anticiclónicas, con tejados de bordes reducidos para evitar el levantamiento. También se recomienda utilizar tornillos en lugar de clavos para fijar los tejados. Las puertas y ventanas también deben protegerse con contraventanas anticiclónicas. La elección de la ubicación de las viviendas es muy importante. Por ejemplo, hay que evitar la costa, muy expuesta al viento y las mareas altas, y preferir los lugares del interior.
También hay una serie de normas en vigor destinadas a optimizar la seguridad de los edificios y proteger el litoral. El estatuto de 50 pas géométriques, herencia del antiguo régimen de las Antillas-Guyane, se aplica a los edificios situados en la costa. Los particulares tienen prohibido construir a 81,20 m del paseo marítimo. A pesar de ello, algunas casas se han construido de forma incontrolada, por lo que se han creado dos organismos ad hoc para regularizar las numerosas construcciones no autorizadas.
Desde 2012, la Colectividad es responsable del urbanismo local. Los representantes electos se esfuerzan por poner en marcha el código urbanístico, que debe tener en cuenta tanto el medio ambiente francés como el código europeo, teniendo en cuenta el estatuto de región ultraperiférica de la isla. Las autoridades desean reorganizar el sector de la construcción y tienen mucho trabajo por delante, ya que la isla se encuentra en pleno periodo de reconstrucción tras el paso de Irma.
Algunos monumentos que no hay que perderse
Construida en la carretera de Fort Louis, la iglesia católica de Marigot se edificó en 1941, cuando el padre Wall tomó posesión de su cargo en Saint-Martin y empezó a construir el monumento para proporcionar un lugar de culto a los cristianos católicos que carecían de él. También mandó construir la iglesia de Grand-Case por la misma época y con las mismas técnicas, utilizando piedra y cal.
Con vistas a la bahía de Marigot, frente a Anguila, Fort Louis fue construido en 1789 por los habitantes de la ciudad de Marigot, a instancias del gobernador de San Martín y San Bartolomé, Jean Sébastien de Durat. Aunque se construyó para defender los almacenes del puerto de Marigot, posteriormente se abandonó y quedó en ruinas. Restaurado en el siglo XIX, más tarde fue abandonado de nuevo. Desde 1993, la asociación arqueológica Hope Estate, en estrecha colaboración con las unidades del SMA (Service militaire adapté) de Guadalupe, restaura el yacimiento, que ahora es objeto de visitas culturales con paneles explicativos.
Otro lugar de visita obligada es el yacimiento arqueológico de Hope Estate, restos de un poblado arawak situado a 80 metros sobre el nivel del mar, con vistas a la llanura de Grand-Case. Los amerindios llegaron de Sudamérica en el año 550 a.C. y se instalaron en este poblado circular, dejando vestigios de rocas grabadas y hermosas cerámicas.
