Los orígenes

La isla de Taiwán ha estado habitada durante miles de años, como demuestra el yacimiento arqueológico de Beinan, en el condado de Taitung. Descubierto en 1945, el yacimiento alberga monolitos de esquisto y tumbas que datan del 5000 al 2000 antes de Cristo. Lo más probable es que el esquisto utilizado fuera importado por vía fluvial, prueba de una cultura ya muy organizada. Los habitantes originales de la isla eran aborígenes. Aunque sus culturas son muy diversas, tienen en común ciertos rasgos arquitectónicos, como el uso de materiales naturales (madera, bambú, tierra, etc.) y la adaptación de las viviendas al clima y al entorno. Por ejemplo, la tribu tao, que vive en Lanyu, la isla de las orquídeas, entierra los cimientos de sus casas para garantizar su estabilidad frente a los tifones. Las tribus Paiwan y Bunun construyen sobre todo casas de piedra con tejados de paja, cuyos colores combinan perfectamente con el entorno. Las viviendas aborígenes más antiguas son trogloditas. Un ejemplo puede verse en el yacimiento de la cueva de Baxian. Otro tipo de vivienda muy extendido antaño era la casa construida sobre pilotes para protegerse de la humedad. También puede descubrir este asombroso patrimonio en los yacimientos arqueológicos de Peinan y Qilin.

Del Imperio Holandés a la dinastía Qing

En el siglo XVII, Taiwán era disputada por los grandes imperios mercantes español y holandés. Entre 1624 y 1634, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales hizo construir el Fuerte Zeelandia (actual Fuerte Anping) en la ciudad de Tainan. Importaron ladrillos de Java y utilizaron como mortero una sorprendente mezcla de azúcar, arena, sedimentos costeros y cola de arroz. Era una forma de combinar los métodos de construcción occidentales con el saber hacer local. Otro fuerte importante es Fort Provintia, también en Tainan. De la imponente fortificación original sólo quedan los restos de la muralla exterior, ahora incorporados a las torres Chihkan... ¡al estilo clásico chino! A los holandeses se debe también el Fuerte Antonio, reconstruido en lugar del Fuerte San Domingo erigido por los españoles en el distrito de Tamsui.

A los colonos europeos les siguieron los representantes del reino chino de Tungning (1661-1683) y luego los de la dinastía Qing (1683-1895). Cuando llegaron a Taiwán, los chinos importaron sus creencias y su tradición arquitectónica, sobre todo en cuanto a templos. El vínculo con la naturaleza es fundamental, y la construcción de un templo se rige por una orientación muy concreta. El templo está orientado al sur para aprovechar el calor en invierno y la brisa fresca en verano. Para protegerse de las tormentas, se colocan animales míticos, como dragones, en las 4 esquinas del tejado, que está cubierto de tejas. Las primeras tejas se fabricaban con una mezcla de piedra, arcilla y hierba Ylang-Ylang, antes de someterlas a un tratamiento especial que permitía pintarlas de varios colores. A menudo están grabadas y diseñadas para proteger el edificio de los caprichos de la naturaleza. Otra característica clave, especialmente desarrollada durante la dinastía Qing, era la forma del tejado, curvado en los extremos. Es lo que se conoce como "tejado de cola" y puede tener uno o dos niveles de curvatura. Sea cual sea la época, el elemento más importante sigue siendo el armazón del templo, hecho de madera, un material noble y vivo. El armazón del edificio, que garantiza una gran estabilidad, permite crear una serie de amplios espacios abiertos, creando un vínculo entre el interior y el exterior. Todos los elementos del armazón de madera están encajados mediante un sistema de espigas que permite un montaje rápido. El armazón descansa sobre una plataforma de cimentación que proporciona un buen aislamiento. Los espacios se organizan en torno a un eje central, con las zonas más íntimas siempre orientadas hacia el interior. A ello se añade, sobre todo durante la dinastía Qing, una búsqueda constante de embellecimiento a través de la carpintería decorativa, la pintura y, sobre todo, la escultura de porcelana, que podía verse incluso en los tejados. La abundancia de decoración no debe ocultar el hecho de que todo estaba codificado y fijado con precisión antes de la construcción, desde el tamaño de las columnas hasta la curvatura del tejado y el espacio entre los elementos decorativos. Los dos templos más bellos del periodo Tungning, el Gran Templo de Mazu (1664) y el Templo de Confucio (1665) se encuentran en Tainan. Entre los grandes representantes de la dinastía Qing se encuentran los exuberantes templos de la ciudad de Chiayi.

A finales del siglo XIX se produjo un cambio bastante sorprendente y los representantes de la dinastía Qing recurrieron a modelos más occidentales para la construcción de sus nuevos edificios, como atestigua la Residencia de Oficiales de Aduanas de Tamsui. Apodada la "Pequeña Casa Blanca", fue construida en 1870 al más puro estilo colonial, con hermosas galerías que rodean la casa.

La influencia japonesa y el renacimiento chino

De 1896 a 1945, Taiwán estuvo bajo dominio japonés. Los japoneses desarrollaron un estilo muy característico, del que habían sido pioneros los Qing: una reinterpretación de los códigos formales occidentales. La estación de Hsinchu es un ejemplo perfecto. Las líneas sobrias y la búsqueda de la simetría atestiguan una inspiración decididamente neoclásica. La misma búsqueda de grandeza se encuentra en el Museo Nacional de Taiwán, que recurre abundantemente a las columnatas y frontones de la antigüedad griega. En Taichung, la antigua Casa de la Radio es una elegante mezcla de residencia colonial y palacio veneciano, mientras que la antigua estación de ferrocarril, construida en 1917, conserva su estilo neorrenacentista. Pero el ejemplo más impresionante de este uso de estilos occidentales es sin duda el Palacio Presidencial de Taipei , construido en 1919 en estilo renacentista tardío. Destaca su entrada principal coronada por una alta torre, su fachada de acero y hormigón pintada de rojo y blanco y su monumental escalera adornada con columnas corintias.

Sin embargo, los japoneses también importaron sus propias creencias y sistemas constructivos, como demuestra el santuario de Kagi, muy influido por el budismo zen. Taiwán fue devuelto a China en 1945. Esto marcó un verdadero renacimiento cultural chino, que se reflejó en la arquitectura por el uso casi sistemático de un estilo conocido como "estilo clásico chino", que combina tradiciones milenarias con innovaciones modernistas. El Gran Hotel de Taipei es uno de los grandes representantes de este estilo. Su arquitectura toma prestado tanto de los templos chinos (tejado curvo, cabezas de dragón en los extremos) como de las estructuras modernistas, sobre todo en la monumentalidad del conjunto y en la repetición de columnatas perfectamente simétricas en la fachada, que confieren al edificio una regularidad y sobriedad asombrosas. Otro ejemplo, también en Taipei, es el Teatro Nacional y la Gran Sala de Conciertos.

De uso moderno y funcional, estos dos edificios son, sin embargo, réplicas exactas de templos tradicionales chinos. El Santuario de los Mártires de la Revolución Nacional ilustra perfectamente esta búsqueda de grandeza y la necesidad de vincular los edificios modernos con la historia china. Construido en 1969, el santuario se inspiró en gran medida en el Salón de la Armonía Suprema de la Ciudad Prohibida de Pekín. Junto a estas odas a la gloria del pasado chino hay un edificio tan elegante como inusual: la Capilla Conmemorativa de Luce, obra del famoso Ieoh Ming Pei, construida en el campus de la Universidad de Taichung. Esta capilla cristiana destaca por su forma de tienda de campaña (¡o paraboloide hiperbólico para los científicos!) y su estructura de hormigón recubierta de tejas de cerámica dorada. En parte templo, en parte capilla, este edificio ofrece una magnífica interpretación de la religión en la arquitectura.

Arquitectura para el futuro

En la actualidad, Taiwán se ha convertido en uno de los principales centros mundiales de creación e innovación arquitectónicas. En Taipei, Rem Koolhaas revolucionó la tipología de los teatros con su Centro de Arte Dramático. Cansado de las estructuras cerradas y codificadas, imaginó un teatro con grandes espacios abiertos, que permitieran a los visitantes ver latir el corazón creativo del teatro. Pero la estructura del edificio, que él mismo describe como un tofu pegado a un huevo de 100 años, no obtuvo la aprobación unánime Lo que sí convenció a todos, sin embargo, fue la búsqueda constante de una arquitectura ecológica y sostenible. El Estadio Nacional de Kaohsiung, diseñado por el arquitecto japonés Toyo Ito, funciona totalmente con energía solar. Debe su apodo de "estadio dragón" a su forma en espiral y a sus paneles fotovoltaicos en forma de escamas. La sucursal de Beitou de la Biblioteca Pública de Taipei ha sido diseñada para reducir el consumo de energía y agua, gracias a ventanales que dejan entrar abundante luz natural y sistemas de captación del agua de lluvia. Respetando la tradición china de armonía con la naturaleza, algunos arquitectos no dudan en fundir sus edificios con el entorno, como ocurre con la Biblioteca Nacional de Taitung que, con su tejado cubierto de hierba, parece fundirse literalmente con el suelo; o el Museo LanYang de Toucheng, cuya estructura asimétrica reproduce el relieve de las cuestas o montañas circundantes. Incluso los rascacielos más impresionantes de Taiwán son sostenibles. La torre Taipei 101, que se eleva sobre la ciudad a 509 m de altura (¡incluida la antena!), ha ganado un premio por su diseño eficiente desde el punto de vista energético y medioambiental. Diseñada por uno de los principales arquitectos de Taiwán, C.Y. Lee, la torre está repleta de referencias a la cultura china, empezando por los ocho segmentos que la componen, número que simboliza la prosperidad. Otra torre emblemática es el Jardín Ágora de Vincent Callebaut. Creador del concepto "ArchiBiotic", imagina edificios inteligentes, como esta torre en espiral cuyas 23.000 plantas de jardín en terraza están diseñadas para capturar la mayor cantidad posible de CO2 y tratar así de limitar el impacto de la contaminación. Como el increíble Ecoparque de Taichung, diseñado por el arquitecto suizo Philippe Rahm. Este oasis verde ha sido diseñado hasta el último detalle, y sus climas modelados para crear diferentes temperaturas, ventilación e iluminación sin un gasto innecesario de energía.

Taiwán se ha hecho recientemente un nombre en la arquitectura contemporánea. El Centro Cultural Municipal de Tainan combina espacios de exposición, auditorios e instalaciones para artes escénicas, reflejando el compromiso de Tainan con la cultura y el arte contemporáneo. Para apoyar su dinámico sector tecnológico, el Parque Científico de Hsinchu sigue ampliándose con nuevas instalaciones para la innovación y la investigación, incluidos edificios y laboratorios de alta tecnología. La ciudad de Nuevo Taipei inauguró recientemente varias estaciones de metro nuevas para mejorar la conectividad y reducir la congestión urbana. Estos edificios incorporan tecnologías modernas y diseños respetuosos con el medio ambiente. El Centro Cultural de Kaohsiung es un complejo en desarrollo que pretende ofrecer un lugar multifuncional para actos culturales, exposiciones y representaciones, reforzando el papel de Kaohsiung como gran centro cultural.

Mientras se llevan a cabo nuevos proyectos de rascacielos, una joven generación de arquitectos se vuelca ahora en la rehabilitación y aboga por una arquitectura minimalista que respete su entorno. Taiwán no ha terminado de transformarse y de sorprendernos