Los orígenes

La reserva arqueológica de Biskupin es un increíble testimonio de la civilización lusa, antepasada de los eslavos. La reconstrucción de la ciudad prehistórica original, que data de alrededor del 700 a.C., revela un arte de construcción y urbanismo asombroso para su época, sobre todo teniendo en cuenta que el yacimiento se encuentra en medio de un lago. Una muralla perimetral, de 6 a 8 m de altura y de 3 a 4 m de grosor, protege un núcleo urbano cuyas viviendas de madera y tejado de paja, todas construidas según el mismo modelo, estaban colocadas simétricamente a ambos lados de calles bordeadas de adoquines. Otro yacimiento prehistórico de primer orden es la zona minera de sílex rayado de Krzemionki. Es fascinante ver cómo una comunidad neolítica desarrolló una gran capacidad de ingeniería para establecer cámaras de extracción, galerías de acceso, pasillos transportadores y reforzar los casi 4.000 pozos y fosos con pilares de apoyo. Este trabajo requirió la creación de talleres de procesamiento de sílex, vías de comunicación y campamentos para alojar a los mineros. Se trata de verdaderos tesoros declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco

La vibrante Edad Media

Las excavaciones realizadas en el Castillo Real de Wawel, en Cracovia, han revelado la existencia de rotondas, edificios con planta central y nave circular flanqueada por ábsides dispuestos simétricamente. Los restos más famosos son los de la rotonda de Saint-Félix-et-Saint-Audacte, cuya planta recuerda la de un trébol. También se han encontrado bajo el castillo los cimientos de una basílica románica de tres naves y dimensiones impresionantes para su época. Muchos edificios, sobre todo religiosos, conservan vestigios de este pasado románico. Laiglesia de Santa María Magdalena de Wrocław posee un soberbio portal románico tallado, mientras que en Stara Zagość, toda la fachada de la iglesia hospitalaria conserva esta sobriedad románica. Periodo de agitación, la Edad Media conoció un rápido desarrollo de la arquitectura defensiva. Casimiro el Grande, de quien se dice que fundó Polonia en madera y la dejó en ladrillo, fue el rey constructor por excelencia. Fue él quien construyó una poderosa fortaleza en la colina de Wawel, mientras que en los alrededores de Cracovia se puede ver su Ruta del Nido del Águila. No se pierda las impresionantes ruinas del castillo de Olsztyn, con sus sólidas murallas y su torre del homenaje octogonal de 35 m de altura. Pero cuando se trata de arquitectura defensiva, nada parece capaz de igualar el poder de las fortalezas construidas por los Caballeros Teutónicos. Apodado "la mayor montaña de ladrillo al norte de los Alpes", el castillo de Malbork es un magnífico ejemplo de monasterio-fortaleza dividido en diferentes zonas: el castillo delantero con el arsenal y la iglesia, el castillo intermedio que alberga todas las actividades seculares, y el castillo superior, reservado a la orden, al que se accede por un puente levadizo. El corazón de la potencia alberga algunas verdaderas obras maestras del gótico, como la sala capitular con su bóveda de palma apoyada sobre tres columnas que simbolizan los tres votos de la orden (castidad, pobreza y obediencia). Los caballeros teutones fueron capaces de desarrollar técnicas de construcción innovadoras, al tiempo que concibieron un estilo que combinaba la austeridad militar (planos cuadrados, murallas macizas, torres defensivas, fosos y fosos) con la riqueza ornamental.

Las ciudades, protegidas también por imponentes murallas jalonadas de puertas, torres y barbacanas, se organizaban en torno a una gran plaza, la Rynek. Con 4 hectáreas, la Rynek de Cracovia es la mayor plaza medieval de Europa. La Rynek Staromiejski, en Toruń, está flanqueada por suntuosas casas de mercaderes, reconocibles por sus elaborados frontones y los escudos de armas de sus fachadas. Pero es, por supuesto, Gdańsk la que ostenta los mejores ejemplos de la arquitectura burguesa y mercantil inseparable de la poderosa Liga Hanseática. En esta época, el ayuntamiento (Ratusz) se convirtió en el símbolo del poder de los municipios. El ayuntamiento de Wrocław era un orgulloso representante del gótico ornamental, con sus bóvedas pintadas y sus fachadas decoradas con frisos. Este gótico de ladrillo, o Backsteingotik, también se reconoce por sus frontones almenados, ventanas en forma de punta de lanza, vidrieras en forma de rosetón y dimensiones asombrosas, sobre todo para catedrales e iglesias de salón. La Basílica de Nuestra Señora de Gdańsk es una de las iglesias de ladrillo más grandes del mundo: 105 m de largo, 66 m de ancho, 29 m de alto... ¡proporciones aún más impresionantes por el hecho de que el edificio, construido sobre un terreno pantanoso, descansa sobre pilotes de roble! La iglesia de Notre-Dame de Toruń también impresiona por su nave de 28 m de altura. Frescos, sillería del coro esculpida y bóvedas de crucería adornan el interior de un edificio que, desde fuera, refleja la modestia de la orden franciscana que lo construyó. Es interesante ver cómo las órdenes se apresuraron a combinar sus valores religiosos con el potencial arquitectónico y ornamental del estilo gótico. Tampoco hay que perderse el centro histórico de Poznań, con su iglesia de San Juan de Jerusalén de ladrillo rojo de Silesia, y la pintoresca pequeña ciudad de Kazimierz Dolny , con su Rynek empedrado y sus elaboradas casas.

La Edad de Oro

En contraste con el estilo gótico de ladrillo, el Renacimiento reintrodujo la piedra, en particular bajo el impulso de artistas y artesanos italianos, que vinieron a ejercer su talento a petición de la esposa del rey Segismundo I, de la familia Sforza. La influencia italiana se aprecia en los patios porticados y las logias, los techos de madera tallada y los bellos marcos de piedra. Las familias adineradas de la época construyeron verdaderos palacios urbanos, donde las escaleras de caracol o dobles se convirtieron en símbolos de poder. En Cracovia, los palacios Montelupich y Potocki son buenos ejemplos. La ciudad alberga también la Capilla de Segismundo, obra de Bartolomeo Berecci, apodada "la perla del norte de los Alpes" por sus armoniosas proporciones. La misma búsqueda de la perfección se encuentra en Zamość, apodada la "Padua del Norte". Se trata de un asombroso ejemplo de ciudad privada creada ex nihilo. A petición del canciller Jan Zamoyski, el arquitecto Bernando Morando se inspiró en los ideales renacentistas para diseñar una ciudad ideal que combinara las funciones de palacio residencial, complejo urbano y fortaleza. Este plan claro y funcional se acompañó también de algunas bellas investigaciones formales y decorativas. La decoración esgrafiada (decoración que se obtiene impregnando de color la superficie, recubriéndola después con un mortero blanco que se raspa e incide para revelar el color subyacente según el diseño deseado), muy popular en la época, como en el castillo de Krasiczyn, también era de inspiración italiana.

El Renacimiento dio paso entonces a un estilo manierista con elementos decorativos más avanzados, asociado ahora a una arquitectura paisajista extremadamente elaborada. El mejor ejemplo de esta mezcla de géneros es Kalwaria Zebrzydowska, el primero de los grandes calvarios construidos en Polonia, diseñado por Feliks Żebrowski, matemático, astrónomo y geómetra, que creó un sistema de medidas único para transponer una nueva Jerusalén a este paisaje accidentado. Caminos y callejuelas daban servicio a iglesias y conventos. Este manierismo anunciaba la teatralidad y profusión de decoración características del Barroco. En Varsovia, los ricos construyeron suntuosas mansiones con fachadas adornadas con frescos y esculturas en bajorrelieve, como el palacio de Krasiński, uno de los más grandes de la ciudad. Las iglesias, por su parte, siguen el modelo de los edificios emblemáticos de la Contrarreforma, incluida la famosa iglesia del Gesù de Roma. Fachadas coloridas, paredes totalmente cubiertas de frescos, pinturas y dorados, capillas con cúpulas ricamente decoradas en mármol y hierro forjado... todo estaba pensado para edificar a los fieles. Entre los mejores ejemplos de este barroco religioso están la iglesia parroquial de Poznań y la capilla real de Gdańsk, obra de Tylman van Gameren, el arquitecto de los grandes palacios de Varsovia. La Edad de Oro de la nobleza también vio nacer la moda sármata, que permitió a la clase noble unirse en torno a un pasado mítico. En arquitectura, esto se refleja en el uso masivo de motivos heráldicos destinados a establecer el linaje de estos nobles. El castillo de Krzyżtopór es un buen ejemplo de ello. En el siglo XVIII se desarrollaría un estilo influenciado por el clasicismo francés y el palladianismo italiano, en el que primaban las proporciones armoniosas y la simetría inspirada en la Antigüedad. El castillo de Kozłówka, con su jardín formal, se inspiró en el Palacio de Versalles. La misma inspiración se encuentra en el Palacio de Wilanów, apodado "el pequeño Versalles polaco". En parte villa italiana con soberbias logias y columnatas, en parte sobrio palacio francés, el palacio impresiona también por su suntuoso jardín, cuyo hábil juego de perspectivas hace dialogar naturaleza y arquitectura.

Siglo XIX-principios del XX

Aunque el siglo XIX siguió siendo un periodo militar, con las tropas francesas y austriacas construyendo nuevos cuarteles y fortalezas abaluartadas, también vio el advenimiento de nuevas ideas urbanísticas que tendían a eliminar las limitaciones de estos sistemas defensivos. Se desmantelaron muchas fortificaciones para permitir el crecimiento de las ciudades, al tiempo que se fomentaba la creación de grandes espacios verdes. En Cracovia, esto llevó a la creación del Parque Planty, el cinturón verde de la ciudad. Pero lo más fascinante de la época fue el parque de Muskau, diseñado por el príncipe Hermann von Pückler-Muskau. Imaginó su parque como un "cuadro verde" que se extendía hasta la ciudad de Muskau, con zonas verdes que enmarcaban las zonas edificadas. En cuanto al estilo, los arquitectos de la época se inclinaban por las tendencias neo. En Varsovia hay buenos ejemplos de este eclecticismo. No se pierda la Plaza del Banco y sus palacios neoclásicos, o el Palacio Łazienki y el Parque Real, con sus increíbles decoraciones de mármol, loza de Delft y marquetería, un eclecticismo que también puede encontrarse en Łódź. Gracias a la capitalidad de los grandes magnates del textil, la ciudad se adornó con suntuosos edificios burgueses que lucían una decoración que combinaba volutas, cornisas esculpidas, ventanas en forma de concha, tímpanos circulares, columnas y cariátides. Pero esta europeización de la arquitectura no sentó bien a los jóvenes arquitectos que crearon el movimiento de la Joven Polonia, que "revisitaba la historia nacional y las artes populares a la luz de la modernidad". El líder de este movimiento es Stanisław Wyspiański. Originario de Cracovia, este genial artista es famoso por su policromía y sus vidrieras con escenas religiosas y motivos florales. Otra figura clave de este movimiento fue Stanisław Witkiewicz, famoso por su estilo que mezclaba la arquitectura tradicional de madera con innovaciones formales del Art Nouveau, y que llegó a conocerse como el "estilo Zakopane". Zakopane, un popular centro turístico, atraía a muchos visitantes. Witkiewicz quiso ofrecerles una alternativa a la moda de los chalets suizos y austriacos, inspirándose en las cabañas de madera de los Tatras. La Villa Koliba, con su revestimiento esculpido y sus frisos, es el mejor ejemplo de ello. A lo largo de la línea ferroviaria entre Varsovia y Otwock, se ha desarrollado otro estilo de chalet de madera, conocido como Swidermajer (un juego de palabras entre Swider, que significa pueblo, y el clásico estilo burgués Biedermaier). Este estilo, un cruce entre la arquitectura tradicional polaca, los chalets suizos y las casas tradicionales rusas, era muy decorativo. El cambio de siglo fue también testigo del auge del turismo costero. Sopot se convirtió así en la "Deauville polaca", con su impresionante muelle de madera y sus mansiones privadas decididamente eclécticas (bow-windows, entramados de madera, etc.). Otra gran estación balnearia, Gdynia, es un símbolo de modernidad. Organizada según un plano ortogonal con todos los ejes orientados hacia el mar y zonas claramente delimitadas, la ciudad es famosa por sus viviendas funcionales. Volúmenes geométricos sencillos, blancura deslumbrante y uso del hormigón ilustran este estilo de influencia Art Déco, cuya variante Streamline se reconoce por los ojos de buey y los balaustres que adornan las fachadas. Otro magnífico ejemplo de este estilo moderno es la Sala del Centenario de Wrocław. En el momento de su construcción, este edificio circular flanqueado por cuatro lóbulos simétricos ostentaba la cúpula de hormigón armado más grande del mundo.

Desde 1945

Durante la Segunda Guerra Mundial, Polonia sufrió una destrucción sin precedentes. Varsovia, destruida en un 85%, creó una Oficina de Reconstrucción, que utilizó archivos y reproducciones de la ciudad del siglo XVIII para reconstruirla de forma idéntica, adaptando los edificios a las nuevas normas vigentes. Un éxito que hoy es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Muy pronto, el realismo socialista tan apreciado por los soviéticos se exhibió por doquier, sobre todo en Varsovia. Es difícil pasar por alto la Bolsa, antiguamente llamada "Casa Blanca", con su mezcla de clasicismo antiguo y masividad estalinista, o el Palacio de la Cultura y la Ciencia, cuya fachada está adornada con esculturas que representan a los grandes héroes del socialismo (mineros, obreros, soldados) y cuyos 237 m de altura iban a rivalizar con los rascacielos estadounidenses más altos. Pero el mayor proyecto urbano de la época fue Nowa Huta, la urbanización obrera soñada por Stalin en las afueras de Cracovia. Es un ejemplo típico de estas "ciudades ideales", cuyo urbanismo estaba pensado para garantizar la felicidad de los trabajadores... una noción difícil de concebir en este bosque de barrotes de hormigón, donde el trazado de las calles y los edificios estaba diseñado para destruir cualquier atisbo de sublevación. Sin embargo, la importancia concedida a los espacios verdes y a las zonas comunitarias no era del todo negativa... lo que refleja la compleja relación que muchos polacos siguen manteniendo con esta herencia comunista. Otro edificio sorprendente es la embajada de Francia en Varsovia. Construida en 1969 por Bernard Zehrfuss, es un arquetipo de la arquitectura modernista radical de la época, con sus cinco grandes puertas metálicas y un aspecto defensivo que recuerda que estábamos en plena Guerra Fría. Renovada, la "nueva" embajada se inauguró en 2004. Aunque el país conserva su patrimonio, también está abierto a las innovaciones contemporáneas. En Varsovia, el arquitecto finlandés Rainer Mahlamäki diseñó el Museo Polin de Historia de los Judíos Polacos, un paralelepípedo de cristal todo curvas y luz, partido por una brecha que simboliza tanto el cruce del Mar Rojo por el pueblo elegido como la historia judía destrozada por la Shoah. La capital también alberga el Metropolitan, cuyas elegantes curvas y fachada de cristal son obra de Norman Foster. En Cracovia, Arata Isozaki diseñó el hermoso Centro Maggha, cuyas ondulantes líneas de cubierta se inspiran en las olas del Vístula. Otro de los edificios emblemáticos de la ciudad es el MOCAK, el Museo de Arte Contemporáneo diseñado por Claudio Nardi. Aquí, el arquitecto ha logrado una conmovedora fusión entre el emplazamiento histórico preexistente, la fábrica de Oskar Schindler, y una estructura moderna con una hermosa fachada de cristal y un tejado metálico que se hace eco de la forma tradicional de los tejados escalonados. Pronto Łódź atraerá también la atención con el proyecto arquitectónico a gran escala denominado Nexus 21, iniciado por Daniel Libeskind, natural de la ciudad. Los edificios emblemáticos del proyecto incluyen un centro de arquitectura hecho enteramente de cristal y tejados verdes. El proyecto no está exento de críticas, como ocurrió con Złota 44, el rascacielos de 192 m de Libeskind que se eleva sobre Varsovia. Está previsto que la capital cuente con un nuevo aeropuerto en 2027, proyecto en el que ya trabajan algunos de los principales arquitectos del Reino Unido (Foster & Partners, Zaha Hadid Architects, Grimshaw Architects).

Riqueza vernácula

Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, las iglesias de madera son auténticos tesoros polacos. Las Iglesias de la Paz de Jawor y Świdnica son las dos iglesias de madera más grandes de Europa. En el siglo XVII, la Silesia protestante estaba en manos de los Habsburgo católicos, que autorizaron la construcción de tres iglesias luteranas... pero éstas debían construirse fuera de las ciudades y sin utilizar piedra ni ladrillo. Ignorando esta limitación, el genial Albrecht von Säbisch diseñó complejas estructuras de madera y adobe. En el interior, todo es de madera, incluidos los pilares, que se podría pensar que son de mármol o piedra, pero en realidad están pintados con asombrosos trampantojos La región de los Cárpatos es famosa por sus tserkvas, construidas con la técnica del tronco horizontal y con elaboradas uniones en las esquinas. Se reconocen por sus paredes y tejados de entramado de madera, y su planta tripartita rematada con cúpulas. Tampoco hay que perderse las iglesias del sur de la Pequeña Polonia. Aunque utilizan la misma técnica de ensamblaje de troncos de madera horizontales, innovan con su sistema de cerchas que unen las estructuras de la nave y el coro. La arquitectura rural también es muy rica, sobre todo en Zalipie, donde se mantiene viva la tradición de las casas pintadas, con paredes encaladas cubiertas de motivos florales o geométricos. En Lemkos, al este de los Cárpatos, aún se conservan algunas asombrosas longhouses con paredes de troncos toscamente labrados y tejados de paja (en las versiones más modernas se utilizan troncos cortados y tejas). En Alta Lusacia (Silesia), no es raro encontrar grandes casas con entramado de madera cuyo tejado está separado de la zona habitable por un sistema de soporte de madera. Casas de verano y pequeños palacios de madera, graneros, graneros y molinos son testigos de la riqueza de la arquitectura vernácula, expuesta con orgullo en skansen o museos al aire libre. No hay que perderse: el mayor museo etnográfico al aire libre de Polonia, situado en Sanok, reúne casi doscientos edificios y mantiene vivas las tradiciones y la artesanía polacas.