Los deportes ecuestres, parte del patrimonio
Los deportes ecuestres están indisolublemente ligados a las culturas nómadas de Kazajistán (también de Kirguistán y Turkmenistán). En torno al caballo se desarrolla toda una serie de deportes y actividades que han conservado su tradición en la región. La forma más famosa, conocida sobre todo por Afganistán y el libro de Kessel Los jinetes, es el buzkashi. Este antiguo deporte se originó en los ejércitos persas y se utilizaba para entrenar a la caballería de élite: hasta cien jinetes podían competir en estas batallas en miniatura.
Se decapita a una cabra y los jinetes luchan por el resto del cuerpo. El vencedor de la refriega debe recorrer a caballo un trayecto delimitado por postes antes de regresar al centro de la arena y arrojar el cadáver en un círculo marcado en el suelo, que representa el «círculo de la justicia». Durante su cabalgada, sus adversarios tratarán, por supuesto, de hacerse con su botín, sin restricciones en cuanto a los golpes para hacerlo. El juego puede ser muy violento, tanto para los jinetes como para sus monturas. Las fiestas de Nouruz marcan el momento para organizar las competiciones que suponen el inicio de la temporada de buzkashi (interrumpida por el calor estival).
Otra disciplina, el oodarich, es una versión ecuestre de la lucha libre. El objetivo del juego es derribar al jinete contrario. También hay varias pruebas de agilidad para los jinetes. En el tiuiin-enmeï, el jinete debe galopar con su caballo y recoger monedas de plata tiradas en el suelo, mientras que el jambii-atmaï es un ejercicio para arqueros a caballo: el jinete al galope debe acertar a una cuerda de la que pende una joya.
La lucha, un deporte muy popular
La lucha libre es muy popular en toda la región, y ha cobrado especial protagonismo desde la independencia del vecino Uzbekistán. El kurash se originó hace unos 3500 años como espectáculo para amenizar las fiestas populares en muchas partes de Asia central. Desde la independencia, el kurash de los distintos países se ha armonizado hasta convertirse en una disciplina internacional con las mismas reglas para todos. El primer torneo internacional se celebró en Taskent en 1998, un año antes de los primeros campeonatos mundiales. El kuresi kazajo (nombre elegido por la Unesco) está incluido desde entonces (en 2016) en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad y es muy similar en muchos aspectos a la lucha grecorromana. Así que no es de extrañar que los kazajos brillen con regularidad en el panorama internacional de la lucha libre. De hecho, ganaron otra medalla (de plata) en los últimos Juegos Olímpicos de París, en 2024. Por último, pero no menos importante, el kurash es una disciplina por derecho propio en los Juegos Asiáticos y Africanos, así como en los Juegos Nómadas, que se celebran cada dos años y cuya V edición en 2024 tuvo lugar en Kazajistán. ¿A la espera de convertirse en disciplina olímpica?
La caza del águila, una tradición nómada
La cetrería es una especialidad de los nómadas de Kazajstán y Kirguistán. Los berkuchis (cetreros kazajos) perpetúan una tradición cinegética cuyos primeros registros escritos datan de hace más de 3500 años. Los kazajos prefieren las águilas, mientras que los kirguises parecen decantarse por los halcones. La temporada de caza dura de noviembre a febrero, cuando las águilas se adornan con las plumas de invierno. Los berkuchis parten entonces a caballo por las estepas y lanzan sus aves a cazar zorros y a veces lobos, para los más entrenados y valientes de entre ellos.
Actividades en la naturaleza
Excursionismo-senderismo. Hay muchas posibilidades para practicar senderismo, caminar y montar a caballo, ya sea en la estepa o en el macizo de Altái, que cuenta con diversas rutas señalizadas en los alrededores. También las hay en el Parque Nacional de Ile-Alatau, donde los senderos atraviesan las montañas de Tian Shan, entre lagos glaciares (como el Gran Lago de Almatý), bosques alpinos y picos nevados. El lago Kaindy, de aguas turquesas, también es una gran opción.
A doscientos kilómetros de Almatý, el Parque Nacional Altyn-Emel ofrece magníficos paisajes desérticos para los excursionistas, que pueden toparse con gacelas mientras se desplazan entre las dunas cantarinas y las montañas de Aktau.
En el paisaje lunar del cañón de Charyn, se puede seguir el curso del río para descubrir impresionantes formaciones geológicas, mientras que el Parque Nacional de Karkaraly, cerca de Karagandá, ofrece a los excursionistas bosques, lagos y cuevas. También podrá observar linces y leopardos de las nieves en la Reserva Natural de Aksu-Zhabagly, un lugar que también hará las delicias de los aficionados a la ornitología, que podrán avistar águilas reales.
Los macizos de Altái y Tian Shan también ofrecen numerosas posibilidades de emprender excursiones, especialmente para los montañeros.
El alpinismo es otra opción. Sobre todo con la ascensión al Khan Tengri, en el Tian Shan, o a ciertos picos situados en Kirguistán y fácilmente accesibles desde Kazajistán, pero solo si la aventura es supervisada por alguna de las agencias especializadas de Almatý (que también pueden ofrecer esquí, snowboard y heliesquí). La única dificultad es obtener los permisos necesarios. Las agencias se encargan de ello, pero como en el caso del macizo de Altái, pueden tardar hasta 45 días.
El mítico Khan Tengri, literalmente «señor de los cielos», marca la unión de las fronteras china, kazaja y kirguís. Tiene forma de pirámide y sus lados se tiñen de rojo sangriento al atardecer. El más septentrional de los sietemiles es ahora domado por montañeros todos los años y forma parte de la gran ruta de los cinco sietemiles de la antigua Unión Soviética. Los montañeros que ascienden los cinco picos de esta ruta son galardonados con el premio «Leopardo de las Nieves».
Esquí y snowboard. Los aficionados al esquí pueden dirigirse a Shymbulak, la estación más popular del país, a más de 3200 metros de altitud. La estación está a pocos kilómetros de Almatý, candidata fallida en la carrera por convertirse en la primera ciudad euroasiática en albergar los Juegos Olímpicos de Invierno (en 2022). Es un dato a tener en cuenta por los riders que sueñan con probar la hermosa nieve en polvo de la cordillera de Altái.
Ciclismo. La estepa kazaja se presta especialmente bien al ciclismo, sobre todo en las temporadas de entretiempo. Las temperaturas estivales suelen ser demasiado altas. Los ciclistas de montaña podrán disfrutar a placer de los alrededores de Almatý.
