Joyas de la prehistoria

Las primeras formas de expresión en Kazajistán se remontan al Paleolítico. En las montañas de Hantau y Karatau se han descubierto las siluetas de animales más antiguas realizadas mediante incisiones en la roca. Los petroglifos posteriores, del Neolítico y luego de la Edad de Bronce, se concentran en las cuevas de Bayanaulsky (provincia de Pavlodar) y Tamagaly. Representan alces, leones, un cazador con arco y un buey arrastrando un carro. En la orilla norte del lago Balkash, se hallaron unas figuras humanas batiéndose en duelo con espadas. Estas representaciones son valiosas porque nos dan una idea de las costumbres de las tribus antiguas.

A 170 kilómetros al noroeste de Almatý, las montañas de Anrakai albergan el yacimiento de Tamgaly, que significa «lugar pintado», declarado Patrimonio Mundial por la Unesco. Contiene una concentración excepcional de grabados. Se han contabilizado no menos de 5000 petroglifos en 900 hectáreas, datados desde el milenio II a. C. hasta el siglo XX. Grandes figuras incisas, divinidades solares, escenas de caza, danzas rituales, tareas cotidianas, animales… Los motivos más comunes son los caballos y los ciervos, símbolos de poder y belleza. El uso de pieles de animales y la proximidad de los enterramientos sugieren que estaban asociados a rituales. Este yacimiento ofrece un rico catálogo de la evolución de las creencias de los pueblos de las estepas de Asia central.

En el milenio I a. C., las tribus sacas produjeron un arte que sentó las bases de la cultura escita. La creación más famosa de los sacas es el «Hombre de Oro». Ataviado con armadura, botas y un casco recubiertos de oro, esta figura demuestra una admirable maestría. Hallada en el kurgán de Issyk, puede verse una copia en el Museo de Arqueología de Kazajistán, en la ciudad de Almatý. Símbolo del patrimonio kazajo, el original ha sido encerrado en una cápsula del tiempo para preservarlo.

Época medieval

En la Edad Media, la vía comercial de la Ruta de la Seda enriqueció la cultura de los pueblos que atravesaba, introduciendo nuevas técnicas. Varias ciudades, como Isfijab, Yangikent y Kulan, se convirtieron en importantes centros comerciales que hicieron de puente entre Oriente y Occidente. En la época medieval, la actividad cultural se concentraba en Otrar, Taraz, Balasagun, Sygnak y Sauran. Fue la época de los mausoleos: Kozy Korpesh y Bayan Sulu (siglos VIII-X), Alash Khan (siglos XII-XIV) y Dzhuchi Khan (siglo XIII). Bajo la influencia islámica, los monumentos se decoraron con mosaicos blancos y azules, con motivos tallados, inscripciones árabes y mayólicas pintadas.

El auge de la tapicería y la cerámica ornamentadas marcó la Edad Media en Kazajistán. Las alfombras domésticas eran a la vez decorativas y protectoras. Entre los motivos figurativos más comunes estaban las escenas folclóricas, la caza, las aves y, por supuesto, el caballo, venerado como esencial para el movimiento y la guerra. Sacrificados a los dioses, eran enterrados con los guerreros.

Nacimiento de la pintura

El estilo de vida nómada dificultó el desarrollo de la pintura sobre lienzo. Pero el colapso de la cultura nómada y la revolución soviética coincidieron con el descubrimiento del arte ruso en tierras kazajas. En Kazajistán, las bellas artes en sentido clásico tuvieron su origen en el siglo XIX, bajo el impulso de los pintores rusos Vasili Vereschaguin (1842-1904) y Nikolai Khloudov (1850-1935). Estos viajaron a Asia central y pintaron lo que veían. Utilizaron técnicas europeas para representar escenas cotidianas, guerras, paisajes y monumentos. Vereschaguin se trasladó a Múnich, donde pintó muchas escenas de guerra con un impresionante sentido del dramatismo que le hizo famoso. Nikolai Khloudov llegó a Kazajistán en 1877 y enseñó arte a los primeros pintores kazajos, desarrollando una escuela local de arte. Una sala del Museo Estatal Central de Kazajistán, en Almatý, está dedicada a él. Su alumno más famoso, el pintor soviético y kazajo Abilkhan Kasteev (1904-1973), recibió numerosos premios nacionales. Primer pintor profesional, Kasteev añadió creatividad al realismo de Khloudov. Representó paisajes, tradiciones y personas con una libertad casi ingenua. En 2014 se inauguró en Almatý la Casa Museo de Abilkhan Kasteev.

Serguéi Kalmykov (1891-1967) estudió arquitectura, pintura y escultura en Moscú. Invitado en 1935 a pintar la decoración del teatro de Almatý, este artista, apodado «el excéntrico», aportó aires de vanguardia y un fuerte espíritu de libertad apuntalado por sus teorías sobre la creación artística.

Escuela de arte y estilo severo

Tras la aparición de la pintura en las décadas de 1920 y 1930, los años cincuenta estuvieron marcados por la escuela soviética del academicismo, que evolucionó hacia lo que se ha denominado el «estilo severo» del arte soviético en la década de 1960. Surgido tras la muerte de Stalin, se caracterizaba por la libertad del tratamiento y la preferencia por el realismo frente al idealismo. En las dos décadas siguientes, surgió la performance school.

En los años 1950, varios jóvenes pintores kazajos estudiaron arte en Moscú y Leningrado. Empapados de la cultura soviética, aprendieron a producir un arte nacionalista en la forma y socialista en el contenido. Las escenas narrativas representan una vida rural llena de nostalgia, una búsqueda de la glorificación de la edad de oro de los viejos valores.

Los principales artistas fueron Aitbaev, Mambayev, Tansykbaev, Shardenov y Telzhanov en pintura, y Nauryzbaeva y Sergebaeva en escultura.

Hacia la modernidad

En los años 1960, los artistas intentaron explorar nuevas vías. Su rechazo de las normas académicas despertó la indignación de sus antecesores. Al caer el Telón de Acero, vislumbraron las revoluciones pictóricas que sacudían Occidente, como el futurismo italiano o el fauvismo.

A finales de los años 1980, con la caída del Muro de Berlín, surgió una vanguardia que cuestionó los códigos establecidos. La primera exposición de arte que incorporaba ideas prohibidas tuvo lugar en 1988. El evento mostró una gran variedad de incursiones en prácticas innovadoras. El arte se impregnó de psicología (Tulkeev), misticismo (Sydykhanov) y del estilo picassiano (Akanaeva). Al mismo tiempo, soplaban vientos de renovación en las artes tradicionales y decorativas. Esto influyó en todas las escuelas locales, así como en la obra de Menlibayev y Ghazaryan.

En el Museo Estatal de Arte Abilkhan Kasteev, en Almatý, fundado a partir de las colecciones de la Shevchenko Kazakh State Gallery, se hace un excelente recorrido por la historia de las artes visuales kazajas. También se exponen las obras del escultor Isaak Itkind, un genio creativo que recibió las alabanzas de su amigo Marc Chagall por su trabajo de la madera.

El arte contemporáneo ocupa un lugar destacado en este museo, el mayor del país.

Independencia

La declaración de independencia de Kazajistán se firmó el 16 de diciembre de 1991. Los cambios que se produjeron a continuación se notaron en todos los ámbitos. El país se abrió a las misiones diplomáticas y a las empresas extranjeras, que ofrecieron su patrocinio a eventos culturales y, en consecuencia, a compradores internacionales. Para atender a este joven mercado, las galerías de arte empezaron a abrir sus puertas una tras otra. En 1995 tuvo lugar la primera Parade of Galleries, un evento que se celebra cada año: durante varios días, las galerías exponen una selección de sus mejores descubrimientos. Es una competición sana que nutre a los jóvenes artistas.

Ahora, los artistas disponen de lugares donde exponer sus obras, y también reciben encargos. El reconocimiento no tardó en llegar para Akzhana Abdalieva, Maksim Vedernikov, Dinara Dukenbayeva y Carmine Barbaro, entre otros.

Actualmente, en Almatý, merece la pena visitar la Aspan Gallery, que promueve a artistas contemporáneos bajo la dirección de Merouert Kalieva.

El simbolismo mitológico es la tendencia dominante a principios del siglo XXI.

Fotografía

La espectacular naturaleza de Kazajistán es una fuente inagotable de inspiración para los fotógrafos. En este contexto, no es de extrañar que algunas personalidades complejas compartan su singular visión de su país.

Entre sus muchos talentos, Sergey Khodanov se dedica a la fotografía callejera. Se enfoca en los centros urbanos para contar tantas historias y facetas de la ciudad como individuos encuentra. En lugar de analizar Almatý, por ejemplo, Khodanov muestra instantáneas para dar una visión diferente de la ciudad.

Ongarbaev Sanat inmortaliza vastas extensiones y lugares abandonados, pero también escenas que muestran a personas marginadas, como un ermitaño, simples trabajadores, artistas de circo… Sabe encontrar la belleza en todas partes y llama la atención sobre los olvidados de la sociedad.

Afincada en Almatý, Lyailya Turlybekova utiliza su cámara para captar escenas de la vida cotidiana, momentos robados, ya sea en el transporte público, en la calle o en pabellones deportivos. A través de su enfoque social, sensibiliza a la sociedad sobre cuestiones de salud mental e inmigración.

A través de su trabajo como fotógrafa e intérprete, Irina Dmitrovskaya se interesa por la noción de género, igualdad e identidad. En 2017 recibió el premio Qazphoto al mejor retrato.

Street art

El arte urbano se congrega cada año en el Mural Fest Almaty. Durante todo el año, hay numerosos murales que admirar en las calles de la antigua capital. No deje de visitar el largo y colorido fresco de Tanai y Zakir Ali, de la TiGrohaud Crew, en la fachada de la Almaty Gallery (Dostyk Avenue, 44). Su estilo es un abierto homenaje a Matisse.

El arte callejero comprometido se ha impuesto en Kazajistán. Una auténtica guerra librada en los muros de la ciudad enfrenta al gobierno con un grupo de artistas activistas. Estos últimos se oponen a los largos tentáculos de Nursultán Nazarbáyev y a la orquestación de su sucesión, encarnada en el nombramiento de Tokáyev, tras su salida del Gobierno en 2019. Los temores de la población se reflejan en obras de arte que circulan ampliamente por las redes sociales. Algunas incluso se han hecho virales.

En el cruce de las calles Zharokov y Mynbayev, retratos estilizados de Nazarbáyev son aderezados con detalles satíricos. Apenas limpiadas las paredes por las autoridades, aparecen de nuevo otras caricaturas. Nazarbáyev ha reaparecido con apodos como la cifra «01» o el irónico «Forever Young», en referencia a su longevidad en el poder. Lejos de agotarse, este juego del escondite estimula la imaginación de los jóvenes artistas. Liderados por el movimiento Qazaq Koktemi (Primavera Kazaja), no se rendirán hasta que su enemigo caiga.