Descubra Kazajistán : Arquitectura (y diseño)

Tesoros del pasado

En 2007, un economista kazajo apasionado por la arqueología se topó con unas impresionantes formas geométricas dibujadas en el suelo mientras navegaba por Google Earth. No lo sabía entonces, pero acababa de hacer un descubrimiento fascinante: geoglifos, algunos con una antigüedad de 8000 años. Estos diseños (cruces, cuadriláteros, círculos, esvásticas, etc.) solo pueden verse desde el aire y están formados por una sucesión de cientos de montículos de tierra, trincheras y murallas de madera. El más impresionante, situado no lejos de la localidad de Ushtogaysky, es un cuadrado formado por 101 montículos. La NASA se ha encargado ahora de intentar desvelar los secretos de esta arquitectura milenaria. Kazajistán también es rico en yacimientos petroglíficos. En esta región, el hombre utilizaba piedras puntiagudas para tallar motivos en rocas lisas cubiertas de una pátina natural, lo que les permitía jugar con los efectos de la luz y la sombra. Los petroglifos de Tamgaly, algunos de los cuales datan de la Edad de Bronce, fueron declarados Patrimonio Mundial por la Unesco e incluyen magníficas representaciones de ídolos, testimonio del carácter sagrado de la zona. Todo el cañón fue utilizado con fines funerarios por diversos pueblos nómadas, como demuestran los numerosos túmulos y altares de sacrificio encontrados. El ejemplo más asombroso de esta arquitectura sagrada es el mausoleo desenterrado en 2016 en la región de Karagandá. Con más de 3000 años de antigüedad, impresiona por su estructura piramidal construida con tierra y reforzada con losas de piedra en el exterior. Su disposición interior refleja la estructura jerárquica de la sociedad de la época, con la cámara funeraria del jefe en la cima de la pirámide. Las civilizaciones nómadas salpicaron las grandes estepas euroasiáticas con dos tipos de estructuras que dan testimonio de una cultura que combinaba poder y sacralidad. La más famosa es el kurgán de Issyk, de seis metros de altura y sesenta metros de circunferencia, donde se halló la famosa armadura del «Hombre de Oro». La yuxtaposición de estos kurganes reales creó vastas necrópolis que revelan cámaras funerarias con sorprendentes bóvedas de tierra y piedras elegantemente talladas. La necrópolis de Boralday contiene 52 kurganes, el mayor de los cuales mide 20 metros de altura y 150 metros de diámetro. Sus balbals, o tótems tallados, que pueden encontrarse por todo el país, son otros fascinantes testigos de esta cultura de jefes nómadas, para quienes la yurta sigue siendo la forma preferida de vivienda. La forma circular de la yurta es práctica (soporta los violentos vientos de las estepas) y también simbólica (representa la perfección del cosmos). Fácilmente transportable y desmontable mediante un sistema de cuerdas, consta de un armazón de madera sobre el que se colocan capas de pieles o fieltro blanco. En su interior, cuenta con una fascinante riqueza artesanal: muebles de madera pintados y tallados, alfombras y esteras tejidas con motivos florales o geométricos, abundancia de colores… ¡El nomadismo nunca ha sido un obstáculo para el lujo!

El esplendor del islam

En la región rocosa de Mangystau, podrá visitar asombrosas mezquitas subterráneas que, en su origen, fueron utilizadas como cuevas que los ascetas del desierto usaban como ermitas. Excavadas por el hombre o formadas por la erosión, estas cuevas sagradas suelen estar cerca de necrópolis con tumbas ricamente decoradas y estilizadas. La necrópolis de Kochkar-Ata y la mezquita de Shakpak-Ata, con sus cinco salas, una de ellas hipóstila (con un techo sostenido por columnas), son dos buenos ejemplos. Los antiguos grandes corredores de la Ruta de la Seda están salpicados de restos de antiguas colonias comerciales y ciudades principescas construidas para gloria de los kanes. Se reconocen por sus siluetas fortificadas, cuyas torres más altas alcanzan los quince metros. Al abrigo de estas murallas, hay caravasares y palacios. Las sinuosas calles y las bulliciosas plazas de los bazares están bordeadas de pequeñas casas de una o dos plantas, con barrios divididos según la actividad (artesanía, agricultura, etc.). La región de Jetisu está llena de ejemplos de este tipo. Hasta el siglo XII, los materiales preferidos eran el ladrillo y las tejas de terracota, a veces reforzadas con pequeñas piedras o madera. Las mezquitas, a menudo de planta cuadrada, se construían alrededor de un vasto patio central flanqueado por alminares y delimitado por cuatro iwanes. En la tradición persa, el iwán es una sala abovedada abierta por un extremo y orientada hacia el mihrab (nicho que indica la dirección de la oración). Estos altos portales protegen el patio de los vientos dominantes y sirven de plataforma para que los nómadas instalen sus yurtas. Los exteriores se caracterizan por el sorprendente uso de los ladrillos, cuya disposición vertical y horizontal crea zigzags y otros patrones geométricos (técnica banna'i). Sayram es una de las ciudades más antiguas del país. Cuenta con cúpulas de gran belleza, así como con el minarete Kydyra, cuya estructura de ladrillo alcanza los quince metros de altura. Bajo los karajánidas, esta arquitectura clásica se enriqueció aún más. En Taraz, el famoso mausoleo de Aisha Bibi es uno de los más bellos; de hecho recibe el sobrenombre de «Taj Mahal kazajo». Construido con ladrillos de terracota con diseños que representan casi cincuenta motivos diferentes, el mausoleo está rodeado de suntuosos jardines.

En el siglo XIV, bajo la dinastía timúrida, la arquitectura experimentó un gran cambio. Durante las conquistas que llevó a cabo el poderoso Tamerlán, los científicos y artistas de los pueblos conquistados fueron sistemáticamente secuestrados para ponerlos a disposición del imperio y poder construir nuevas ciudades prósperas. Fueron ellos quienes desarrollaron un nuevo sistema de bóvedas, utilizando arcos transversales para cubrir espacios cada vez más vastos. Bajo los timúridas, la monumentalidad y la riqueza decorativa fueron una seña de identidad. Los mausoleos y mezquitas se agrupaban a menudo en una gran estructura conocida como khanaqa. Arabescos, volutas florales e inscripciones caligráficas adornan los azulejos de cerámica vidriada y coloreada, que forman elegantes mosaicos y motivos en relieve. La forma más suntuosa de decoración se llamaba lajvardina, que consiste en una base de esmalte azul turquesa sobre la que luego se colocan los vidriados. El jaspe y la jadeíta se utilizan a menudo para tallar lápidas. El mejor ejemplo de esta riqueza timúrida es el mausoleo de Khoja Ahmad Yasavi, en Turquestán. El iwán que da acceso al edificio mide cincuenta metros de ancho, mientras que la cúpula principal alcanza los 37 metros de altura y mide casi dieciocho metros de diámetro. Pinturas murales, estalactitas de alabastro, azulejos vidriados con motivos geométricos, ornamentos epigráficos y una puerta de madera ricamente tallada son muestras de este refinamiento. Y sobre todo, no debe perderse la mezquita del mausoleo, con sus soberbios azulejos azul turquesa y blanco. Como Tamerlán murió antes de que se terminaran las obras, la fachada principal quedó deliberadamente inacabada, y por eso aún pueden verse trozos de andamiaje fijados a la mampostería.

La influencia rusa y soviética

Los primeros rusos que llegaron a estas tierras se instalaron en modestas cabañas de madera. Poco a poco, los pioneros se convirtieron en colonos y construyeron fuertes y fortines por todas partes para asentar la presencia rusa en el territorio. A continuación, el imperio zarista trabajó para adaptar el territorio kazajo a sus necesidades, desarrollando ferrocarriles y nuevas industrias. La clase media rusa se instaló en enclaves reconocibles por su asombrosa modernidad: un trazado cuadriculado de elegantes avenidas arboladas bordeadas de casas con un magnífico trabajo en madera, iluminación de gas y la creación de edificios dedicados al ocio, como museos y teatros con hermosas decoraciones de ladrillo pintado. Los estilos de la época eran una hábil mezcla de neobizantino, barroco y neoclásico. Los mejores ejemplos de esta primera arquitectura rusa son las iglesias ortodoxas, reconocibles por sus marcos de madera, cúpulas doradas rematadas con bulbos y fachadas de colores pastel. En Almatý, la catedral de la Ascensión, en el corazón del parque de los 28 guardias de Panfilov, es una de las más famosas. Su estructura, enteramente de madera, se montó sin un solo clavo.

En los pueblos, las pequeñas chozas dieron paso a elegantes casas con estructuras en forma de «A» y marcos de puertas y ventanas bellamente tallados y pintados, que ofrecen un hermoso contraste con la madera toscamente labrada. No es raro ver una mezcla de diferentes influencias, sobre todo islámicas y chinas, con algunas mezquitas inspiradas en las grandes cúpulas timúridas, las pagodas asiáticas y la arquitectura rusa de madera. La ciudad de Semey alberga un asombroso ejemplo de ello: la mezquita de Anet Baba Kishikuly.

Durante el período soviético, la arquitectura osciló entre el monumentalismo y el funcionalismo. El primero pretendía imaginar un nuevo urbanismo acorde con las normas igualitarias e higiénicas del régimen, en el que se borrara toda huella del pasado. Las mezquitas y los bazares fueron sistemáticamente destruidos o transformados. En cuanto a los edificios públicos, se diseñaron enteramente para gloria del régimen. Inspirándose en los códigos antiguos, los arquitectos soviéticos usaron y abusaron de arcadas y columnatas para crear verdaderos templos modernos. También hubo una gran labor decorativa, como demuestran los numerosos mosaicos dorados y coloreados y otras esculturas en bajorrelieve que adornan las fachadas de los edificios. Almatý alberga algunos recuerdos fascinantes de este período, como el palacio de la República, con su asombrosa estructura voladiza de cristal y hormigón; el hotel Kazajistán, con una corona que remata el edificio de 26 plantas; el teatro Auezov, un imponente monolito de hormigón; y el Circo Estatal, en forma de yurta, y los baños de Arasan, una mezcla de brutalismo y tradición oriental. A medida que las fábricas y las industrias prosperaban, la nueva mano de obra necesitaba un alojamiento rápido y barato. Así surgieron nuevos centros urbanos dominados por grandes bloques de hormigón sin alma. La ciudad de Pavlodar es un ejemplo perfecto. A esta arquitectura industrial y estandarizada se añadieron todas las infraestructuras militares, nucleares y penitenciarias. Los restos del campo de trabajo correctivo de Karagandá, conocido como Karlag, que en su apogeo ocupaba una superficie mayor que España, o el gigantesco cosmódromo de Baikonur (6717 km² de edificios, plataformas de lanzamiento y silos) y su ciudad fantasma, son algunos de los testigos más infames de esta ocupación soviética.

A partir de 1991

En 1997, el presidente Nursultán Nazarbáyev decidió trasladar la capital de Almatý (demasiado socialista para él) a Astaná. Autoproclamado arquitecto jefe de la ciudad, a la que rebautizó como Nursultán para la ocasión, Nazarbáyev quiso convertirla en una exuberante urbe dedicada a su propia gloria. Quería legitimar su poder multiplicando las referencias a la arquitectura del pasado (en la inauguración de la ciudad, incluso realizó el ritual de purificación por el fuego que llevaban a cabo los grandes kanes) y demostrar su poder visionario mediante una arquitectura monumental y futurista. Para ello, recurrió a algunos de los más grandes arquitectos contemporáneos. Su plan inicial, basado en los principios del urbanismo simbólico y orgánico, no fue adoptado, principalmente porque Nazarbáyev había optado por la axialidad y la monumentalidad. Kishō Kurokawa diseñó las nuevas terminales del aeropuerto Nursultán-Nazarbáyev. El italiano Manfredi Nicoletti diseñó el Concert Hall, reconocible por sus grandes alas de cristal turquesa, que recuerdan tanto a un ave como a un dombra, el instrumento musical tradicional de dos cuerdas. En 2017, la ciudad acogió la Exposición Universal Astaná 2017, cuyo tema principal fueron las energías renovables, aunque todo el proyecto estaba financiado con dinero proveniente… del petróleo. Adrian Smith y Gordon Gill diseñaron para la ocasión un enorme pabellón central, con un puente de cristal suspendido sobre una gigantesca esfera apodada la «Estrella de la Muerte». Pirámides, conos dorados, torres de espejos: se levantaron los edificios más disparatados, que costaron al país la módica suma de ¡3000 millones de dólares! Pero el arquitecto que más contribuyó a transformar la faz de Astaná fue sin duda el británico Norman Foster. A él se deben el palacio de la Paz y la Reconciliación, una enigmática pirámide plateada coronada por una linterna de vidrieras; el Centro Nazarbáyev, un gigantesco cuenco de piedra rematado por un ojo de cristal que se extiende noventa metros y ofrece vistas sobre los 20000 metros cuadrados de mármol blanco del palacio Presidencial; o el Centro de Entretenimiento Jan Shatyr, una enorme estructura transparente en forma de carpa asimétrica de 150 metros de altura que alberga una ciudad en miniatura.

Otros edificios emblemáticos son la torre Bayterek, de 97 metros de altura, coronada por una esfera dorada que simboliza el huevo que, según se dice, Samruk, el ave mítica del país, había puesto entre las ramas del «árbol de la vida». La mezquita de Hazrat Sultán ostenta la cúpula más grande del país (51 m de altura y 28,1 m de diámetro), flanqueada por cuatro minaretes de 77 metros de altura, mientras que en el complejo de edificios Abu Dhabi Plaza se erige un obelisco ondulado de 311 metros de altura, que ocupa un lugar de honor en el centro de la ciudad.

Astaná ya cuenta con más de cincuenta rascacielos de más de cien metros de altura. Lejos de crear una ciudad coherente y armoniosa, las ambiciones de Nazarbáyev han contribuido a levantar una especie de ciudad dividida en centros dispersos, unidos por autopistas urbanas, cuya monumentalidad casi consigue eclipsar la presencia de sus numerosos espacios verdes. Al mismo tiempo, otros centros urbanos como Almatý también experimentan un boom arquitectónico, con torres de cristal y acero, y edificios residenciales estandarizados que surgen por doquier, mientras que sus periferias están cubiertas de autoconstrucciones precarias e insalubres. Frente a estos excesos, algunos arquitectos intentan desarrollar proyectos más sostenibles. Ecolodges modulares (Tenir Eco Hotel), arquitectura escultórica que cuestiona el espacio (Minima Maxima en Astaná), puentes peatonales con vegetación, y terminales de vidrio y madera inspiradas en las yurtas tradicionales (aeropuerto de Almatý) son solo algunas de las ideas innovadoras que se están esbozando para diseñar el Kazajistán del mañana.