Conocida como la "lágrima de la India" por su forma y su proximidad al subcontinente, Sri Lanka concentra tesoros que pueden satisfacer a los viajeros más exigentes. Playas paradisíacas, montañas misteriosas, paisajes aislados, maravillas arqueológicas, vida salvaje, huellas religiosas, pasado colonial, mitos y leyendas dan a esta isla de 20 millones de habitantes un rostro multifacético
Aterrizamos en Colombo, la antigua capital del reino de Ceilán. Habiendo experimentado un intenso desarrollo desde su independencia en 1948, la ciudad conserva poca evidencia de colonos. Los monumentos de interés se concentran en el distrito de Fort. Si éste ha desaparecido, no obstante, se puede admirar el bellísimo edificio de Cargills, la antigua guarnición británica transformada en el Grand Oriental Hotel en 1875 o el hospital holandés que se ha convertido en un centro comercial de moda. Colombo está lleno de un agradable aroma nostálgico en el este y el sur de la ciudad, salpicado de antiguas villas coloniales protegidas por altos cocoteros y plátanos
Galle la coloniale
Los verdaderos nostálgicos de una época pasada se encuentran en Galle, en el extremo sur de la isla. Su desarrollo comenzó en el siglo XVI, con la llegada de los portugueses que la convirtieron en su puerto comercial. En ese momento, cuando dices oporto, quieres decir fuerte. Así que construyeron los cimientos de un vasto bastión en una península rodeada de dos tranquilas bahías. Casi intacto, el Fuerte Galle es ahora el mejor ejemplo de arquitectura colonial de Sri Lanka. Es agradable pasear por sus estrechas calles bordeadas de hermosas casas que a veces llevan el acrónimo V.O.C, la Compañía de las Indias Orientales. Desde la pasarela que atraviesa la muralla, la vista abarca tanto el mar como los antiguos tejados de la ciudad. La vista toca las antiguas iglesias portuguesas transformadas en mezquitas, el barrio de los oficiales holandeses en museo, el faro que vigila a los marineros y Groote Kerk, la iglesia protestante más antigua del país. No hay duda de que Galle está inscrita en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO porque el tiempo parece haberse detenido allí
Playas de ensueño
Entre Colombo y Galle, hay muchas oportunidades para hacer una parada. La costa oeste de la isla es una sucesión de playas de arena dorada bordeadas de cocoteros. Cada pueblo tiene un número incalculable de resorts y habitaciones para todos los presupuestos. El descenso desde la costa se puede hacer tomando el tren, que parece un juguete para niños. En el camino, una parada en Bentota es imprescindible. En primer lugar por su encantadora estación, que permite conocer a Geoffrey Bawa, el arquitecto emblemático del país. Ha dejado un legado de muchos hoteles en Asia, incluyendo tres hoteles excepcionales en Bentota. Un segundo paso se hará en Ambalagonda para su Museo de la Máscara. A través de esta colección privada de piezas raras y antiguas, el visitante se familiariza con la tradición de la máscara y sus sutilezas. Junto al museo, un taller permite observar a los artesanos trabajando y la tienda para comprar un souvenir único
¿Surfear o hacer senderismo?
Los más deportistas preferirán encontrarse en Balapitiya para un paseo en kayak por el río Madhu, que serpentea a través de hermosos cocoteros silvestres. Hikkaduwa es otro pueblo apreciado por su spot de surf y su ambiente relajado. También es posible bucear allí, explorar cuevas submarinas o naufragios. Y para aquellos que se sienten atraídos por el aire limpio de las montañas, Sri Lanka también tiene mucho que ofrecer. El país está literalmente plegado en su centro por una cadena montañosa cuyo pico más alto se eleva a 2.524 metros sobre el nivel del mar. Ella es un encantador resort de montaña donde la humedad de las llanuras se disipa y da paso a noches frescas. Hay muchas caminatas de dificultad media disponibles en el área, desde caminatas a la cima de Ella Rock o Little Adam's Peak, hasta la caminata de salud a lo largo de la línea férrea que cruza las plantaciones de té. Un poco más al norte, el extraordinario Parque Nacional de Horton Plains es el sitio de una caminata de tres horas a través de pastizales, bosques tropicales y rocas. No es raro ver a los renos pastando en la niebla matutina. Pero la ascensión más famosa de Sri Lanka es la del Adam's Peak. Este pico de 2.243 metros es un lugar sagrado para hindúes, budistas y musulmanes. Atrae a miles de fieles, especialmente entre enero y abril, que suben los 5.500 escalones nocturnos para llegar a la cavidad rocosa desde la cima hasta el amanecer. Para los hindúes, esta cavidad representa la huella del pie de Vishnu; para los musulmanes, la huella de Adán cuando cayó del Jardín del Edén en la tierra; los budistas la ven como la huella de Buda y los cristianos como la huella de Santo Tomás, el apóstol de Cristo que vino a evangelizar Sri Lanka entre 52 y 63 años
Paisajes excepcionales
Al llegar al centro del país y a las regiones de Nuwara Eliya y Kandy, el visitante sólo puede quedar deslumbrado por la belleza de los paisajes formados por la cultura del té. Los arbustos cortos y podados plantados en filas regulares dibujan espirales a los lados de las colinas. El té de Ceilán ha sido conocido en todo el mundo desde que un escocés introdujo el cultivo en 1850. Una visita a una plantación y una planta de procesamiento son algunos de los aspectos más destacados de un viaje a Sri Lanka. Con el auge del cultivo de té en el centro del país, los británicos construyeron una línea de ferrocarril para llevar las cosechas de vuelta a la capital más rápidamente. La sección entre Nuwara Eliya y Kandy está catalogada como una de las más bellas del mundo. Kandy abre una puerta al "triángulo cultural y espiritual" del país. La ciudad alberga el templo más sagrado del país, el templo del Diente. Terminada a finales del siglo XVIII, esta hermosa estructura de madera contiene un diente de Buda
Tesoros arqueológicos
A unos 60 kilómetros al norte de Kandy, las montañas se están volviendo más suaves y los valles más anchos. Es en esta parte donde se encuentra la reserva arqueológica del país, testigo de las sucesivas luchas por tomar el poder y del advenimiento del budismo en la isla. Polonnaruwa es una antigua capital fundada en el siglo XI. Los sucesivos reyes construyeron muchos templos que aún hoy son visibles, un palacio con pocos vestigios y una enorme reserva para regar los campos de arroz vecinos. Luego debe cruzar el Parque Nacional Minneriya Giritale, donde a menudo se pueden ver hordas de elefantes salvajes en busca de agua, para llegar a Sigiriya. En el siglo V, el rey Kasyapa hizo construir una fortaleza inexpugnable en la cima de un pico rocoso. Al pie de la montaña se conservan hermosos jardines reales, templos y monasterios. A esto le sigue un vuelo de 1.232 escalones hasta la cima de la roca y las ruinas del palacio. Desde allí, hay una vista de 360° de la espesa selva. El tercer sitio principal está situado al noroeste de Sigiriya en Anuradhapura. Fundada en el siglo V a.C., fue la capital del país durante catorce siglos y la cuna del budismo en la isla. Los numerosos restos de monasterios y templos budistas son testigos de ello, al igual que las ruinas de antiguos palacios o de la ciudadela, ahora dispersos en un agradable parque de vegetación
Relajación en el Este
Más allá del triángulo cultural, la llanura recupera sus derechos. En el norte y el este de la isla, la región está habitada por tamiles. En guerra durante 30 años, ahora es pacífica. Mucho menos desarrollado que el resto del país, las carreteras son cada vez más escasas, el campo es más denso y los paisajes más salvajes. Párate con orgullo en el corazón de ciudades y pueblos atravesados por altos templos hindúes con coloridas deidades. Aunque esta parte de la isla es de menor interés turístico, su costa se está desarrollando rápidamente. El pueblo pesquero de Arugam Bay se está convirtiendo en el destino de los surfistas de moda cuando las playas de Nilaveli y Passikudah albergan resorts de lujo para turistas de alto nivel que buscan paz y tranquilidad
Información inteligente
¿Cuándo? ¿Cuándo? Sri Lanka disfruta de un clima tropical con abundantes precipitaciones. Las costas Oeste y Central son agradables en invierno, de noviembre a febrero. En la costa este el sol brilla de mayo a septiembre cuando el resto del año es lluvioso
Llegando allí. No hay vuelos directos a Colombo desde Francia. Una escala es esencial
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