Mauricio, la forma de una isla
Apenas más larga que ancha, Mauricio mide 65 km de norte a sur y 48 km de oeste a este, con una superficie de 1.865 km2. La superficie total de la República de Mauricio, que incluye la isla Rodrigues, el archipiélago Agalega y el archipiélago de San Brandon, además de la isla madre, es de 2.040 km2, lo que la convierte en uno de los territorios más pequeños del mundo. Rodeada de un arrecife de coral y lagunas de color turquesa, la isla tiene 330 km de costa, con más de 100 km de playas. El litoral presenta profundas bahías y grandes franjas de fina arena blanca. Más hacia el interior, el relieve se hace más pronunciado. La gran meseta central, que culmina a unos 500 m de altitud, incluye algunas crestas notables con formas a veces insólitas. Las montañas de Chicots se extienden a lo largo de esta meseta y recortan el cielo inferior sobre los campos de caña de azúcar. Ninguna de ellas alcanza los 1.000 m, siendo las "montañas" más altas el Piton de la Rivière Noire (828 m), el monte Pieter Both (823 m) y Le Pouce (812 m). Las tres principales cordilleras de la isla son la de Moka, alrededor de Port Louis, la del río Negro, en el suroeste, y la de Bambous, por encima de Vieux Grand Port (sureste). Aparte de estas pocas eminencias cubiertas de vegetación tropical, la mayor parte del país es uniformemente plana y está plantada con cultivos de caña de azúcar, especialmente en el norte y el este.
Una isla volcánica
El nacimiento de Mauricio se remonta a hace unos 10 millones de años, cuando la actividad volcánica submarina hizo emerger de las olas una enorme caldera o cráter volcánico. Varias erupciones y numerosas coladas de lava esculpieron los picos de la isla y rellenaron el cráter central. Las últimas erupciones volcánicas tuvieron lugar hace 25.000 años. De estos últimos fuegos artificiales de la Tierra, la isla conserva muchas huellas aún visibles, en particular el Trou aux Cerfs de Curepipe, el Trou-Kanaka en Bois Chéri y el Grand Bassin. Sólo este último cráter se llena de agua y forma un lago, que es sagrado para la comunidad hindú.
Rodrigues
Comparada con sus "vecinas" Reunión y Mauricio, Rodrigues es la más pequeña de las Mascareñas. En medio del océano Índico, a 650 km al noreste de Mauricio, su superficie es de 105,78 km², es decir, 18,3 km de largo y 6,5 km de ancho. Bañada por una enorme laguna poco profunda que tiene dos veces y media el tamaño de la tierra, la isla tiene forma elíptica y está atravesada de este a oeste por una cordillera que se eleva hasta los 393 m (el monte Limón). A ambos lados de la cresta central, está cortado en unos sesenta pequeños valles bastante escarpados (sobre todo en el centro) con, en algunos lugares, impresionantes acantilados, de hasta 130 m de altura y suavemente inclinados hacia el mar. Las calas que prolongan los valles crean un litoral muy accidentado, con muchos desvíos, de más de 80 km. Al aterrizar en el aeropuerto Sir Gaëtan Duval, situado en el suroeste, el efecto es sorprendente: Rodrigues parece una tierra de ardechoise situada en una laguna turquesa A medida que se avanza por la isla, los paisajes cambian rápidamente: densos bosques y cascadas en las alturas; campos cultivados en terrazas en las laderas de los valles; playas desiertas, calas, rocas y acantilados en la costa.
Saint-Brandon, la perla preservada de Mauricio
Saint Brandon, también conocido en los mapas como los arrecifes de Cargados Carajos, es una cadena de islotes casi vírgenes a los que sólo se puede acceder en barco. Casi intacto, todavía de difícil acceso (24 horas como mínimo desde Mauricio, es decir, 2 días completos de navegación de ida y vuelta por un mar no siempre fácil), el archipiélago, situado a 500 km al noreste de Mauricio, está poblado únicamente por algunos pescadores y un puñado de criollos indígenas establecidos en la parte norte, en el islote de Raphael. Rodeada por una laguna cristalina atravesada por tres grandes puertos, Saint Brandon se extiende unos 50 km de norte a sur y 5 km de oeste a este. De origen volcánico, está compuesta por unos cincuenta islotes, arrecifes de coral y grandes bancos de arena. Este hábitat virgen alberga una flora y una fauna excepcionales: magníficas conchas, miles de pájaros, langostas en abundancia, peces de múltiples colores, tortugas, rayas, tiburones... A diferencia de Mauricio y Rodrigues, cuya laguna ha sufrido mucho a causa de la pesca y el turismo, las aguas de Saint Brandon son ultrafinas y atraen regularmente a expediciones de científicos que vienen a identificar nuevas especies endémicas. Aunque la isla se ha abierto recientemente al turismo confidencial y exclusivo, el objetivo es salvaguardar el archipiélago en su estado original y convertirlo en un santuario natural protegido: un paraíso virgen y salvaje donde se puede vivir en total ósmosis con la naturaleza, lejos de los relojes y del ajetreo del mundo.
Agalega, en el borde del mundo
Situado a más de dos días en barco de Mauricio y a más de 1.100 km de la capital, el archipiélago de Agalega está formado por dos islotes unidos por un istmo de arena. Sus tierras coralinas cubiertas de cocoteros y manglares albergan a 300 habitantes, la mayoría descendientes de los esclavos deportados por Francia. Desde el punto de vista geográfico, este microarchipiélago situado en el corazón del océano Índico es también una cuestión estratégica importante para India y China, que querrían afirmar su poder en la región instalando allí una base militar. El gobierno mauriciano ha prometido convertir Agalega en una meca del ecoturismo.
Mauritia, el continente hundido
La Tierra no fue siempre como la conocemos hoy. Así, se formaron continentes enteros antes de desaparecer. Y uno de estos continentes, descubierto hace muy poco, estaba... ¡bajo Mauricio! En definitiva, los geólogos han identificado en una playa de la isla cristales de circón datados en unos 2.000 millones de años, mientras que Mauricio nació allí hace 10 millones de años. Los investigadores creen que este circón es el remanente de un microcontinente, llamado Mauritia, situado entre la India y Madagascar. Así, Mauricio tiene todo un continente a su nombre
