Situada en la encrucijada de Oriente y Occidente, ArabiaSaudí evoca los épicos viajes en caravana a través de vastos desiertos, salvando oasis que proporcionan sombra y agua dulce. Con una presencia humana atestiguada desde hace al menos 90.000 años, numerosos restos de antiguas civilizaciones y la revelación del Islam en La Meca, las raíces históricas de Arabia Saudí son profundas. El país ha legado al mundo un valioso patrimonio diseminado por paisajes de extraordinaria belleza. Con este potencial, ha abierto sus puertas de par en par a los turistas de todo el mundo en 2019. Impulsado por el plan "Visión 2030", el Reino aspira a convertirse en el país más visitado del mundo, con 100 millones de visitantes anuales. El número de lugares turísticos aumentará a 447, se están desarrollando sitios patrimoniales y se están planificando nuevos destinos de ocio. Tantas buenas razones para visitar este destino emergente que combina con fuerza pasado, presente y futuro.
Paisajes extraordinarios
La cambiante topografía de Arabia Saudí ofrece paisajes en constante evolución de una belleza sobrecogedora. El emblemático desierto de Rub al Khali, en el sureste, ocupa una vasta cuarta parte del país, con sus dunas cambiantes. Más al norte, entre Hail y Sakaka, el desierto se ensancha y la arena se tiñe de rojo. Al oeste del país, a orillas del mar Rojo, la cordillera del Hiyaz se extiende entre los 1.500 y los 3.000 metros de altitud. Al norte, las montañas de arenisca están salpicadas de tajos arenosos, entre ellos el espléndido Wadi Disah. Al sur, en las provincias de Al Baha y Asir, se elevan hasta las nubes, garantizando un clima fresco en todas las estaciones. Al este, el oasis de Al Ahsa le sorprenderá: 2,5 millones de palmeras, la montaña de Al Qarah que ofrece una vista panorámica del oasis, o el Lago Amarillo, una extensión pantanosa en medio del desierto. En el centro, entre las rosaledas de Taif y el fervor de Medina, los raros volcanes blancos de Harrat Khaybar emergen de la llanura basáltica.
Restos arqueológicos de primer orden
El oasis deAlUla parece haber sido el punto de convergencia de las antiguas civilizaciones de Arabia Saudí. Los dadanitas tuvieron aquí su capital y quedan pruebas de las tumbas excavadas en la montaña, incluidas las famosas Tumbas de los Leones. Los nabateos establecieron su hogar un poco más al norte, en la meseta de la Hegra. Hay 111 tumbas en las montañas fragmentadas, la más emblemática de las cuales tiene una fachada finamente tallada en una roca aislada. Los caravaneros también dejaron huellas de su paso en la piedra. Las paredes de Jabal Ikmah están decoradas con miles de graffiti, los más antiguos de los cuales datan del I milenio a.C. El oasis de Tayma lleva aún más tiempo ocupado. Aquí se ha encontrado una falange humana de 90.000 años de antigüedad y se pueden visitar los restos del castillo del rey babilonio Nabonido. En Khaybar, se han descubierto cientos de tumbas en forma de ojo de cerradura que datan de hace 4.500 años. El arte rupestre de la región de Hail es tan sorprendente y único que es Patrimonio de la Humanidad. Son 10.000 años de testimonios dejados en las rocas de la región.
Una cultura diversa
Las culturas de Arabia Saudí nunca quedan mejor reflejadas que en su arquitectura. La ciudadela de Turaif es uno de los mejores ejemplos del Najd. Esta antigua ciudad principesca a las puertas de Riad alterna monumentales palacios de adobe con un laberinto de callejuelas sombreadas. La región está surcada de pueblos antiguos, tanto en ruinas como renovados, como Ushaiger, donde los arcos y almenas de los edificios están encalados. En Yeda, las influencias orientales se expresan en las antiguas casas del barrio histórico de Al Balad. Están construidas con bloques de coral. Las ventanas se ocultan tras pesados postigos de madera o ventanas de arco finamente caladas llamadas rawasheen. En la provincia de Al Baha, el pueblo de Al Ain demuestra la habilidad de los canteros. Las casas adosadas a la montaña forman un conjunto compacto y espectacular. En Asir, las torres de adobe o de piedra atestiguan un pasado azaroso en el que vigilar era esencial. Esta es también la región de los floristas, donde los hombres lucen coronas de claveles y jazmines. En Dammam, la gran ciudad del petróleo, modernidad y cultura se dan cita en el espléndido Museo Ithra, una obra de arte futurista con espacios grandiosos. La Meca y Medina vibran al ritmo de la espiritualidad musulmana. Peregrinos de todo el mundo acuden a dar gracias a Alá en la cuna misma del Islam.
Una acogida cálida y auténtica
Ya sea en la recepción de su hotel en Riad o en un oasis del desierto, le conquistará la cálida acogida que le dispensarán en absolutamente todas partes. Los saudíes mantienen la tradición de hospitalidad que caracteriza a la cultura árabe. Las vastas extensiones del desierto y los largos viajes de un abrevadero a otro han convertido en regla de oro la acogida de los viajeros de paso. Desde los tiempos de las caravanas cargadas de especias e incienso, ha sido tradicional abrir la tienda a los forasteros, ofreciéndoles comida, bebida y un lugar donde dormir. Esta costumbre nunca se ha perdido. Dondequiera que vaya, le saludarán con un " marhaba" o un "ahlan wa sahlan", ambas formas de decir "hola y bienvenido". Estas sinceras formas de cortesía suelen ir acompañadas de un café saudí. Esta bienvenida se extiende a la entrada de los lugares turísticos de AlUla, donde la visita comienza invariablemente con un zumo fresco y frutos secos de cortesía. Los saudíes sienten curiosidad por los extranjeros y, a través de estas repetidas muestras de hospitalidad, demuestran su interés por el visitante y su orgullo por acogerle en su casa.
Festivales y eventos llenos de color
El invierno es una estación llena de acontecimientos. El festival Invierno en Tantora es el mayor acontecimiento anual del arte contemporáneo en Arabia Saudí, donde los valles de AlUla se convierten en lugares de exposición de obras monumentales, en su mayoría de artistas de Oriente Próximo. Músicos y cantantes de renombre internacional se adueñan del increíble escenario del Maraya, una sala de espectáculos cuyas fachadas exteriores están formadas por miles de espejos que reflejan los encantadores paisajes del valle del Ashar. Los deportes de motor están en el punto de mira con el Rally Dakar, la carrera de Fórmula E celebrada en Diriyah y el Gran Premio de Fórmula 1 de Jeddah. El encuentro más vibrante es sin duda el Festival de Janadriyah, a principios de marzo, en las afueras de Riad. Allí se celebra la Copa del Rey, la mayor carrera de camellos del mundo, que reúne a 2.000 competidores y 30.000 espectadores. No se olvida el cine, con el Festival de Cine del Mar Rojo, en Yeda, que pone de relieve los talentos del mundo árabe. El calendario de eventos se actualiza regularmente con toda la información pertinente.
Cómo llegar y desplazarse
Saudia opera vuelos diarios desde París-CDG a Riad o Yeda. De diciembre a marzo, hay un vuelo directo de París a AlUla y, a partir de junio de 2023, la compañía operará 3 vuelos semanales entre Niza y Riad. Flynas, por su parte, conecta Marsella directamente con Yeda. A nivel local, las tres compañías Flynas, Flyadeal y Saudia conectan las principales ciudades del país y reducen los tiempos de viaje. Tres líneas ferroviarias gestionadas por SAR conectan Riad con Dammam al este vía Al Hofuf, Riad con Al Qurayyat al norte vía Buraydah y Hail, Medina con La Meca vía Yeda al oeste. La empresa estatal de autobuses SAPTCO ofrece viajes regionales de ciudad a ciudad a bajo coste. Hay empresas de alquiler de coches en todas las ciudades.
