Productos y hábitos alimentarios característicos

Aunque el clima de Qatar es, en general, extremadamente caluroso y árido, con poca tierra cultivable, los agricultores locales siempre han conseguido cultivar cerca de los oasis. Entre ellos se encuentran las palmeras datileras, el único cultivo agrícola que crece de forma natural en la región, pero también pepinos, calabazas, tomates, pimientos, cebollas, zanahorias, etc. Esta agricultura se modernizó mucho a finales del siglo XX, con el uso sistemático de agua desalinizada. El arroz, muy común en Qatar, es por supuesto importado. En cuanto a la carne, la cabra, la oveja y las aves de corral -más raramente la ternera- están en el menú, sin olvidar el pescado, el marisco y la caza variada. El dromedario apenas se toca, pues ofrece leche, pelo para tejer, estiércol combustible y un medio de transporte en el desierto. La leche de camello es muy apreciada y se utiliza para elaborar muchos productos (yogur, helado, mantequilla, etc.). El ghee, o mantequilla clarificada, también se consume mucho.

La cocina qatarí hace un uso generoso de las especias, aunque no es muy picante. Entre las mezclas más comunes está la bizar a'shuwa, que incluye pimienta negra, semillas de cilantro, canela, clavo, jengibre seco, cardamomo, chile rojo y cúrcuma. El Daqoos

es tanto una mezcla de especias como un puré de tomate aromatizado con las mismas especias, a saber, trigo partido, comino, semillas de sésamo tostadas y molidas, semillas de cilantro, chile rojo, dientes de ajo y sal.

El Islam es fundamental en la vida cotidiana de los qataríes. El Corán es muy estricto en cuanto a los alimentos "haram" o "prohibidos", como la carne de cerdo y el alcohol, aunque se pueden encontrar en tiendas y hoteles especializados. Además, toda la carne que consumen los locales debe ser halal (sacrificada ritualmente). También cabe destacar la tradición de comer con la mano derecha.

La fecha del Ramadán, el mes de ayuno, depende del calendario lunar y cambia cada año. Durante el mes de Ramadán, todo musulmán sano debe ayunar desde el amanecer hasta el atardecer.

Esta política es mucho más flexible para los no musulmanes y es posible comer sin problemas durante el día, especialmente en los grandes establecimientos. Sin embargo, no dude en salirse de los caminos trillados y probar la deliciosa comida callejera

qatarí en los puestos callejeros y los restaurantes del zoco que se encuentran en el casco antiguo de Doha, por ejemplo. La estructura de las comidas es bastante flexible en Qatar, en comparación con Francia. Los tiempos y la composición de los menús también pueden ser más variables que nuestro típico entrante-principio-postre. Con el auge del petróleo que experimentó Qatar a partir de la década de 1960, el país pasó rápidamente de ser una sociedad pobre, cuya actividad principal era la pesca y el comercio de perlas, a uno de los países más ricos del mundo. Este súbito enriquecimiento en una o dos generaciones ha llevado a los qataríes a consumir con frenesí, y esto incluye, por supuesto, la comida, que debe ser abundante y omnipresente. Esta tendencia, unida a una cocina naturalmente rica y a un gusto inmoderado por el azúcar, ha popularizado las mesas de comida y los bufés desbordados, pero ha convertido a Qatar en uno de los países más obesos del mundo, con un 35% de cataríes que padecen obesidad (al mismo nivel que Estados Unidos). Se han puesto en marcha programas en colaboración con el canal Al Jazeera para enseñar a los niños y a los padres los fundamentos de una alimentación más sana.

Clásicos de la cocina qatarí

Muchos platos comunes en el Golfo Pérsico se encuentran en Qatar, conocidos con nombres específicos. Un ejemplo es el machbūs, conocido como kabsa en Arabia Saudí, donde es el plato nacional. Este plato completo, muy sabroso, consiste en una base de arroz picante rellena de verduras y carne (pollo, cordero o carnero) con frutos secos, que recuerda al biryani, del sur de Asia. También está el ghoozi o quzi, un plato probablemente originario de Irak, a base de cordero, a veces entero, a veces troceado, servido sobre un lecho de arroz especiado con muchas pasas sultanas, almendras y piñones. Este plato se llama a veces shuwaa. El Kousa mahshi

es un calabacín relleno de carne picada.

El Khobz rougag ocupa un lugar importante. Este pan plano hecho de harina, agua y sal también se utiliza en otros platos como el thareed, un guiso de carne o aves con verduras, que se cuece a fuego lento en un caldo. Luego se coloca sobre un lecho de pan, que absorbe el caldo. El khobz rougag también se utiliza en la preparación del famoso shawarma

, adornado con tiras de cordero o pollo marinado y asado, lechuga, tomate y cebolla.

El madrubah es una papilla picante qatarí elaborada con arroz -deliberadamente demasiado cocido-, pollo y una serie de especias: cúrcuma, comino, cardamomo, jengibre, clavo, canela, ajo y pimienta negra. Suele servirse bien caliente y no se diferencia de las liebres. Este último, habitual durante el Ramadán, se elabora con granos de trigo molidos y mezclados con ghee, que se cuece durante mucho tiempo para dar al plato una textura similar a la de las gachas

. Se adorna con carne o aves de corral.

Sin embargo, es difícil dar una imagen completa de la cocina qatarí sin mencionar el hecho de que, al haberse convertido en unas pocas décadas en uno de los países más prósperos del mundo, Qatar ha atraído a personas de todo el mundo para trabajar en diversos sectores. Hasta el 80% de los habitantes de Qatar no son ciudadanos y proceden del subcontinente indio y del sudeste asiático, así como de África, Oriente Medio y, en menor medida, de Europa.

Por ello, la oferta culinaria de Qatar va mucho más allá de la cocina del Golfo Pérsico y, por supuesto, hay una importante presencia de especialidades del sur de Asia (India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Sri Lanka), como biryani, chapatis, naans, tandoori, samoussas

y diversas recetas de curry. También son habituales los restaurantes chinos, japoneses, coreanos, tailandeses, filipinos e indonesios. Una multitud de establecimientos -más bien de lujo- ofrecen, por supuesto, cocina europea, especialmente francesa e italiana. También es popular la cocina iraní, conocida por sus platos de carne y verduras, ricamente condimentados con hierbas frescas, azafrán y zumo de granada, y rematados con frutos secos y arroz. La penetración de la cocina levantina (Líbano, Siria, Jordania, Palestina) es fuerte en Qatar y es habitual encontrar hummus (puré de garbanzos con tahini o crema de sésamo), tabbouleh (ensalada de perejil y menta picados con cebolla verde, tomate y un poco de sémola, muy diferente de nuestro "tabbouleh" industrial), labne (yogur muy espeso servido con un chorrito de aceite de oliva) o moutabal (puré de berenjena a la parrilla con tahini y yogur, o sin yogur, que se convierte en baba ganoush). Estos platos se llaman mezzes en árabe, que significa "aperitivos".

Postres y bebidas

Los dulces más comunes en Qatar son los típicos de Oriente Medio, con abundancia de jarabe, miel, almendras, pistachos, agua de rosas y de azahar. Por ejemplo, las luqaimat, pequeñas rosquillas en forma de bola aromatizadas con azafrán y cardamomo, se empapan en un jarabe de miel, a veces con un toque de canela. Los khabees son unas gachas de harina tostada mezclada con azúcar, aceite, mantequilla, azafrán, cardamomo y agua de rosas.La assida es un budín dulce hecho de harina, aceite y azúcar, originario del Magreb pero muy popular en Qatar. Suele servirse con un chorrito de aliño y jarabe de dátiles. Un postre muy sorprendente es el balaleet

, un postre de fideos dulces aromatizado con canela, azafrán y cardamomo, cubierto con una tortilla dulce. Se suele servir para el Eid el-Fitr, al final del Ramadán.

El café árabe o kahwa es LA bebida nacional. Siempre aromatizado con un toque de especias (normalmente cardamomo o azafrán), el kahwa

se sirve negro y sin azúcar, acompañado de unos cuantos dátiles para reducir su amargor. Es la bebida que los qataríes ofrecen sistemáticamente a sus invitados en señal de respeto y bienvenida, y esta oferta va siempre acompañada de un ritual que debe respetarse. En general, la cortesía local dicta que se tomen tres tazas -pequeñas- de café. La copa se agita suavemente cuando se termina.

El té es una herencia anglo-india y juega un papel importante en la cultura árabe, por lo que se consume regularmente en Qatar. El karak, también conocido como "té con leche", recuerda al chai latte

pero más fuerte. Esta mezcla ricamente especiada contiene cardamomo, azafrán y azúcar, que se cuece a fuego lento con el té y la leche evaporada.

Al igual que sus vecinos del Golfo Pérsico, los qataríes adoran los zumos frescos, que se consumen día y noche. De hecho, la fruta, importada en avión desde la India, África o California, es habitual aquí. Sin embargo, el amor por lo dulce también se encuentra en la abundancia de refrescos. Sin embargo, no dude en probar la excelente limonada de menta, limonana, de " limon" y " nana

", limón y menta en árabe, democratizada por los restaurantes libaneses y ahora muy popular en Oriente Medio. Las bebidas alcohólicas, estrictamente prohibidas para los musulmanes, están cada vez más presentes en los restaurantes de 4 estrellas y en casi todos los de 5 estrellas y bares deportivos. Por razones de ubicación o de elección del propietario, algunos bares de los grandes hoteles son bares secos, es decir, sin alcohol. Asegúrese de informarse con antelación para evitar decepciones.