De la poesía oral a la escrita

La población tiende a concentrarse en la capital, Doha. Sin embargo, el resto del país cuenta con numerosos pueblos -algunos de ellos abandonados desde hace siglos pero milagrosamente conservados por la arena- que no hay que perderse, como Al Jassasiya, donde se han descubierto 874 grabados rupestres, la primera forma de "escritura", el más antiguo de los cuales se remonta al Neolítico. Otro lugar emblemático, Al Khuwayr, recuerda, por un lado, la pesca de perlas, que fue una actividad floreciente hasta principios del siglo XX, y, por otro, evoca al hombre que nació allí y que está considerado como uno de los primeros poetas qataríes, cuyo recuerdo se ha conservado en la cultura popular hasta convertirlo en un personaje casi mítico, Qatari ibn al-Fuja'a. Se dice que murió a finales del siglo VII después de haber hecho acuñar una moneda con el lema del Islam Kharidji al que pertenecía, dejando una poesía bastante bélica que glorifica el martirio. Asimismo, la historia del pirata Rahmah ibn Jabir Al Jahami (1760-1826) inspiró al periodista inglés James Silk Buckingham (1786-1855) y se convirtió en una leyenda. Este folclore local también incluía una serie de cuentos inspirados a menudo en las actividades marítimas. Una de las más conocidas es probablemente la de Gilan y May, la historia de un hombre rico de Al Khor, propietario de barcos perleros (dhows), que vio, no sin disgusto, cómo una mujer, May, empezaba a invadir su territorio. Durante una cosecha de perlas en la que volvieron a competir, Gilan, furioso, observó un saltamontes cuyas alas imaginó imitar, inventando así el velero que le permitió no volver a quedarse atrás. En otro registro, se sigue contando que a Bu Daryā

, un djinn acuático del Golfo Pérsico, le gusta asustar a los marineros.

Al igual que el folclore, la poesía -conocida como nabati y específica de la península arábiga- ha favorecido durante mucho tiempo la transmisión oral. Practicado por los beduinos, un pueblo nómada, seguía formas fijas (qasidas

) similares a las utilizadas por los poetas preislámicos, y se dividía en temas recurrentes, como la "ritha", el lamento practicado por las mujeres como elegía funeraria. De hecho, la poesía no sólo estaba destinada a transmitir tradiciones o historias antiguas, sino que se utilizaba en la vida cotidiana, desempeñando un papel social que hacía más fluida la vida de la comunidad, por ejemplo, resolviendo conflictos o, por el contrario, ¡sirviendo de declaración de guerra! En cualquier caso, el hecho de que una tribu pudiera reivindicar la presencia de un poeta en su seno era motivo de gran orgullo, y algunos de ellos llegaron a ser muy famosos. El nabati tendió a desvanecerse en los albores del siglo XX, pero desde hace varias décadas resurge con fervor en algunos emiratos cercanos a Qatar. Si algunos poetas extranjeros se quedaron en Qatar, tanto que al menos recordamos su paso -Abdul Jalil Al-Tabatabai o Mohammed bin Abdullah bin Uthaymin-, uno de los primeros nativos fue Majid Al-Khulaifi (hacia 1873-1907). Sus poemas conservan la versificación de los nabati y tratan tanto de la guerra como de la muerte de su esposa. Se incluyeron en la antología de 1969 De la poesía qatarí, en la que también figuraba Mohammed bin Jassîm al Fayhani (1907-1939), aunque vivía en Al Muharrig (Bahréin). Este marinero, de familia acomodada, tuvo una gran historia de amor, trágica y platónica, que inspiró versos de tal belleza que fueron recogidos en la canción.

De la poesía a la novela

Con la creciente tasa de alfabetización, la literatura comenzó a escribirse realmente a mediados del siglo XX. Este auge coincidió con otra revolución, la de la aparición de una escena artística en un país donde, hasta entonces, el arte figurativo no se daba por descontado, ya que el Islam se negaba a permitir la representación de seres. Estos cambios se beneficiaron de varios factores: Qatar disfrutó de una nueva prosperidad gracias al petróleo, el estatus de las mujeres mejoró y -es digno de mención- se involucraron tanto como los hombres en la literatura, la independencia fue apremiante y se impuso en 1971, la Universidad de Doha abrió sus puertas dos años después... El periodismo también se desarrolló: se crearon 14 títulos en la década de 1970. Por último, las fronteras son porosas: se generalizan las estancias de estudiantes en el extranjero y los movimientos de inmigración se abren a nuevas culturas. Hoy en día, este estado de cosas plantea un problema, ya que el árabe compite con el inglés, que se ha convertido naturalmente en la lengua de comunicación -y en la segunda lengua reconocida como oficial-, pero los servicios culturales intentan frenar este fenómeno, por ejemplo con la creación del Premio Katara, que desde 2014 recompensa a los autores de lengua árabe (incluso a los no qataríes).

Finalmente, la prosa encontró su lugar, primero en forma de textos breves: Yousef Ni'ma publicó dos colecciones de cuentos en 1970 (Bin Al-Khaleej: Hija del Golfo, y Liqa fi Beirut: Un encuentro en Beirut), seguida por la de Kattham Jaber en 1978, que se convirtió así, con Ania wa Ghabat as-Samt wa at-Taraddud, en la primera mujer en tener una obra más sustancial que los poemas publicados en los periódicos. Preparó el camino para las hermanas Jalifa, novelistas que publicaron tres títulos en 1993: al-Ubur ila al-haqiqa (Pasaje a la verdad) y Ahlam al-bahr al-qadima (Viejos sueños del mar) escritos por Shu'a, Usturat al-Insan wa-l-buhayra

(El mito del hombre y el lago) escrito por Dalal. Estas novelas no dudan en cuestionar la sociedad, su rápida evolución y los problemas sociales que se derivan. Las mujeres, en cualquier caso, reclaman su lugar en esta reestructuración de la sociedad. Obtendrán el derecho a votar y a presentarse a las elecciones el mismo día que los hombres, la fecha simbólica del 8 de marzo de 1999. Aunque Abdulaziz Al-Mahmoud se convirtió en el autor del primer bestseller del país en 2011 con una novela histórica(Al Qursan, traducida al inglés como The Corsair), su literatura -aunque todavía confidencial- es fácilmente política a través de ensayos, autobiografías o relatos, esta aspiración a la libertad de tono crea un nuevo tipo de libertad de expresión, que no es sólo el resultado de un deseo de libertad de expresión, sino también de un deseo de poder expresarse de una manera diferente, de una forma diferente. Esta aspiración a la libertad de tono crea a veces fuertes tensiones con las autoridades, como ocurrió en 2012 cuando Iben Al-Dhib (Mohamed Al-Ajami) fue juzgada por socavar los símbolos del Estado e incitar al derrocamiento del gobierno.