Una fauna rara en el desierto
En las zonas desérticas, sobre todo si se vivaquea en el lado del mar interior al sur de Doha, es posible, con mucha suerte, ver pequeños mamíferos como la liebre árabe, el zorro de Rüppell el gato del general Margueritte (spahi en Laghouat), también conocido como gato de arena, erizo etíope, jerbo, damán, murciélago tridente y murciélago del desierto. El chacal dorado, una especie que se creía extinguida en la década de 1950, ha sido redescubierto. Qatar tiene la mayor densidad de camellos de Oriente Medio. Entre las serpientes, de las 57 especies, destacan la víbora de la arena (Psammophis schokari), la víbora piramidal y la víbora de la alfombra. Entre los lagartos, el reptil más común en Qatar, hay más de 21 especies. El más grande es el monitor del desierto (Varanus griseus), que puede alcanzar 1 metro de longitud Agamas de cabeza azul, encogedores de arena que se entierran en la arena a la menor vibración, salamanquesas... Entre los arácnidos, el solífugo del tamaño de una mano se mueve a 16 km/h siguiéndote al sol, no para devorarte sino porque le gusta la sombra. En las costas, sobre todo en la zona de Al Khor, se pueden observar aves: garzas, chorlitos, espátulas, ibis, somormujos, garzas cormoranes, patos, águilas moteadas, archibebes, espátulas de Mongolia. El desierto es menos prolífico, pero cuenta con algunas variedades, como la curruca de garganta amarilla, el sirli del desierto, el courvite de Isabela, el gorrión de frente blanca. El avestruz árabe desapareció en 1945, pero su primo norteafricano se introdujo a finales del siglo XX y ahora se concentra en Ras Abrouq.
El oryx árabe, emblema nacional
El mayor de los antílopes árabes, el Oryx leucoryx, está considerado por la UICN como una especie en peligro de extinción, incluida en la Lista Roja. El oryx árabe, antaño omnipresente, desgraciadamente ya no existe en estado salvaje, sino que vive en zonas protegidas. De una población mundial estimada en 8.000 ejemplares, Qatar alberga más de 1.300 en los santuarios de Shahaniyah, Ushaijrij y Mazhabyah. Su pelaje blanco, que le protege del sol, está salpicado de zonas más oscuras, casi negras, en las patas, el tórax, la cola y varias partes de la cabeza. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos largos que pueden llegar a medir hasta 90 cm Su temperatura corporal puede alcanzar los 45°C, mientras que un sofisticado sistema de "refrigeración" enfría la sangre en los cuernos antes de alimentar el órgano más frágil, el cerebro. Los riñones del antílope son capaces de concentrar la orina, que tiene una consistencia similar a la miel Las autoridades qataríes lo han convertido en emblema nacional: su perfil adorna los aviones de Qatar Airways y la emisora de radio francófona de Doha lleva su nombre. Puede acercarse a ellos en una excursión organizada al Centro Al Maha de As Shahaniyah
Tiburones ballena y dugongos
En el mar, alrededor de los arrecifes de coral de la costa, se puede ver un gran número de peces (cerca de 240 especies), desde los más pequeños hasta los más grandes marlines, mantas, tortugas e incluso tiburones ballena. Estos últimos gravitan en torno a las plataformas petrolíferas y de gas, por lo que no es posible acercarse a ellos para observarlos, ¡lo cual es una pena! También hay muchos mamíferos marinos, delfines, ballenas y, sobre todo, 21 especies de dugongos. Aunque la especie está muy amenazada a nivel mundial, las aguas qataríes albergan una de las mayores concentraciones de dugongos del mundo, principalmente en su costa norte. Navegan en las aguas entre Zekreet y las islas Hawar. El dugongo tiene un cuerpo aerodinámico, mucho más que el manatí, y una cola muy similar a la de un cetáceo. Su pigmentación grisácea es pronunciada en su cara superior y blanquecina en la cara ventral. El dugongo tiene una cabeza maciza, comprimida lateralmente, con labios desarrollados. El tamaño medio de los adultos es de 3 metros, con un peso de 400 kg. La especie se alimenta principalmente de fanerógamas (plancton). El comportamiento del dugongo es típicamente individualista.
La palmera datilera, fuente de vida
Con su nombre en latín, Phoenix dactylifera, la palmera datilera es inseparable de las regiones áridas. Durante décadas, ha contribuido a la dieta de los pueblos del desierto, pero también a muchos usos prácticos: su madera se utilizaba para construir barcos, mientras que sus hojas se transformaban en cestas, colchones, juguetes, y también se utilizaban para construir casas. Hoy en día, la producción de palmeras datileras es una auténtica industria y su fruto es uno de los únicos productos agrícolas qataríes que se exportan: con 3 millones de toneladas, Qatar es el 20º productor mundial. El dátil, que es mucho mejor consumirlo fresco y blando (tamar) que seco, es también conocido por sus virtudes nutricionales, rico en proteínas, vitaminas y minerales (3.000 kilocalorías por kilo). La palmera datilera es bastante poco exigente y puede crecer en cualquier tipo de suelo (incluso arenoso y salado). Sin embargo, tarda varios años en producir frutos y requiere una polinización manual. Además, necesita un riego mínimo pero regular para prosperar
El Sidr: las espinas de Cristo
Desde el logotipo de la Fundación Qatar, pasando por el paisaje qatarí, hasta el suntuoso diseño exterior del Centro Nacional de Convenciones, el Sidr es un árbol del desierto que es el árbol nacional. Símbolo de vitalidad, también conocido como el espino de Cristo, produce frutos y flores en las condiciones climáticas más extremas. Árbol de poetas, que se refugiaban bajo su follaje para disfrutar de su frescura, debe su robustez y fertilidad a sus profundas raíces. Conocido desde tiempos inmemoriales, utilizado en el Egipto faraónico, mencionado en el Libro de las tres grandes religiones monoteístas, el Ziziphus spina christi es el azufaifo que se dice que proporcionó las espinas para la corona de Cristo. Considerado un arbusto de hoja caduca, tiene un hábito erecto con una ramificación delgada en zigzag y espinas afiladas.
