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La historia de la cetrería en el mundo

Se trata de una de las relaciones más antiguas entre el hombre y el ave, un arte tradicional y una práctica cultural que consiste en hacer volar a los halcones para capturar la caza en su entorno natural. La cetrería existe en más de 60 países. Probablemente se desarrolló ya en la antigüedad -y quizás incluso antes- en las estepas de Asia Central, y se extendió a otros países a través de los vínculos culturales y comerciales. Se cree que los kirguises, guerreros nómadas y cazadores, fueron de los primeros en adiestrar a estas aves de presa en las vastas y planas estepas donde podían ser cazadas. Los lugares donde se practica la cetrería están ligados a las rutas migratorias que han seguido las rapaces durante miles de años. Siguen las rutas y corredores migratorios del norte y el este de Asia, Oriente Medio, Europa y el norte y el sur de África. Su práctica durante la antigüedad y la Edad Media está documentada en muchas partes del mundo.
Por ejemplo, en 1530, en Europa, el emperador Carlos V cedió la isla de Malta a los Caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén a cambio de la entrega simbólica de un halcón entrenado para la caza cada año Los ciudadanos de Gante (Bélgica) mantienen la tradición de celebrar el patrón de los cetreros, San Bavón, cada mes de octubre en la catedral del mismo nombre. Un folclore que es descendiente directo de esta práctica. Los cetreros llevan halcones en el puño y van vestidos con su traje tradicional. Esta celebración también se considera el inicio de la temporada de caza. Varios grupos de sopladores de cuernos de caza y el coro de la catedral producen interludios musicales. Es un evento muy popular y la catedral se llena.

El halcón, el ave nacional de Qatar

El ave es el emblema de Qatar, pero también de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Omán y otros países que comparten la importancia de la cetrería en su tradición. La cetrería comenzó hace más de 5.000 años en Irán y se extendió a los países vecinos con el tiempo. En el siglo VII, la cetrería se importó a Oriente Medio desde Asia Central. Las excepcionales habilidades de caza del ave salvaje mejoraron el suministro de carne fresca en la dieta de las tribus nómadas, especialmente en el desierto. Los beduinos que viajan por la península arábiga introdujeron esta tradición en Qatar, para cazar las aves migratorias que pasan por el desierto. Pero en los siglos XVII y XVIII, la cetrería cayó en desuso con la llegada de las armas de fuego y se convirtió sólo en un refugio para los aficionados. La cetrería, al igual que las carreras de camellos y la equitación, sigue formando parte de la cultura moderna del país.

El cetrero, observador del cielo

El halcón y su presa han evolucionado juntos a lo largo de millones de años, y su interacción constituye el marco de un juego que se remonta al principio de los tiempos. La caza depende de la conformación de un campo abierto, para que el cetrero pueda seguir al ave. Así pues, el entorno influye y da forma a las variaciones locales de esta práctica tradicional. Por ejemplo, en los desiertos de Arabia, el terreno abierto permite a los halcones volar largas distancias, las estepas de Asia permiten volar tanto a los halcones como a las grandes águilas. En cambio, en las zonas boscosas y las tierras de cultivo semiabiertas, como las de Europa, Japón o China, se prefiere el uso de aves de bajo vuelo, como azores y halcones

La cetrería árabe, una auténtica pasión local

Así que, sí, en Francia también tenemos un parque de animales salvajes en Rocamadour, en la Dordoña, con águilas y aves de presa entrenadas para actuar ante los turistas, lo que recuerda esta antigua práctica medieval. Su origen es ciertamente similar al de la cetrería árabe, que se ha popularizado en todo el mundo durante siglos. Pero en Qatar no sólo forma parte del folclore histórico, sino que lo practican muchos aficionados que miman a sus pájaros como verdaderos campeones, y forma parte de la cultura intrínseca de la península arábiga. Estas aves de presa se asocian a la riqueza y la nobleza, ya que poseer un halcón sano es cuestión de riqueza y tiempo. La temporada de cetrería y caza comienza en octubre y hay muchas demostraciones en invierno. El Festival Internacional de Cetrería, ahora el Festival MARMI (Festival de Cetrería y Caza) celebró su 13ª edición en enero de 2022 con una competición de alto nivel en Katara, que duró aproximadamente un mes. Cuatro cetreros recibieron un premio de 100.000 riales y el finalista un coche nuevo

El mercado de los halcones y la clínica

En la parte más oriental y septentrional de Souq Waqif, bordeando la calle Grand Hamad, se encuentra el Mercado del Halcón. Tome el Hotel Mirqab como punto de partida y camine por la calle a la izquierda. Los criadores exponen sus tesoros de plumas, sin tratar de impresionar al turista, ya que se trata de un zoco "profesional" y saben que no se van a comprar. Hay que pagar al menos 30.000 riales y los precios pueden subir hasta más de un millón para comprar el ave rara Los qataríes se gastan fortunas -si se quiere, no se cuenta- para comprar todo el equipo de los cetreros, que obviamente es de última generación. Algunos no dudan en invertir en monitores de radio, camiones 4x4, por no hablar de los guantes, gorros, comida, cuidados, etc. Permaneciendo en el zoco, con distancia y discreción, observará el juego de los negocios. Los halcones, todavía salvajes (ya que el objetivo del comprador es convertirlos en su halcón), tienen los ojos cubiertos por un gorro en la cabeza que los mantiene tranquilos, una cadena en la pata y esperan pacientemente al cliente.
Una clínica de halcones equipada con la última tecnología de punta puede recibir a las aves de presa en cualquier momento en caso de emergencia e incluso cuenta con salas para que los amos puedan velar por sus cargas heridas. Aquí se puede visitar un pequeño museo dedicado a los halcones, con mapas sobre el origen de las diferentes especies y un interesante gabinete de curiosidades. La pregunta: ¿podré ver un halcón? La respuesta es sí Muchos de los propietarios, con un ave de presa en brazos, se pasean por el zoco para hablar de su último viaje de caza y están encantados de charlar con los turistas. Pero por la mañana, cuando los cetreros de las tiendas sacan a sus cargas. Puede que te encuentres con un halcón en el brazo (con protección) con un profesional. No te preocupes si el cetrero lo deja con la cabeza descubierta, es porque el halcón está tranquilo y acostumbrado a la maniobra. Y cuando no lleva el gorro en la cabeza, ¡siempre impresiona tener los ojos tan cerca de su pico ganchudo!

Partidas de caza fraternales

Almkhuwa significa el vínculo de compañerismo y el reparto equitativo de tareas, gastos y responsabilidades durante una partida de caza. Y, en efecto, una partida de caza se lleva a cabo según unos códigos muy específicos. Por lo general, se trata de grupos de seis a doce cetreros que salen durante un periodo de una a tres semanas. Después de un día de caza, se reúnen alrededor de una hoguera y cuentan historias o anécdotas sobre el día que acaba de pasar, a menudo componiendo poemas. Para el grupo almkhuwa, la cetrería es una forma de saborear una tradición cultural que celebra el espíritu de camaradería en el desierto. En la cetrería árabe, el cetrero pronuncia el nombre de Dios ante el ave o el animal capturado por su halcón. Los cetreros llevan a sus hijos al desierto y les enseñan a controlar el halcón y a desarrollar una relación de confianza con un ave que a menudo forma parte de la familia. Es un largo proceso que lleva al halcón a reconocer la voz del cetrero. Este proceso también implica el desarrollo de habilidades como el arte de alimentar y llevar al halcón en el puño, o llamar al halcón haciendo girar un señuelo.

Halcón, ¿quién eres?

Los halcones salvajes se enfrentan ahora a nuevas amenazas, como los pesticidas, la degradación y la pérdida de hábitat, que están reduciendo su población. Tradicionalmente, los halcones son atrapados durante su migración otoñal, domesticados y entrenados para cazar antes de ser vendidos en el mercado. Los cetreros trabajan para mantener estas poblaciones a nivel nacional e internacional. La especie no está clasificada como en peligro de extinción desde 1999, a pesar del escándalo del DDT, que en Occidente diezmó a esta noble ave durante años antes de ser prohibido. Existen 6 especies: el halcón amur, el halcón peregrino, el halcón lancero, el halcón sacre y el halcón de Berbería. Los halcones peregrinos y sacres son los más populares para el entrenamiento de caza. El halcón sacre(Falco cherrug) porque es elsegundo halcón más grande, más fuerte y más hermoso. La envergadura de las hembras, que son más grandes que los machos, puede alcanzar los 125 cm y puede pesar hasta 1,3 kg, una bella bestia. Se encuentra en el norte de África, el Mediterráneo oriental, Oriente Medio y Asia central. El halcón peregrino(Falco peregrinus) es nada menos que el animal más rápido del mundo, con una velocidad de caza de hasta 200 metros y casi 300 km/h Estas competitivas aves, con una visión ocho veces superior a la de los humanos, se lanzan en picado sobre su presa, que no tiene posibilidad de escapar. Los halcones tienen muy buena vista incluso al amanecer y al atardecer, cuando tiene lugar la mayor parte de la actividad de caza. Capturan casi exclusivamente a otras aves en vuelo, por lo que el espectáculo es aún más sorprendente. Estos cazadores pueden vivir entre 12 y 15 años. En la naturaleza, no construyen nidos, sino que viven principalmente en los acantilados. Se encuentra en todos los continentes, desde el Ártico hasta Nueva Zelanda. Su envergadura puede alcanzar los 85 cm en el macho e incluso más de un metro en la hembra. Sólo pesa 900 gramos, pero su peso pluma no le impide ser robusto. Se calcula que esta ave migratoria recorre entre 22.000 y 25.000 km al año, ¡una gran viajera!