Una pequeña península en el Mar de Arabia
La península de Qatar es uno de los puestos de avanzada de la placa tectónica árabe, que se hunde lentamente bajo la placa euroasiática. Geográficamente, se encuentra al este del desierto de Arabia, sumergiéndose en el Golfo Pérsico. Limita con Arabia Saudí al sur, donde está unida al subcontinente árabe, pero se enfrenta a Bahréin en su costa noroeste, a sólo 30 km de la costa qatarí. El país tampoco está lejos de los Emiratos Árabes Unidos, al sur, a lo largo de la costa. Sin las dunas de arena blanca del sureste (alrededor del mar interior de Khawr al Udayd), las formaciones rocosas del oeste (monte Dukhan) y los acantilados del norte (Fuwairit), el país sería plano.
Rasgos geológicos que la han enriquecido
El suelo qatarí se compone principalmente de capas de caliza y dolomita, una roca más dura. El suelo está lleno de algunos yacimientos de petróleo, pero sobre todo de yacimientos de gas natural, su principal riqueza. De hecho, es elprimer productor mundial, junto con Estados Unidos. Su principal centro de producción de gas natural licuado (GNL) está en la ciudad industrial de Ras Laffan, a 80 kilómetros de Doha, y Qatar Petroleum ha anunciado un nuevo y enorme proyecto, el North Field East LNG Project. Extraído y transportado por oleoductos desde los yacimientos de producción, tiene que pasar por una serie de etapas de procesamiento antes de poder ser explotado.
Hay otros accidentes geológicos en el país, principalmente en torno a Zekreet, en el extremo occidental, cerca de Dukhan. La erosión de la piedra caliza por el viento y el tiempo crea gigantescas "setas" geológicas. Un paisaje lunar que evoluciona con el tiempo y que ha inspirado a directores de cine, especialmente donde se construyó "Film City", un decorado de ciudad fantasma que puede visitarse en 4x4. No muy lejos, Richard Serra ha erigido sus monolitos alineados en medio del desierto.
Costas esculpidas por mares interiores
La costa es muy sinuosa y consiste en la alternancia de vastas bahías llamadas "khor" en árabe y paisajes lunares de rocas erosionadas ("ras" en árabe) que han formado pequeñas calas en algunos lugares. En el centro de la península, el mar se ha retirado de ciertas zonas, dejando atrás vastas cuencas naturales llamadas "Riad". Las más fértiles son las de Al-Majidah, Al-Shahaniyah y Al-Sulimi. Las tierras cultivables sólo ocupan el 1,64% de la superficie total, debido a la extrema aridez del terreno y del clima. Es un país desértico y llano que apenas recibe 70 mm de lluvia al año.
La falta de relieve también se refleja en la poca profundidad del fondo marino, a diferencia de la costa iraní. No es raro encontrar enormes arrecifes o bancos de arena que se extienden a lo largo de más de 50 km frente a la costa, lo que facilitaba la pesca de perlas en esta costa que en la otra, como se practicaba en apnea en aquella época.
El sabkha: un sistema de lagunas único en el mundo
Debido a las depresiones creadas por el retroceso del mar en ciertas partes de la península, Qatar está rodeado de salinas, las Sabkha. Allí sólo crecen las plantas acuáticas que soportan este entorno especialmente salino (manglar, árbol de mangle). Estas cuencas poco profundas se encuentran principalmente en el sur, alrededor del mar interior, rodeadas de tierras elevadas. El mar entra durante las mareas altas y luego se evapora, formando las marismas. El elevadísimo calor acaba por secar estas zonas, dejando que la sal se deposite en las rocas y en la arena impermeable.
La yuxtaposición de vastas dunas cambiantes que llegan a la costa, donde terminan en el mar, y una gran bahía de mareas, todo ello en un entorno tropical árido, no tiene equivalente conocido en Oriente Medio ni tampoco en ninguna otra parte del mundo. La parte terrestre incluye dunas perfectas en forma de media luna (barkhanes) y dunas parabólicas, rowdat con acantilados, valles profundos (wadis), mesetas (mesas), afloramientos de arcilla y elementos kársticos, salinas (sabkhat) e islas que forman parte de la propia bahía. El desarrollo de estas características es el resultado de procesos geológicos y climáticos antiguos y contemporáneos. En la parte marítima de Khor Al Udayd, representada por el paso del profundo y estrecho canal a la amplia y poco profunda cuenca del norte, el paisaje es de extraordinaria belleza natural. No existe un sistema de lagunas tan extenso en otros países del Golfo Pérsico.
La zona es representativa de ejemplos sobresalientes de la evolución actual del relieve. La "sabkha", una superficie desértica con costra salina, que se extiende desde Khor hasta Messaied, es diferente de las clásicas sabkhas, compuestas de carbonato cálcico y derivadas del mar. En Khor Al Udayd, las sabkhas se formaron en dirección este por los vientos predominantes del norte-noroeste "shamal", que soplan la arena que contiene cuarzo de las dunas. Poco a poco, las dunas atraviesan esta superficie plana hacia el mar y así avanza continuamente la sabkha hacia la costa. Como la cantidad de arena disponible no es infinita, es previsible que con el tiempo toda la arena haya llegado al mar y, por tanto, la formación de sabkha se detenga. Por este motivo, el fenómeno actual tiene una importancia considerable. Las pisolitas encontradas en la zona -conchas cubiertas de carbonato cálcico- son las únicas que existen en una ganga de arena de cuarzo. Además, las aguas subterráneas hipersalinas de las partes terrestres de la sabkha contienen cristales de dolomita muy jóvenes. La dolomita es común en las calizas antiguas, pero éste es uno de los pocos lugares donde actualmente se precipita bajo la superficie alrededor de la arena de cuarzo. Esto lo convierte en un lugar único para el estudio sobre el terreno de los procesos químicos que dan lugar a este mineral, que sigue siendo uno de los últimos misterios sin resolver de la geología moderna. Además, recientemente se ha descubierto un gran número de "montículos de sal" en esta zona. Cada una de ellas está cubierta por una costra de sal o yeso, que podría ser el remanente de la superficie de una antigua cuenca (sabkha) correspondiente a un antiguo nivel del mar. De ser así, esto sería un fuerte indicio de las fluctuaciones del nivel del mar durante el período posterior al Plistoceno hasta el Holoceno tardío. Las playas elevadas también son una prueba de este fenómeno. Las imágenes por satélite han mostrado recientemente que la laguna de este lugar se está llenando gradualmente
Actualmente, las corrientes de marea lo mantienen abierto cerca de la entrada, pero si más adentro se llenan las zonas marinas poco profundas, las corrientes disminuirán y el resto de la parte interior podría llenarse por completo. El estudio de las imágenes de satélite en las proximidades de Umm Said (Messaieed) muestra una zona que puede haber sido idéntica a Khor Al Udayd en el pasado. Este último es un instructivo lugar de estudio al aire libre sobre los procesos geológicos y geomorfológicos actuales, que de hecho atrae a visitantes nacionales e internacionales, tanto turistas como especialistas
Doha, epicentro geográfico
La impaciente Doha, en árabe ad-Dawa, "el gran árbol", parece querer crecer cada vez más rápido, hasta el punto de confundir su destino con el del propio país. Qatar = Doha. Con 2,38 millones de habitantes, un poco más que la propia París, Doha y sus suburbios concentran el 80% de la población del país en unos 132 km2, frente a los 105 km2 de París, lo que la convierte en una ciudad relativamente densa. Situada en el centro de la costa oriental de la península, frente a Irán, la capital propiamente dicha (sin contar las ciudades del extrarradio) sólo tiene 650.000 habitantes. Su histórica cornisa tiene casi 7 km de longitud, mientras que el litoral se extiende 30 km desde la isla artificial de La Perla hasta Lusail. Una ciudad en expansión, que se desarrolla según sus "anillos" concéntricos denominados A, B, C, etc., algunos de los cuales han sido borrados parcialmente del mapa en la permanente remodelación de la ciudad. El D-Ring, por ejemplo, se convirtió en la Doha ExpressWay entre 2006 y 2010 y cruza la ciudad en un eje norte-sur en 6 a 8 carriles, al estilo americano. Doha se extiende ahora desde Al Wukra, en el sur (ahora con una línea de metro), hasta Al Khor, en el norte, y ha engullido la gran ciudad de Al Rayyan, que ahora es parte integrante del suburbio más oriental de Doha. A principios del siglo XX tenía 9 distritos (barrios), ¡y ahora tiene 60! Está en constante construcción, por ejemplo el antiguo barrio central de Msheireb, que fue arrasado para ser reconstruido por completo. Por no hablar de los nuevos barrios para "trabajadores" extranjeros, donde se alinean nuevas construcciones en los suburbios más alejados de la ciudad. Sea como sea, esta inmensa obra desprende una energía que no deja de sorprender a los visitantes
Fuera de la capital, las autopistas conducen a las cuatro esquinas de la isla, en el sur a Messaieed, donde hay dunas de arena y un inmenso mar interior. Al suroeste, una carretera conduce a Salwa (Arabia Saudí), que es la principal ruta hacia el país vecino. En el lado qatarí, se acaba de inaugurar un gran complejo turístico con un vasto complejo hotelero Hilton con verdaderas playas y un parque acuático para las familias. Al oeste, una autopista da servicio a Dukhan; al norte, otra lleva a Al Ruwais, donde también se ha abierto un nuevo complejo turístico. Está cerca del fuerte de Al Zubarah, declarado por la Unesco. Las playas salvajes de la costa noreste de la península son una buena parada de fin de semana.
