Femmes jouant au congkak © faidzzainal - Istockphoto.com.jpg
ST040567.JPG

Los malayos

La Constitución de Malasia define al malayo como una persona que practica el Islam, habla malayo, se ajusta a las costumbres malayas y es hijo de al menos uno de los progenitores nacido en la Federación de Malasia antes de la independencia, el 31 de agosto de 1957.

Los malayos se encuentran en todo el país, pero se concentran principalmente en la península malaya. Tradicionalmente campesinos, se han mantenido en gran medida al margen del movimiento de urbanización que comenzó en el siglo XX. Muchos siguen viviendo en los kampungs. La mayoría son agricultores o pescadores y fervientes musulmanes.
Sin embargo, en los años 70, una nueva política económica introdujo numerosas medidas en favor de los malayos para crear una clase media malaya. El concepto de bumiputra alcanzó su apogeo. El término significa "hijo de la tierra". Es el nombre oficial que se da a los malayos en Malasia. Esta definición excluye inmediatamente a chinos e indios, a los orang asli y a los indígenas de Borneo. El concepto se consagró en la Constitución para conceder ciertos favores a este grupo de población: becas, empleo en la administración, adquisición de empresas, etc. El objetivo era establecer una discriminación positiva contra la población malaya, que se sentía amenazada. Es justo decir que las minorías étnicas no lo apreciaron. Hasta entonces, la mayoría de las empresas y comercios habían estado en manos chinas.

Los malayos que se han instalado en la ciudad ocupan cargos en la administración y trabajan en la industria, sin dejar de estar muy arraigados a la tradición. Regresan regularmente a su kampung para las diversas fiestas religiosas. La vestimenta tradicional de los hombres consiste en el baju melayu, un traje compuesto de camisa y pantalón. Llevan el songket, un pañuelo de brocado atado alrededor de las caderas, y a veces el songkok (casquete). Las mujeres llevan el baju kurung , una túnica holgada que se lleva sobre una falda larga, y el tudong, un pañuelo que cubre el pelo y enmarca la cara. En la actualidad, la vestimenta tradicional ha sido sustituida por la occidental, excepto en los kampung, donde los ancianos siguen mostrando con orgullo sus orígenes.

Los chinos

Originarios del sur de China, los chinos de Malasia querían escapar de la miseria de su tierra natal. Pero fue la presencia continuada de comerciantes chinos en los siglos XIV y XV, durante el auge de Melaka, lo que les permitió dejar una huella duradera en la población. A finales del siglo XIV, la princesa Hang Li-Po fue ofrecida al sultán de Melaka para establecer una sólida alianza comercial entre el puerto franco y China. Los chinos siguieron utilizando esta ruta comercial durante siglos, incluso después de la caída de Melaka, pero pocos se establecieron en Malasia. A estos primeros inmigrantes chinos se les conoce como peranakan. A su llegada se pusieron del lado de los británicos, lo que hizo prosperar su comercio. Los peranakan se establecieron permanentemente casándose con muchachas locales no musulmanas. La fusión de las culturas china y malaya, combinada con las influencias occidentales, dio lugar a una cultura única. Se han conservado tradiciones ancestrales chinas como el matrimonio, el nacimiento, el culto a los antepasados y los ritos funerarios. La comida, la lengua y la ropa, en cambio, han recibido una influencia especial de la cultura malaya. Tanto en Penang como en Melaka, las casas son testigos de esta herencia, así que tómese su tiempo para pasear por las calles.

No fue hasta la dominación británica cuando los chinos se asentaron en gran número. Un gran número de coolies chinos llegaron a la península para trabajar en la minería, la construcción y el transporte. Los chinos desempeñaron un importante papel económico, controlando la mayor parte del comercio y la industria. Se encuentran principalmente en las ciudades, donde su estilo de vida es muy similar al de Occidente, con su fuerte cultura empresarial. Sin embargo, respetan escrupulosamente sus tradiciones, sobre todo las fiestas del calendario chino. La mayoría de los chinos viven en los estados de Penang y Kuala Lumpur, pero también se concentran en Perak, Selangor, Negeri Sembilan, Melaka y Johor, los estados de la costa occidental. Tienen poca presencia en la costa, que queda en manos de pescadores y agricultores malayos. También colonizaron Malasia Oriental, donde prosperaron en la industria maderera.

La colonia china se divide entre hokkienses de Fujian (37%), hakkas (habitantes chinos de las montañas que viven en el interior de Guangdong y Fujian, 22%), cantoneses (20%), teotchious (13%) y otros grupos étnicos marginales de otras regiones de China.

Los hokkienses fueron los primeros en asentarse en la península. Originarios de Amoy (actual Xiamen), se pusieron inmediatamente al servicio de los británicos a su llegada, sobre todo en Penang, Melaka y Singapur. Como no había mujeres chinas y no podían casarse con musulmanes o hindúes, los aborígenes animistas les dieron hermosos hijos. Formaron una burguesía rica y poderosa hasta la marcha del protector inglés. Hoy son principalmente comerciantes. La segunda oleada de hokkianos, llegados en el siglo XIX, son los antepasados de los chinos más ricos de Singapur y Malasia.

Los hakkas, nómadas chinos ya casados con montañesas chinas, invirtieron en el sector minero. Los cantoneses son principalmente cocineros y artesanos. En cuanto a los teotchious, originarios de Swatow (Shantou), entre Amoy y Hong Kong, formaban parte de los coolies que vinieron a trabajar a la península y se quedaron allí. Se puede reconocer el origen de los chinos por su cocina. El hokkien adora los fideos en todas sus formas. El cantonés es un cocinero polivalente: todo lo que se arrastra, salta, vuela o nada puede cocinarse y comerse. El hakka utiliza la salsa de soja en todas partes. El teochiou prefiere el congee, una especie de gachas de arroz en las que se remojan verduras o carne, según lo que se pueda permitir.

Los indios

Los indios también han desempeñado un papel fundamental en Malasia. El 85% son tamiles. Los demás son malayalis de Kerala, punjabíes del norte de la India y telugus de Andhra Pradesh. Ya en el siglo II navegaban por las costas de la península malaya. Fervientes comerciantes, comerciaban con las poblaciones locales. Muchas palabras sánscritas se utilizaban también en bahasa malayo. En el siglo XV, se habían establecido como potencia política; la religión hindú y los comerciantes indios eran parte integrante del paisaje. Durante el periodo colonial británico, vinieron a trabajar en las plantaciones, sobre todo en las de caucho. Duros como clavos, también construyeron carreteras y vías férreas. Hoy, la comunidad se concentra en las zonas urbanas y en torno a las plantaciones de caucho y aceite de palma.

Los indios malayos son el más pequeño de los tres grupos étnicos. A menudo se les menosprecia, aunque su contribución a la cultura malaya es igual de importante. Son propietarios de pequeñas empresas, trabajan en la construcción o como jornaleros agrícolas, pero algunos desempeñan un papel influyente en el mundo empresarial. Sin embargo, existe una verdadera división entre las clases media y alta, bien educadas e influyentes, y la clase trabajadora, menos educada y con menos ingresos. Conservan sus valores, tradiciones y religión. Los indios son muy religiosos: la mayoría son hindúes devotos, mientras que otros son cristianos, sijs o musulmanes. El modo de vida occidental ha influido en los indios, sobre todo en las ciudades. Las mujeres llevan cada vez menos el sari tradicional. Es en la comunidad india donde la lengua inglesa está más extendida y arraigada. También son los indios los que se consideran más abiertos a otras comunidades. Aunque menos numerosa, la comunidad india ha contribuido tanto como cualquier otra a hacer de Malasia lo que es hoy. Los indios se concentran sobre todo en Penang, Kuala Lumpur, Selangor, Perak y Negeri Sembilan.

Los Orang Asli

Residentes en la península malaya, estos aborígenes son los habitantes más antiguos de Malasia. Solían ser llamados Sakai (salvajes, esclavos) por los malayos o Negritos por los europeos, debido a su piel oscura, pelo negro rizado y baja estatura (miden entre 1,47 m y 1,60 m). Fueron rebautizados más respetuosamente como Orang Asli, término que significa "pueblo aborigen" en malayo. Se calcula que son 140.000 y están formados por distintas comunidades étnicas repartidas por el interior de la península. Tradicionalmente nómadas, que vivían de la recolección y la caza, se han ido haciendo sedentarios y muchos han sido absorbidos por la Malasia moderna, sin dejar de ser el grupo más pobre. Les importa poco la modernización del país y siguen viviendo en la selva como hace 10.000 años. Son muy susceptibles, y para ellos matar a un enemigo (y enemigo es cualquiera que perturbe su vida rústica) es la forma más fácil de resolver un problema. Algunos orang asli se han convertido al Islam y al cristianismo, pero en realidad todos practican el animismo, con sus miles de espíritus y dioses a los que hay que satisfacer y apaciguar constantemente.

Los indígenas de Borneo

La mayoría de las tribus indígenas malayas proceden de Borneo, en los estados de Sabah y Sarawak. Los iban (o dayak del mar) de Sarawak son la tribu más numerosa, con unos 600.000 miembros. Siguen viviendo en la selva, en aldeas tradicionales de casas largas a lo largo de los ríos Ai, Rajang y Lupar y sus afluentes. Se han convertido al cristianismo, pero conservan sus prácticas animistas. Los bidayuh (land dayak) suman 170.000 y se concentran en el suroeste de Sarawak, sobre todo en los alrededores de Kuching, donde muchos se han asentado definitivamente. Sus aldeas se han modernizado, las longhouses casi han desaparecido y, al igual que los iban, se han cristianizado.

En el estado de Sabah, el grupo más numeroso de indígenas son los kadazan, en su mayoría campesinos cristianos que cada vez se vuelcan más a la vida urbana. Son conocidos por sus ritos presididos por mujeres sacerdotes, las bohohizan. Los bajau son pescadores y cultivadores de arroz; como también son los únicos que crían ponis, se les apoda los vaqueros del Este y viven en los alrededores de Kota Belud. Los muruts proceden principalmente del interior. Son los cortadores de cabezas de la leyenda de Borneo. Siguen siendo buenos cazadores, utilizan lanzas y cerbatanas provistas de dardos envenenados.

Idioma

El bahasa Malasia (malayo) es la lengua oficial. Es un idioma bastante sencillo y fácil de aprender. Se utiliza el alfabeto latino. Esta lengua nacional ha sido una herramienta esencial para unir el país y superar las barreras comunitarias. El inglés, lengua de los negocios, es la segunda lengua más utilizada, sobre todo en las ciudades.