Arte rupestre

En este país semidesértico, los macizos rocosos albergan grandes concentraciones de pinturas rupestres. El arte rupestre namibio ofrece una preciosa visión de la historia de la sociedad tradicional a través de mágicas formas de expresión. El macizo de Brandberg y el valle de Twyfelfontein, en plena naturaleza, son auténticas galerías de arte de tiempos remotos. En el Museo Nacional de Namibia, en Windhoek, pueden verse reproducciones de estas obras. En particular, exhibe una copia de la famosa Dama Blanca de Brandberg, una maravilla del arte rupestre tallada en granito rosa. Este yacimiento se halla en una zona volcánica cuya antigüedad se estima en 140 millones de años y, de hecho, el nombre alemán de Brandberg significa «montaña de fuego». Desde 1970, los arqueólogos han ido identificando allí varios miles de representaciones, la mayoría humanas. Las obras se atribuyen a pueblos nómadas, antepasados de los bosquimanos o san. Estos testimonios pictóricos nos remontan a los primeros habitantes del sur de África. Por ello, especies animales extinguidas como la cuaga, antepasado de la cebra, se mezclan con antílopes, rinocerontes y gacelas. La precisión de los dibujos, tanto en la firmeza de los contornos como en el movimiento y la habilidad de los detalles, es notable. El yacimiento más famoso de Namibia, y de hecho del continente africano, es sin duda el de Twyfelfontein, o «fuente incierta». Entre los dibujos grabados en piedra por los bosquimanos hay un pequeño porcentaje de figuras humanas (10%), así como abundantes figuras geométricas. Entre estos motivos figura la lluvia que cae sobre una jirafa, ya que los bosquimanos atribuían a este animal de cuello largo el poder de provocar que lloviera.
Existen muchas hipótesis sobre la interpretación del arte rupestre namibio. En general, se entiende que las criaturas híbridas son chamanes adornados con sus poderes en el mundo de los espíritus. Se cree que estos adivinos sanadores fueron los primeros artistas que tallaron y pintaron las superficies de las rocas. Durante los ritos mágicos que realizaban los san, los cazadores recurrían a sacrificios para asegurarse el éxito en la caza. Se cree que la Dama Blanca es una cazadora con el cuerpo pintado de blanco, armada con un arco y una flecha.

Primer museo

La colonización alemana fue tan efímera como decisiva, ya que supuso la desaparición casi total del pueblo herero, uno de los fundadores de la cultura namibia. Muchos colonos permanecieron en Namibia cuando terminó la dominación alemana en 1915. Hoy se calcula que 25000 namibios son de origen alemán.

La primera colección de objetos y arte de la historia de Namibia fue el resultado de un proyecto local dirigido por alemanes. Tuvieron la idea de realizar un llamamiento en los periódicos para evitar que los objetos fueran enviados a Europa. El gobernador Leutwein nombró a un funcionario para encontrar un lugar adecuado para su conservación y asignó un presupuesto para las adquisiciones. El Landesmuseum, inaugurado en Windhoek en 1907, se convirtió en el primer museo de Namibia. Se importó así el concepto de espacio expositivo. Más tarde, Sudáfrica se hizo cargo de la gestión de la colección y fundó el Museo Estatal de Namibia. En una nación incipiente, el museo, convertido en institución nacional, tuvo que aprender a apropiarse del patrimonio del país, y los colonos organizaron sus colecciones. Además de las magníficas reproducciones de arte rupestre, merece la pena visitar la exposición permanente sobre la independencia de Namibia, que incluye fotografías de época. Fuera del museo, una sorprendente colección de locomotoras y vagones da un toque de originalidad a la visita.

Arte paisajístico

A principios del siglo XX varios pintores europeos descubrieron Namibia con asombro. Se lanzaron a pintar la belleza natural del país, su diversidad y sus vastos espacios con realismo y a veces con un toque de romanticismo. El paisajismo se convirtió así en un verdadero movimiento artístico que dominó el país hasta la década de 1960. Anita Steyn, nacida en 1955, es una de las paisajistas más famosas de Namibia. Formada en Sudáfrica, pintó una naturaleza turbulenta y torturada, muy alejada de los bucólicos paisajes de sus comienzos.

Mientras tanto, en 1947 se fundó la Swakopmunder Arts Association, la primera asociación artística de Namibia. Sus miembros, voluntarios, siguen trabajando para promover las artes vivas. La música, el teatro, la literatura y las bellas artes tienen cabida en el espacio Swakopmunder. La colección se desarrolla poco a poco, con mucha lucidez.

En la década de 1970 varios artistas namibios dejaron su impronta al pasarse a una forma de abstracción.
Se puede distinguir entre artistas nacidos antes y después de la independencia. Algunos, como Margaret Courtney-Clarke y Nicola Brandt, documentan el pasado. Inmortalizan las tradiciones que crearon la identidad de Namibia. Barbara Böhlke y Nicky Marais se centran en el paisajismo, mientras que Ndasuunje Papa Shikongeni y Lukas Amakali lo hacen en la espiritualidad. Ahora surgen nuevos temas. El consumismo excesivo preocupa a Fillipus Sheehama e Ismael Shivute, mientras que las desigualdades sociales son denunciadas por los artistas Elvis Garoeb e Ilovu Homateni.

Algunos artistas de Namibia

Blythe Loutit, nacida en Sudáfrica en 1940, es una artista namibia conocida por sus esfuerzos para proteger la fauna salvaje. Fundadora de la organización para la defensa de los rinocerontes (SRT), también es conocida por sus ilustraciones de obras botánicas.
John Muanfagejo (1943-1987) es reconocido como el primer representante internacional del arte namibio.
Su talento como grabador lo convirtió en un modelo para las generaciones siguientes. Paul Kiddo, nacido en 1949 en Namibia, es un artista autodidacta. Pintor a domicilio, un día tuvo la idea de utilizar restos de pintura para trazar motivos paisajísticos sobre guijarros. Animado por los transeúntes que se fijaban en su obra, se trasladó a la capital para seguir una carrera. Tuvo que esperar hasta 1992 para organizar su primera exposición individual. A partir de entonces, se sucedieron las exposiciones, convirtiéndose en uno de los artistas más populares de Namibia. Sus óleos reproducen escenas cotidianas en un estilo bastante ingenuo. Aldeanos, animales salvajes e iglesias suelen estar dominados por un inmenso cielo azul.
Joseph Madisia, nacido en 1954, está considerado el padrino del arte namibio y uno de los primeros artistas locales en alcanzar reconocimiento internacional. Sus grabados y esculturas inspiran a la generación más joven, representada por Dingalo Shinyama, Hage Nasheotwalwa y Julia Hango. A lo largo de su vida, se ha dedicado a transmitir sus técnicas y a difundir el arte namibio.

Barbara Böhlke, nacida en 1958, vive en la capital, donde enseña artes plásticas. Empezó estudiando orfebrería en Alemania antes de dedicarse a la pintura al óleo. Su primera exposición tuvo lugar en 1994, y cuatro años más tarde abrió su propia escuela de arte. Interpreta las pinceladas que da en el lienzo como vectores de energía directamente relacionados con su interior. Sus lienzos más abstractos están llenos de colores densos. Más recientemente ha recurrido a los pigmentos naturales. Ha participado en exposiciones colectivas en Namibia, Zambia, Sudáfrica, Alemania e Italia.
Nacida en Sudáfrica en 1962, Nicky Marais es actualmente una destacada artista namibia. Pintora, profesora y activista, en 2006 fundó VAN (Visual Artists Namibia) para defender la cultura de su patria de adopción. Inicialmente pintora abstracta, más tarde se inspiró en el arte rupestre del desierto y en la historia del país. Más recientemente ha introducido símbolos utilizando plantillas y collage combinados con medios más tradicionales.
Ndasuunje Shikongeni, conocido como «Papa», nació en Windhoek en 1971. Este artista, que empezó como pintor callejero, tiene muchas facetas: músico, bailarín, cuentacuentos, activista, profesor, pintor y escultor. Como pintor y escultor está promoviendo el uso del papel maché en Namibia. En todas sus actividades evoca la historia del país, sus rituales pero también su sufrimiento, y expone en todo el mundo.

La fotografía en Namibia

En el campo de la fotografía destacan tres nombres. La pionera, Margaret Courtney-Clarke, nació en Swakopmund en 1949. Su tema principal era el arte de las mujeres africanas y las tradiciones en vías de desaparición. En sus colecciones inmortaliza las creaciones de las mujeres namibias en pintura mural, abalorios y cestería.
Lukas Amakali, nacido en 1976, es también pintor y poeta. Galardonado con numerosos premios, considera su talento un regalo del cielo. La espiritualidad determina todo su enfoque artístico, por lo que se describe a sí mismo como fotógrafo abstracto. Sus planos transparentes superpuestos dan una impresión fantasmal a sus instantáneas.
La generación más joven está encabezada por Nicola Brandt. Nacida en 1983, la fotógrafa es también pintora y videoartista. Cuestiona el pasado colonial de su país y documenta la transformación de los paisajes naturales.

Hoy en día

Desde 2017, la Start Art Gallery de Helen Harris y Gina Figueira combina actividades en línea con exposiciones presenciales para promocionar a los artistas namibios en el extranjero.
El arte callejero está prohibido en Namibia. Los artistas locales se vuelcan en prácticas innovadoras, como el arte de recuperar y reciclar objetos, representado por Fillipus Sheehama. La delicadeza de su trabajo sobre papel reciclado es digna de admiración. La diversidad de enfoques artísticos refleja la energía que sacude la escena cultural de Namibia.