El séptimo arte sudafricano: un comienzo difícil
Aunque las primeras imágenes de vídeo en Sudáfrica se rodaron para noticiarios durante la guerra anglo-boer (1880-1881), el primer largometraje realizado en suelo sudafricano fue obra de Harold Shaw. Titulada Die Voortrekkers, esta película en lengua afrikaans fue, en su momento, especialmente popular entre los afrikaners y los descendientes de los Voortrekkers. Pronto, la supremacía blanca se convirtió en el centro de todas las producciones cinematográficas. En la década de 1930, la Colonial Film Unit ofreció programas educativos y produjo varias obras que glorificaban a los afrikáners. El estadounidense Isidore W. Schlesinger fundó Schlesinger African Film Productions, una empresa que controló todo el sistema de producción y exhibición cinematográfica hasta 1948, cuando 20th Century Fox se hizo cargo de Schlesinger Production y, lo que es más importante, los afrikáners instauraron el régimen del apartheid. A partir de entonces, el único objetivo de la industria cinematográfica fue el éxito comercial, dirigido al público blanco. Entre 1956 y 1962 se rodaron más de sesenta películas de ficción, unas cuarenta de ellas en afrikaans. Durante mucho tiempo, las tijeras de la censura se cernieron sobre la pantalla. Debido al estricto régimen del país, muchas de las películas se rodaron fuera de África. Sólo películas como Cry, O Beloved Country (1952), del austriaco Zoltan Korda, o el acontecimiento político Come Back Africa (1959), con la cantante sudafricana Miriam Makeba, de Lionel Rogosin, o más tarde The Gods Are Over Your Head (1980), de Jamy Ulys, consiguieron rodarse en el país. El final del apartheid marcó el renacimiento del cine sudafricano y los exiliados regresaron. Darrel James, por ejemplo, de Johannesburgo, agitó el cine con Place of Weeping (1982), obra contra el apartheid que lo reveló en Estados Unidos, y luego con The Stick (1987), película antibelicista que estuvo prohibida dos años en su país. Sarafina! (1992) y Cry, O Beloved Country (1995, remake de la obra homónima de Zoltan Korda) recibieron el reconocimiento internacional y fueron aplaudidas por su conciencia política y el tratamiento de temas relacionados con Sudáfrica.
El cine después del apartheid
Desde la década de 2000, los cineastas sudafricanos no han dejado de deslumbrar a la crítica internacional. El muy político Zola Maseko encarna la nueva generación, muy emprendedora, del cine de su país y realiza obras comprometidas como The Stranger, A Drink in the Passage y, en 2004, el largometraje Drum. En 2005, Gavin Hood dirigió Me llamo Tsotsi y ganó el Oscar a la mejor película extranjera. En 2009, District 9, de Neill Blomkamp, arrasó en taquilla. Aunque la película tiene poco que ver con Sudáfrica, es una metáfora del sistema del apartheid, con extraterrestres estacionados en guetos. Desde 2015, ha habido un resurgimiento del cine local que ha ganado regularmente premios internacionales: la afrikáans local Die Windpomp, con el Premio del Público a la Mejor Película Extranjera 2015 en el Festival Internacional de Cine de Long Beach en Nueva York, Thina Sobabili y el Premio del Público en el Festival de Cine Panafricano 2015, y Necktie Youth, que ganó tanto el Premio a la Mejor Película Sudafricana como el Premio Internacional del Jurado al Mejor Director en el Festival de Cine de Durban. Más recientemente, Zola Maseko regresa con The Whale Caller (2017), adaptación de la novela homónima del escritor sudafricano Zakes Mda. The Reapers (2018), de Etienne Kallos, muestra varias regiones de KwaZulu-Natal y la directora Jenna Bass presenta su largometraje Flatland en el Festival de Toronto 2019, en la categoría "Contemporary World Cinema". Por último, en 2018, The Initiates, de John Trengove, causó sensación a nivel internacional y conmocionó al público nacional. Este largometraje aborda, por un lado, las relaciones homosexuales y, por otro, desvela un rito ancestral practicado por los xhosa. Nada más estrenarse el tráiler, la película provocó un escándalo entre la población xhosa, que la consideraba la revelación de un secreto y un insulto a la tradición. Al mismo tiempo, Los iniciados fue muy bien recibida en el extranjero y elogiada por la crítica.
Internacional
Sudáfrica también se ha convertido en un lugar muy atractivo para rodar películas. De hecho, son varios los éxitos cinematográficos que no sólo han recorrido el suelo sudafricano, sino que también han transcrito a la pantalla la importante y dolorosa historia del país. En 1987, el director británico Richard Attenborough rodó Cry Freedom y ambientó su trama en los disturbios de Soweto de 1976, rememorando parte de la historia del activista contra el apartheid Steve Biko. Biko es retratado por Denzel Washington, a quien veríamos unos años más tarde como el célebre Malcolm X en la película homónima de Spike Lee de 1992. La película recibió elogios de la crítica internacional, al igual que Diamante de sangre en 2006, protagonizada por Leonardo Di Caprio y Jennifer Connelly. La película, rodada en toda África, fue nominada en cinco categorías en la 79ª edición de los premios de la Academia. Un año después, Goodbye Bafana (2007), de Bille August, fue protagonizada por Joseph Fiennes. Fiennes interpreta el papel del sudafricano James Gregory, el guardia de prisiones responsable de Nelson Mandela durante su encarcelamiento entre 1960 y 1990. Dos años después, el famoso Morgan Freeman interpretó a Mandela en Invictus (2009), de Clint Eastwood. La película está ambientada en el periodo de la Copa Mundial de Rugby de 1995 en Sudáfrica. Por su interpretación del famoso "Madiba", Freeman recibió una nominación al Mejor Actor en los Premios de la Academia de 2010, y ganó el mismo galardón en los National Board of Review Awards. En 2013, Idris Elba retomó el papel de Mandela en Mandela: un largo camino hacia la libertad, de Justin Chadwick. Otras películas más recientes son Forgiven (2017), sobre Desmond Tutu (interpretado por Forest Whitaker), Zulu (2013, Jérôme Salle), con Orlando Bloom, y Mia y el león blanco (2018), de Gilles de Maistre, en la que aparece la reserva de fauna salvaje de Timbavati.
