Música tradicional
Sudáfrica es una tierra extremadamente fértil para la creación y, como era de esperar, posee uno de los depósitos más ricos de música tradicional del continente. Una de las tradiciones más espectaculares se encuentra en Natal, en forma de isicathamiya. Estas canciones corales y polifónicas interpretadas a capella por los zulúes tienen la magnífica fusión de los encantamientos de Amahubo y los coros nupciales de umbholoho. Esta armoniosa mezcla de voces tiene una variante más potente llamada mbube. Olvidada durante gran parte del siglo XX, la isicathamiya resurgió en las décadas de 1970 y 1980, de la mano de la banda estrella Ladysmith Black Mambazo. Hoy se celebran competiciones de isicathamiya en Johannesburgo y Durban.
El kwela
Nacida en el township de Alexandra (al norte de Johannesburgo) en los años 40, la kwela es una música sorprendente, impregnada de swing americano e interpretada principalmente con el penny-whistle, la famosa flautita de metal, llamada así porque no costaba más que un penique. El género ha dado unas cuantas estrellas, como los Solven Whistlers, un muy buen grupo de kwela con armonías muy sofisticadas, Specks Rampura y Lemmy Special Mabaso. Todos ellos están presentes en el excelente recopilatorio Something New in Africa (publicado por Decca en 1959), un pequeño tesoro que documenta muy bien cómo era la escena kwela en Sudáfrica. El kwela y sus increíbles solos de penny-whistle han influido mucho en el jazz sudafricano.
Jazz
Originalmente, existía el marabi. Este género de principios del siglo XX, primo del jazz, el ragtime o el blues, se tocaba en el órgano electromecánico o el piano y estaba destinado a atraer multitudes en los shebeens, los bares clandestinos de los negros. Caracterizado por sus patrones melódicos repetitivos, el marabi es, junto con el kwela, uno de los fundamentos del jazz sudafricano. Este último vio surgir su figura tutelar en la década de 1950, encarnada por el inmenso trompetista Hugh Masekela (1939-2018). Masekela y su legendario conjunto, los Jazz Epistles, fueron el primer grupo de jazz africano que grabó y agotó las entradas en el país. Icono a lo largo de su carrera, en 1987 su sencillo Bring Him Back Home, en el que pedía la liberación de Nelson Mandela, se convirtió en el himno del movimiento de liberación sudafricano.
También miembro destacado de los Jazz Epistles, Abdullah Ibrahim es el otro patriarca del jazz sudafricano. Considerado hoy como uno de los mejores pianistas del mundo, adulado por todos los aficionados al género, es el primer jazzista africano que alcanzó fama mundial, fama adquirida en particular durante sus años de exilio (conoció a Ellington en Zúrich en 1963, lo que impulsó su carrera). En los años 60, tocar jazz en Sudáfrica significaba promover la cultura negra, luchar así contra el apartheid y, en definitiva, un acto de resistencia. Imbuidos del espíritu vanguardista de los estadounidenses John Coltrane, Thelonious Monk y Sonny Rollins, toda esta escena de músicos activistas fue, como Hugh Masekela y Abdullah Ibrahim, constantemente acosada, detenida y, al final, empujada al exilio. Todos los grandes nombres del jazz de la época estaban implicados: el saxofonista Kippie Moeketsi (1925-1983), apodado el "Charlie Parker de Sudáfrica", la cantante Sathima Bea Benjamin (1936-2013), el pianista Chris McGregor (1936-1990), el bajista Johnny Dyani (1945-1986) y la célebre Myriam Makeba (1932-2008). Fue una de las mayores estrellas de su país, sobre todo gracias a su éxito Pata-Pata, pero se vio obligada a exiliarse durante casi treinta y un años y fue despojada de su nacionalidad. Fue durante su etapa estadounidense cuando cantó a capela sus más bellos temas tradicionales en zulú, xhosa y sotho, entre ellos la canción de boda tradicional The Click Song(Qongqothwane en xhosa) y Malaika.
Hoy en día, el jazz sudafricano sigue atrayendo la atención internacional y algunos músicos muy buenos perpetúan la herencia local, como el trombonista Siya Makuzeni, que mezcla jazz, funk y hip-hop, el pianista Nduduzo Makhathini, inspirado por Abdullah Ibrahim y fichado por el legendario sello Blue Note, y SPAZA, un conjunto de jazz de vanguardia.
Con el tiempo, el Festival Internacional de Jazz de Ciudad del Cabo se ha convertido en uno de los principales acontecimientos internacionales para todos los amantes del jazz. Con unos 40 grupos internacionales y africanos que actúan cada año ante 15.000 espectadores, es una cita ineludible.
En Johannesburgo, el Marabi Club, en el barrio de Maboneng, ofrece muy buen jazz, y en Ciudad del Cabo, elArtscape Theatre Complex también puede reunir muy buenas alineaciones de jazz contemporáneo.
El mbaqanga
Junto al jazz, en los años sesenta se desarrolló un estilo típicamente sudafricano: el mbaqanga. Inventado en 1962 en los townships por West Nkosi y popularizado en 1964 por Simon Mahlathini, el mbaqanga se define a menudo como un género con raíces en la música zulú, a medio camino entre el swing de las big bands americanas y el aspecto repetitivo del marabi. Símbolo por excelencia de la cultura urbana sudafricana, el género ganó rápidamente en importancia, impulsado por estrellas como las Mahotella Queens, las African Swingsters o Mahlathini, el "león de Soweto", auténtico núcleo del género en torno al cual se construyó toda la escena, todos ellos grandes nombres locales que mantuvieron vivo el mbaqanga hasta su transformación en bubblegum en los años 80, influenciado por el pop y la música disco. El excelente recopilatorio Next Stop Soweto publicado por el (a menudo fabuloso) sello Struten en 2010 documenta muy bien los grandes momentos de esta escena de mbaqanga.
El pop
En los años 80, la ola disco arrasó Sudáfrica. La música local, en particular el mbaqanga, cambió de ritmo y color, y se impregnó de sintetizadores y electrónica. Esta música llamativa, alegre y ácida fue rápidamente tachada de chicle por los medios de comunicación locales, que no la veían más que como un brebaje dulce y desechable sin verdadero interés artístico. Sin embargo, el género ha producido algunas de las mayores estrellas del país (en términos de fama y ventas), como Brenda Fassie, Yvonne Chaka Chaka, Rebecca Malope y Chicco Twala (más comprometido, con su We Miss You Manelo dedicado a Mandela). También en este caso recomendamos un excelente recopilatorio: GumbaFire: Bubblegum Soul & Synth Boogie in 1980s South Africa, publicado en 2018 por Soundway Records, que recoge a la perfección esta vibrante escena.
La década de 1980 también vio surgir a una de las estrellas más conocidas del país: Johnny Clegg. Apodado el "zulú blanco", su pop de masas fue uno de los músicos que más hizo por promover la imagen de Sudáfrica en su época. Murió de cáncer en 2019. Hoy, el pop local sigue pisando fuerte, mimado por artistas como Petite Noir, que ha encandilado escenarios de todo el mundo con su música cool y chic, que él describe como "noirwave".
Una forma estupenda de saborear el pop sudafricano y la música contemporánea es asistir al festival Oppikoppi. Considerado uno de los mejores festivales de música del país, Oppikoppi ofrece un escaparate de tres días de la flor y nata del rock, pop, jazz y house local.
Música electrónica
Algo llamativo de Sudáfrica es lo popular que es la música house y deep house. Aunque se originó en el Chicago de los años 80, la música house -y su contrapartida más soul, el deep house- ha encontrado aquí su hogar: suena a mediodía en los canales de música o en la radio, la bailan niños y ancianos, en definitiva, no está en absoluto restringida a los noctámbulos o a los clubes. En resumen, la música house es aquí parte integrante de la música pop. De hecho, el gigante sudafricano del house Black Coffee es una especie de estrella del pop. La música house de Black Coffee, llena de alma y que suele incorporar elementos de la música tradicional, es muy vocal y a menudo cuenta con cantantes famosos como Pharrell Williams.
Este protagonismo de la música house en el país también ha dado lugar a muchos subgéneros, algunos de los cuales se han convertido en pilares de la industria musical. Es el caso del kwaito. El kwaito es a Sudáfrica lo que el grime a Inglaterra: hip-hop local. El kwaito, una música sincopada procedente de los municipios de Johannesburgo, es en realidad una lánguida música house muy ralentizada y cargada de bajos sobre la que alguien rapea. Al igual que el hip-hop, el kwaito se ha convertido en un movimiento, una cultura, un modo de vida (cercano al hip-hop estadounidense, criticado a menudo) encarnado por estrellas. El "rey del kwaito" es Arthur Mafokate, uno de los pioneros del género con Lebo Mathosa y su grupo Boom Shaka, que abrió la puerta a muchos artistas: TKZee, Mandoza, Bongo Maffin o más recientemente el muy buen grupo Batuk dirigido por el productor ambulante Spoek Mathambo. También el famoso dúo Die Antwoord y su alocado rap-rave puede considerarse una versión rabiosa del kwaito.
Recientemente, el último derivado local de la música house se llama gqom (algunos lo pronuncian "djikomou", otros "klôm"). Surgida en los townships de Durban a principios de la década de 2010 bajo la influencia del dúo RudeBoyz, esta electrónica minimalista, cruda y gélida mezcla la música tradicional sudafricana con el house despojado y experimental. El resultado es belicoso, febril e hipnótico y se exporta muy bien, de la mano de sus abanderados DJ LAG y DJ Mo Laudiqui, que ahora pinchan en los principales clubes europeos.
Algunos buenos lugares a los que ir para probar el electro local en Johannesburgo: el Living Room, no sólo la azotea más bonita de la ciudad sino también un club con una buena programación, el Kitchener's Carvery Bar, un pub centenario de moda que atrae a jóvenes hipsters con sus buenas sesiones de DJ, y el Taboo, más sofisticado pero que a menudo ofrece una programación de calidad. En Ciudad del Cabo, el Cape Town Electronic Music Festival es un punto de encuentro para los aficionados a la música electrónica de vanguardia.
