Presencia holandesa
El Fuerte de Buena Esperanza de Ciudad del Cabo es el testimonio más antiguo de la colonización holandesa. Esta fortaleza pentagonal, totalmente revestida de amarillo -un color que no absorbe el calor-, se construyó en lugar de la fortaleza construida por Jan van Riebeeck, que era de arcilla y madera. No hay que perderse el Balcón Kat, una escalera con una marquesa diseñada por el francés Louis Michel Thibault, responsable también de muchos edificios públicos, como la Logia Masónica del Cabo y la drostdy (residencia para el representante del gobernador), entre ellos el Graaf-Reinet. También fue responsable de la renovación de la finca Groot Constantia al más puro estilo holandés del Cabo. Las casas de este estilo suelen ser largas estructuras horizontales de una o dos plantas, grandes frontones redondeados y a menudo ornamentados, paredes encaladas, tejados de paja, grandes ventanas de guillotina con pequeños cristales, contraventanas de madera y decoración verde. Los mejores ejemplos de este estilo se encuentran en Stellenbosch, sobre todo en el Museo del Pueblo , que alberga una magnífica colección de casas de los siglos XVII al XIX. Los afrikáners crearon muchas ciudades desde cero, utilizando formas urbanísticas muy particulares. Inspiradas en los antiguos laager, los campamentos de los primeros colonos holandeses formados por carros dispuestos en círculo para protegerse de las tribus hostiles, estas ciudades se pliegan sobre sí mismas, desplegándose según un trazado perfectamente geométrico, elaborado a su vez en torno al elemento emblemático de la ciudad: la iglesia. Los edificios de la Iglesia Reformada Holandesa suelen ser de un blanco inmaculado, con un poderoso campanario que impone su verticalidad sobre las casas, a menudo de una sola planta. La mayoría de estos boomtowns se encuentran en el desierto del Karoo y en el Transvaal. En Beaufort West, el Museo de los Voortrekkers se ha instalado incluso en la antigua iglesia reformada de la ciudad. Fue también durante el "periodo holandés" cuando llegaron los primeros malayos a Sudáfrica. Su presencia ha dejado un legado único. En Ciudad del Cabo, los soberbios kramat, o tumbas de los primeros misioneros musulmanes, forman un arco protector alrededor de la ciudad. La tumba de Shah al-Qadri, un cuadrado blanco coronado por una cúpula verde al pie de la montaña, no pasa desapercibida. Este inteligente uso del color se encuentra en el corazón de Ciudad del Cabo, en el barrio de Bo-Kaap. Calles adoquinadas, mezquitas y casitas bajas construidas en torno a un patio dan fe de la riqueza de la herencia musulmana, pero lo que más llama la atención son los vivos colores que cubren las casas: durante el apartheid, los descendientes de esclavos malayos repintaron sus casas en señal de oposición al régimen, o el color como arma de resistencia.
Influencia del inglés
La presencia inglesa ha dejado un legado de estilo victoriano ecléctico. La mayoría de estos edificios se construyeron y premontaron en Inglaterra antes de ser enviados a Sudáfrica. Mezclando estilos neogótico y neogótico, la arquitectura victoriana hacía un gran uso del ladrillo, y muchas fábricas de ladrillos acabaron construyéndose directamente in situ. Esta arquitectura era funcional, pero no por ello menos grandilocuente... los ingleses querían impresionar. El ayuntamiento de Durban es una recreación del de Belfast, con sus torres en las esquinas, su gran patio cerrado y, sobre todo, su gran cúpula. El Rand Club, el club de caballeros de Johannesburgo, es una mezcla explosiva de estilos, entre el neobarroco eduardiano y el renacimiento italiano. El gran arquitecto de la época fue Herbert Baker, que diseñó los Union Buildings de Pretoria. La cúpula central de estos monumentales edificios de arenisca domina toda la ciudad. Baker es también responsable de otro famoso edificio, la catedral de San Jorge de Ciudad del Cabo, un bello ejemplo de arquitectura neogótica. La presencia inglesa es también inseparable del desarrollo de la industria minera. El parque de atracciones y museo minero Gold Reef City de Johannesburgo permite visitar un campamento minero y, sobre todo, descender 226 m bajo tierra para comprender cómo se construyeron las famosas minas de oro. Fue este oro el que propició el crecimiento casi desenfrenado de Johannesburgo y su satélite, el township de Soweto. Los townships, símbolos vivientes del apartheid, lindan con todas las grandes ciudades del país y se han convertido a su vez en ciudades por derecho propio. Se reconocen por sus casitas de caja de cerillas con un pequeño patio vallado delante. Predominan las chapas metálicas y los materiales improvisados, aunque algunas casas reflejan un nivel de vida más elevado. La presencia de árboles y elementos decorativos en la fachada se encuentran en las casas de "Beverly Hills", el barrio "pijo" de Soweto. El township cuenta también con un hospital y una universidad. La presencia inglesa es también inseparable de la mano de obra "importada", que trajo consigo tradiciones y patrimonio que confieren al país su magnífica mezcla de culturas. No hay que perderse el barrio indio de Durban y sus templos hindúes, uno de los más famosos de los cuales es el Templo del Entendimiento, con su sala de oración de oro y mármol de Carrara y sus torres cónicas, que casi parecen responder a los minaretes de cúpulas doradas de la mezquita de Juma, al otro lado de la ciudad.
Hábitat aborigen
El país revela otra cara de su identidad en las zonas más remotas, donde los pueblos indígenas poseen un rico patrimonio. Los xhosa son conocidos por sus chozas de vivos colores con puertas ricamente talladas. A menudo redondas, están hechas de palos y barro y tienen el techo de paja, aunque ahora se utiliza cada vez más la chapa metálica. Las chozas nama son sorprendentes creaciones de esteras de junco sobre un esqueleto de madera. El uso de juncos no es baladí, ya que sus propiedades permiten absorber el agua de lluvia y proteger así la casa. Los zulúes son famosos por sus chozas circulares que recuerdan a una colmena. Estas chozas con techo de paja también consisten en una estructura de madera cubierta con una combinación de juncos tejidos y hierbas, con un fuerte tronco de árbol como pilar central. La particularidad de estas chozas es su suelo. Hecho de una mezcla de tierra endurecida y estiércol, el suelo está pulido hasta conseguir una superficie casi de espejo. Los colores y las formas del hábitat ndebele han inspirado a artistas de todo el mundo. Los hombres se encargan de la construcción: armazones de madera, techos de paja y paredes de arcilla y barro. La casa suele ser rectangular, con un patio delante y un muro protector alrededor. Una habitación exterior, una especie de pequeño pabellón, se reserva para cocinar y lavar. Las mujeres se encargan de la decoración, es decir, de la identidad de la casa. Antes de los años sesenta, las mujeres trabajaban principalmente con pigmentos naturales, lo que daba lugar a colores más bien ocres. Con el descubrimiento de las pinturas acrílicas y vinílicas, las casas se volvieron más coloridas. Al principio sólo se utilizaban motivos geométricos, pero poco a poco las mujeres fueron incorporando elementos figurativos, una habilidad que se ha transmitido de madres a hijas durante generaciones. Los pueblos de Mapoch y Mpumalanga, en KwaZulu-Natal, tienen magníficos ejemplos de esta arquitectura única.
De la modernidad al futuro
El país es también tierra de modernidad, con numerosos ejemplos de Art Déco que presentan colores atrevidos, sorprendentes formas geométricas y, sobre todo, una gran riqueza ornamental. El ejemplo más famoso de este estilo es el Mutual Building de Ciudad del Cabo. Esta proeza arquitectónica de 96 metros de altura, formada por una estructura de hormigón recubierta de una capa de granito, impresiona por su riqueza decorativa. No hay que perderse las altas columnas de mármol de la sala de bancos ni los frescos del salón de actos, que representan la historia del país. En los años 70, Johannesburgo se convirtió en tierra de innovación, con algunas de las torres más famosas del país: la De Beers Tower, tallada como un diamante de 58 facetas; las Marble Towers, todo hormigón y mármol; los Ponte City Apartments, con su asombrosa estructura cilíndrica abierta en el centro para crear un pozo de luz; y sobre todo el Carlton Centre, diseñado por la famosa agencia SOM, que con 223 m es el edificio más alto de África. La década de 2000 fue también una década de efervescencia arquitectónica, ya que el país se preparaba para acoger el Mundial de Fútbol de 2010. Además de grandes planes de renovación, las ciudades se dotaron de estadios de asombrosa arquitectura. Algunos de los más famosos son el estadio Moses Mabhida de Durban, con su arco de 105 m de altura y 350 m de longitud, el estadio FNB de Johannesburgo, con su fachada inspirada en una calabaza africana y sus losas de diversos colores y texturas salpicadas de paneles de cristal, y por supuesto el estadio de Ciudad del Cabo, uno de los más verdes del mundo. Pero el diseño contemporáneo no se limita a los estadios, sino todo lo contrario. Entre las creaciones contemporáneas más bellas, no hay que perderse la capilla de la finca Bosjes, con su forma ondulante, laEverard Read Gallery de Johannesburgo, una asombrosa estructura en espiral que parece levitar, y sobre todo el magnífico museo Zeitz Mocaa de Ciudad del Cabo. Símbolo del renacimiento del Victoria & Albert Waterfront, el museo está instalado en un antiguo silo de hormigón para cereales, cuya asombrosa estructura alveolar y tubular se ha conservado, creando casi 80 galerías en 9 niveles. Esta proeza arquitectónica es un símbolo de la vitalidad creativa del país, una vitalidad que se refleja en las numerosas iniciativas de arquitectura sostenible. Los alojamientos ecológicos, como el hermoso Lembombo Lodge, son las formas más obvias de esta arquitectura "verde", con su uso de materiales naturales. Pero la arquitectura sostenible también puede adoptar formas más inusuales, como los contenedores. En las zonas rurales, estas casas minúsculas de nuevo cuño permiten liberarse de las limitaciones del terreno y evitar así costosos cimientos, mientras que en las ciudades permiten ofrecer rápidamente viviendas accesibles a una población en constante crecimiento, todo ello reciclando contenedores de mercancías. ¡Sudáfrica no ha terminado de sorprendernos!
