Una inmensa diversidad de paisajes
Del desierto a las plantaciones de caña de azúcar, de las playas del océano Índico a los acantilados del Cabo, de los bosques de eucaliptos a los pinares que bordean las playas que recuerdan a las Landas, de los matorrales rocosos del desierto a los vastos pastizales verdes, Sudáfrica, repartida en 1.219.090 km2, es más grande que Francia, Italia y Alemania juntas. El país tiene una enorme diversidad de paisajes y climas, pero una topografía relativamente sencilla. Sus 2.954 km de costa en forma de V se extienden desde la frontera con Mozambique, en el lado del océano Índico, hasta la desembocadura del río Orange, en la frontera con Namibia, en el lado del océano Atlántico. Al norte de este fabuloso cono, el país comparte fronteras con Namibia, Botsuana, Zimbabue y Mozambique, así como con Suazilandia y Lesoto, que son dos pequeños enclaves correspondientes a las regiones montañosas del país.
La geografía en el corazón del país
En la región central hay una vasta meseta con una altura media de 1 500 m, el Alto Veld. Esta meseta, que corresponde a la región de Gauteng, está separada de las verdes regiones costeras del sur por un gran escarpe de cordilleras bajas y aisladas que van desde Lesoto hasta Suazilandia. Sólo el Drakensberg constituye una verdadera cadena montañosa, de 400 km de longitud y difícil de atravesar. Sus picos más altos alcanzan los 3.446 m, como el Pico Mafadi, y los 3.280 m, como los Montes aux Sources, y a veces desaparecen bajo un manto de nieve en invierno, dejando al descubierto algunas pistas de esquí. ¡Qué increíble Sudáfrica!
Un desierto de flores en el oeste
En la región occidental, hay altiplanos dispuestos en semicírculo que descienden hacia la cuenca central. Se llaman Namaqualand. Su altitud varía de 1.200 a 1.800 m, en un paisaje de vastas extensiones de piedra y arena. Pero hacia agosto y septiembre, con la llegada de la primavera, este desierto se cubre de flores silvestres. Bastan unas gotas de lluvia para que emerja de la tierra una vasta y colorida extensión. Esta región no es la más visitada del país, pero es una visita obligada en la época de los campos en flor, hacia septiembre, al menos una vez en la vida. Se le conoce como el "desierto florido", un paraíso para los amantes de la naturaleza en flor. Soñemos, ¡es como estar en un cuadro de Claude Monet!
El gran desierto del Kalahari en el norte
Al norte, en la frontera con Namibia, se encuentra el Kalahari, término que en lengua tswana significa "gran sed" o "lugar sin agua". Este desierto se extiende por Namibia, Botsuana y Sudáfrica. Conocida como la cuna del pueblo bosquimano o san, y por ello representada a menudo como la cuna de la humanidad, posee vastas extensiones, cubiertas de enormes acumulaciones de arena que el viento ha transformado en dunas, ramblas y lagunas. Algunas partes del paisaje están totalmente cubiertas de vegetación. A veces se dice que este desierto está vivo, tanto que su paisaje se mueve con el viento.
Noroeste, cereales y ganado
En el noroeste, en la cuenca del río Orange, el más largo de Sudáfrica, cuyo cauce discurre entre las rocas desde el Drakensberg hasta el océano Atlántico, hay mesetas aplanadas separadas por arroyos. La erosión ha reducido algunas de las mesetas a kopje, colinas cónicas con una capa de roca dura en la parte superior, a menudo con muchas rocas grandes y redondas que de algún modo se mantienen unidas. Es la región de los cultivos de cereales y la ganadería. Este es un paisaje completamente diferente.
El famoso Kruger en el noreste
Probablemente la razón, la motivación, el impulso para muchos viajeros que llegan a Sudáfrica, el Parque Nacional Kruger, en el noreste, tiene una pequeña escarpa rocosa que precede al gigantesco Parque Kruger. El Parque Nacional Kruger es una de las paradas de viaje más populares y a menudo decisivas o inevitables de Sudáfrica. Abarca unos 20 000m2 de terreno, con una orografía muy variada de norte a sur. La zona se caracteriza por una vegetación de tipo bushveld: espesos arbustos espinosos y bosques, cuya densidad varía según el clima. Los años lluviosos dejan tras de sí una densa vegetación en la que los animales se esconden en vano, mientras que los años secos convierten el Kruger en una inmensa llanura árida. Es a través de este paisaje donde residen muchas especies animales, incluidos los famosos Cinco Grandes.
Hacia el sur
Al sur, en la vertiente del océano Atlántico, una franja costera verde recorre el litoral, para luego dar paso a las llanuras semiáridas y pedregosas de las Cederberg. Éstas se cubren de una magnífica alfombra de flores durante las lluvias primaverales. En la parte meridional de la región hay cordilleras cortas con picos que a menudo superan los 2.000 m de altitud, como el Swartberg y el Langeberg. Estas barras rocosas separan el Gran Karoo del Karoo Menor, que se extiende hasta las alturas de la región del Cabo. El Cabo alberga la famosa Montaña de la Mesa y el magnífico Cabo de Buena Esperanza, increíbles montañas que miran al océano Índico por un lado y al Atlántico por el otro. La costa índica está formada por el Overberg desde el cabo de Agulhas y la Ruta Jardín, llamada así por sus numerosos bosques y pantanos.
En los trópicos del sureste
Más conocida por la soleada ciudad de Durban todo el año y la abundancia de olas para los surfistas, la región costera del sureste, que separa la gran escarpa rocosa del océano Índico, es cálida en verano e invernal en Cabo Oriental e incluso tropical en KwaZulu-Natal, donde hace calor y hay humedad todo el año. Por cierto, la región de KwaZulu-Natal es mucho más atractiva y rica en bellos paisajes que Durban, que no envejece muy bien. En verano, las lluvias pueden ser torrenciales y arrasar todo a su paso. El paisaje se compone de campos de caña de azúcar y verdes colinas donde crecen, como pequeñas setas, islas de rondavels, las tradicionales cabañas redondas y coloridas con techo de paja.
