Productos característicos

A pesar de las condiciones climáticas áridas en gran parte de su territorio, la agricultura sigue siendo posible en Botsuana, especialmente en el norte y el sureste del país, que son ligeramente más húmedos, gracias al riego. Esto no impide que los mercados locales estén repletos de una gran variedad de alimentos. El maíz y el sorgo se producen localmente, mientras que el arroz, el trigo y las patatas se importan en su mayoría. Además, existen diversas variedades de leguminosas, como las famosas habas de caupí, pero también el ditloo o haba bambara, cercana al cacahuete, la haba morama, de semillas marrones, o el letlhodi, más conocido en nuestro país como el caupí espárrago o , ¡una especie de judía verde que puede llegar a medir casi un metro! Como en muchos países africanos, los cacahuetes o manoko son muy populares.

También se encuentran otras verduras cultivadas localmente. Entre ellos se encuentran los boniatos, las coles, las cebollas, las espinacas y las zanahorias. Por otra parte, algunas especies crecen de forma silvestre, disponibles estacionalmente. Entre ellos se encuentran la okra o el delele, así como las hojas de judías secas, que también se utilizan en algunas recetas.

La carne es generalmente de muy buena calidad. No hay escasez de ganado en este país y, a pesar del clima seco, las vastas sabanas y praderas permiten que los animales pasten con facilidad. La carne de vacuno es uno de los pocos productos alimentarios importantes que no se importan. Es uno de los ingredientes más comunes en la cocina local y está presente en los platos de todas las familias, incluso las pobres. El pollo es su gran rival, a menudo asado y marinado, o bien cocinado a fuego lento. Botsuana también produce su propia carne de cordero y cabra, que los botsuanos adoran. Aunque el país es predominantemente cristiano, la carne de cerdo es más rara, en parte porque la aridez no es propicia para la cría de cerdos, por lo que se importa carne de cerdo, principalmente de Sudáfrica. Aunque la carne de animales silvestres

ha sido una fuente ancestral de proteínas en la región durante milenios, la estricta política del país respecto a la caza ha hecho que sea menos común que en el resto de África.

Los lugareños consumen otra fuente de proteínas de un animal mucho más pequeño: el gusano de mopane. En realidad son grandes orugas blancas y negras de una polilla. Se recogen de los troncos de los árboles de mopane en el sur de África durante la temporada de lluvias. Después de asarlas y secarlas, se comen como una pequeña y crujiente galleta. El turista lo probará más por la aventura que por la experiencia culinaria, ya que el sabor del gusano de mopane es bastante neutro.

El clima cálido y seco del país permite el secado de ciertos alimentos, como la carne de vacuno, que se corta en finas tiras antes de ser secada. Este es también el caso de las hojas de frijol de caupí. Algunas pastas de maíz se precocinan y luego se secan para otros usos. Madila es un tipo de yogur, producido a partir de leche fermentada y rico en probióticos. Las mujeres de Botsuana se lo dan tradicionalmente a sus bebés para aliviar los cólicos.

Cocina básica de Botsuana

Uno de los platos más famosos del país es el seswaa, también conocido como chotlho o leswao (entiéndase carne machacada). Este plato de carne lo suelen preparar los hombres en ocasiones especiales, como bodas y funerales. La carne -de vaca o de cabra- se cuece a fuego lento con sal durante varias horas hasta que se derrita. A continuación, se tritura y se desmenuza finamente. Su textura fundente y su sutil sabor combinan bien con el puré de maíz y las verduras de hoja hervidas. Otro plato popular, el serobe, es un guiso de tripas de cabra, oveja o ternera, cocinado a fuego lento durante mucho tiempo. A veces se añaden patas de oveja o de cabra y se escalfan en un caldo. También puede probar el mogatla, un guiso de rabo de buey con albóndigas de brioche a base de harina (matlebekwane) que se cocinan directamente en la salsa. Al igual que en el resto del sur de África, el braai es un evento independiente en el que se asan diversos cortes de carne de vacuno, cerdo o pollo, sin olvidar las salchichas. Aunque este tipo de comida es menos común en Botsuana que en Sudáfrica, se ofrece a menudo en los safaris, especialmente en los lodges. La carne se sirve con vetkoek

, un tipo de pan frito sudafricano que suele estar cubierto de carne.

Los botsuanos también son aficionados a diversas papillas de maíz, sorgo y otros almidones, que constituyen una fuente de alimento barata y fácil de preparar. pap es un puré de harina de maíz que se cuece a fuego lento y requiere cierta técnica. Es una polenta robusta que se mantiene bien, pero tiene un sabor más bien neutro, por lo que suele servirse con carne en salsa o incluso a la parrilla. Por eso se encuentra a menudo en la mesa durante el braai. La palabra "samp" hace referencia a las semillas de maíz secas y trituradas de forma gruesa. Se hierven durante mucho tiempo y a veces se mezclan con alubias para preparar el dikgobe o izinkobe

. Es un plato habitual en las celebraciones, tanto en bodas como en funerales.

El mabele es una harina de sorgo que se utiliza para hacer gachas para el desayuno. Otro ejemplo es el bogobe jwa lerotse, también conocido como slap-pap. Estas gachas de sorgo se consideran a veces el plato rural nacional de Botsuana. Bogobe es un término general para cualquier tipo de papilla de cereales -como la papilla- y se caracteriza por un sabor suave. Aquí se añade la pulpa del melón lerotse, que podría parecerse a una sandía y cuya pulpa ligeramente anaranjada da al bogobe jwa lerotse

un sabor delicado y un color caramelo. Sin embargo, el sabor de este melón está más cerca de un pepino que de un melón. Suele prepararse para eventos como las bodas. El morogo wa dinawa se elabora con hojas secas de caupí que se cuecen a fuego lento durante mucho tiempo con diversos condimentos. Ha sido un ingrediente importante en la cocina de Botsuana durante muchos siglos. Más recientemente, la harina de trigo -importada en su mayor parte de Sudáfrica- se ha ido integrando en la gastronomía local, permitiendo la elaboración de panes y pasteles. De hecho, gracias al turismo, que se ha convertido en una actividad importante en los últimos años, la cocina internacional, especialmente la occidental, es cada vez más apreciada en el país. En los alojamientos o en los grandes hoteles de la ciudad, los menús suelen ser dignos de una brasserie francesa. Las hamburguesas, los diferentes tipos de carne de vacuno y una gran variedad de verduras están disponibles. La cocina occidental es cada vez más sofisticada y el país cuenta ahora con una sólida base gastronómica.

Fruta, postres y bebidas

Los botsuanos no son necesariamente aficionados a los postres. Sin embargo, hay varios tipos de gachas elaboradas con sorgo o maíz fermentado con leche y azúcar, conocidas como ting. También podemos mencionar el diphaphatha, una especie de panecillo en forma de disco similar a los muffins ingleses, que se unta con mantequilla y mermelada. Los magwinya son simplemente rosquillas de azúcar.

Aunque los botánicos están divididos sobre los posibles orígenes de la sandía entre las zonas áridas del Sáhara o el sur de África, una cosa es cierta: esta fruta es efectivamente originaria de África. En el desierto de Kalahari crecen varias especies que siempre han sido una importante fuente de agua tanto para los humanos como para los animales del desierto. Aunque su aspecto es muy similar al de una sandía, su carne, de color blanco a naranja, es mucho más firme y amarga que la de nuestra versión cultivada. Estos melones suelen llamarse tsamma o lerotse, pero esta variedad se conoce con el nombre francés de gigérine. Su sabor astringente lo hace bastante desagradable en crudo, pero a menudo se prepara en encurtidos o mermeladas. Tradicionalmente, la pulpa de melón se mezclaba incluso con leche fermentada.

Además de los mangos, cítricos y papayas que se cultivan y consumen en el país, está la marula. De esta planta se elaborala amarula, un delicioso licor cremoso, originario de Sudáfrica, pero ampliamente distribuido en países vecinos como Botsuana. La leyenda cuenta que la idea de producir este licor surgió al observar cómo los animales se emborrachaban tras comer demasiada fruta de marula. De hecho, las frutas muy maduras y ricas en azúcar habrían empezado a fermentar debido al calor. Su sabor muy dulce y acaramelado y su baja graduación alcohólica -sólo 17 grados- lo hacen muy agradable para beber como aperitivo.

Sin embargo, la principal bebida alcohólica del país es la cerveza, de la que se producen muchas variedades desde tiempos inmemoriales. Bojalwa ja Setswana se elabora con semillas de sorgo fermentadas. Algunas cervezas también se elaboran con mijo o lebelebele. Pero también puede elaborarse con maíz. Este es el caso del chibuku, que se elabora en otros países vecinos como Malawi, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue. Por último, el khadi se elabora con las bayas del árbol Grewia flava, un árbol local cuyos frutos fermentados y ligeramente agrios producen este alcohol barato, muy popular entre las clases trabajadoras.