Cestería, la excelencia de Botsuana
Practicada desde hace miles de años por las mujeres Bayei y Hambukushu, la cestería es hoy la artesanía más famosa de Botsuana, cuyo objeto emblemático es la cesta. A partir de su uso agrícola tradicional, se han creado muchos modelos, como la cesta cerrada para almacenar cereales o la abierta en forma de cuenco para transportar objetos sobre la cabeza. Específicas del norte del país, se elaboran con las hojas de la palmera Hyphaene petersiana, conocida como mokola en Botsuana. De color beige natural, las hojas se hierven con las raíces de determinados arbustos para teñirlas de tonos marrones o rosas antes de ser tejidas meticulosamente a mano por las mujeres. La calidad de una cesta viene determinada, por un lado, por la finura del tejido y, por otro, por la belleza del diseño. No hay reglas absolutas en este ámbito, y cada uno tiene sus propios gustos. Sin embargo, hay algunos diseños tradicionales que tienen un significado especial. Algunos están decorados con las lágrimas de la jirafa, que ha sido asesinada mientras cazaba y llora por su vida. Otros están decorados con colas de golondrina para marcar las primeras lluvias del verano austral. Hoy en día, surgen creaciones de cestería cada vez más singulares, que representan una forma de arte más contemporánea, y ofrecen hermosos objetos decorativos. Aunque es posible comprar cestería en las tiendas turísticas de las ciudades y en los grandes hoteles, los precios siguen siendo bastante elevados y la mayor parte del margen suele ir a parar a la tienda Para una compra más local y quizás más justa, es aconsejable comprar directamente en el pueblo o en una cooperativa de artesanos. Los pueblos de Etsha, Nxamaseri y Gumare son especialmente recomendables, pero cualquier aldea de Ngamilandia tiene una mayor o menor selección de cestería.
La cerámica, un oficio local en peligro
La cerámica es el otro producto típico de Botsuana. En los distritos de Kgatleng y Kweneng, en el sureste de Botsuana, esta artesanía tradicional la realizan las mujeres Bakgatla, que han transmitido esta habilidad de generación en generación. Utilizan arcilla, estiércol de vaca, agua, hierba y otros materiales para fabricar ollas y jarras, y son capaces de crear una gran variedad de diseños y patrones, que recuerdan las costumbres de esta gran tribu tswana. Esta cerámica de arcilla natural, que tradicionalmente se dejaba secar al sol, se cuece ahora en hornos especializados. Una vez terminadas, estas vasijas se utilizan para transportar agua, almacenar cerveza, fermentar alcohol y para el culto a los antepasados, entre otras cosas. Sin embargo, este oficio tradicional está hoy en día en peligro de extinción, ya que los maestros alfareros son cada vez menos numerosos, los precios son cada vez más bajos y la competencia con los productos fabricados en serie es feroz. En 2012, esta habilidad fue incluida en la lista de patrimonio inmaterial que requiere una salvaguardia urgente por parte de la Unesco. Desde cuencos a jarrones, platos y fuentes, se pueden encontrar estas cerámicas de bellos dibujos en los pueblos de Thamaga y Gabane, cerca de la capital, donde también hay un centro de artesanía de cerámica
La artesanía de San, un saber hacer ancestral
Estos cazadores-recolectores, que viven principalmente en la región del Kalahari, han desarrollado, a lo largo de su historia, habilidades artesanales que les han permitido equiparse para llevar a cabo sus actividades tradicionales. Estas habilidades se han transmitido de generación en generación y los san siguen utilizando estos objetos en su vida cotidiana, algunos de los cuales siguen viviendo de la caza y la recolección. Con el crecimiento del turismo en la zona, también han aumentado la producción de estos artículos, que ahora suponen una importante fuente de ingresos. Estos artículos tradicionales incluyen hermosas faldas, trajes de caza y bolsos de cuero, hechos con pieles de springbok, steenbok o duiker. El trabajo se realiza por parejas: los hombres cazan, curten y cosen mientras las mujeres decoran el material con cuentas. Además de los productos de cuero, los san también fabrican hermosas joyas con cuentas de vidrio de colores o cáscaras de huevo de avestruz. Estos requieren habilidades precisas, con gran delicadeza y cuidado, pero ofrecen resultados notables. Los huevos de avestruz, naturales o decorados con escenas de animales, se venden en muchas tiendas de recuerdos. Sin embargo, se debe proporcionar una caja resistente lo suficientemente grande como para garantizar que el recuerdo no se rompa en el viaje de regreso a casa. Además del carcaj y las flechas para la caza tradicional, los san han desarrollado una serie de instrumentos para una de sus prácticas favoritas, la música y la danza. Desde el piano de pulgares hasta la segaba, un instrumento de cuerda tradicional, se fabrican con materiales naturales como la madera y el pelo de animal. En D'kar, Maun y Kasane también es posible encontrar CDs y DVDs de las artes san interpretadas durante las fiestas
El diamante, un recuerdo excepcional
Botsuana es el segundo productor mundial de diamantes, con gemas en bruto de gran calidad que han hecho que el país adquiera reputación internacional. Con varias minas en funcionamiento en todo el país, la producción anual ha alcanzado casi 24 millones de quilates para el año 2019. En abril de ese mismo año, se extrajo de la mina de Orapa uno de los mayores diamantes en bruto del mundo, de color azul, que fue adquirido por la firma francesa Louis Vuitton. Junto con la mina Orapa, Jwaneng es una de las minas más importantes de Botsuana, y de hecho la más rica del mundo en términos de valor. En junio de 2021 se descubrió allí un diamante de 1.098 quilates, el tercero más grande del mundo. Desde 2008, en colaboración con el grupo sudafricano De Beers, Botsuana comercializa sus propios diamantes a través de la Diamond Trading Company Botswana, que se dedica a clasificar, valorar y vender las gemas del país. Para los que sucumban a este lujoso capricho, las joyerías de Gaborone son uno de los lugares más seguros para hacer una compra. Los diamantes se venden con certificados de origen y calidad, que son necesarios para el seguro y el despacho de aduana a la salida. El valor de un diamante viene determinado por varios criterios, como su claridad, color, peso y forma de tallado. Su peso se define en quilates, que corresponden a 0,2 g, en referencia a las semillas de algarrobo que se utilizaban en el pasado para pesar los diamantes. Cuando compre un diamante, asegúrese de que el importe del IVA esté indicado en la factura, para que se le pueda reembolsar antes de salir de Botsuana, y de que la caja esté debidamente sellada. Cuando llegue a Francia, el diamante deberá ser declarado en la aduana y tendrá que pagar impuestos.
Tejidos y alfombras con motivos de colores
Como en muchos países africanos, encontrará multitud de telas de colores que se venden por metros en tiendas y mercados. Si te gusta alguno de ellos, puedes ir a un sastre y hacerte bonitos trajes de color africano por sólo un puñado de euros Los hermosos vestidos victorianos de las mujeres herero son la marca más distintiva del pueblo herero para los viajeros occidentales. Las esposas de los misioneros, que probablemente las juzgaban demasiado desnudas, les enseñaron a coserlas y el vestido fue adoptado, ¡un poco como los famosos bombines de las mujeres bolivianas! Llevados con el famoso sombrero en forma de cuernos de vaca, estos vestidos muy largos, muy abombados y muy anchos ponen un toque de alegría y color en el polvoriento universo de los pueblos del Kalahari. Las artesanías herero más populares entre los viajeros son las pequeñas muñecas de tela vestidas con el hermoso traje victoriano. La artesanía tswana, aunque no tiene mucho renombre internacional, está sin embargo bien hecha, al igual que los espléndidos tapices que decoran las paredes de las casas. Son muy alegres y coloridos, tejidos a mano, normalmente con lana, y también se pueden hacer a medida. Los diseños ingenuos suelen representar escenas de la vida cotidiana, como mujeres machacando mijo u hombres vigilando rebaños de animales. Estos tapices son principalmente la especialidad de la ciudad de Francistown y del pueblo de Oodi, situado a 20 km de Gaborone.
Las esculturas como objetos cotidianos
Aunque la talla no es la artesanía específica de Botsuana, se utiliza tradicionalmente para fabricar artículos de uso cotidiano como cubiertos, tazas, sillas y herramientas. Estos artículos suelen estar tallados en madera de mopane, una madera pesada y resistente a las termitas. Como en muchas partes de África, para atraer a los turistas, los artesanos modelan ahora la fauna de su país, como el hipopótamo y la jirafa, que constituyen hermosos objetos decorativos. Para los aficionados, también hay máscaras finamente elaboradas, utilizadas sobre todo en rituales ancestrales. En los últimos años, también se ha producido un auge de la talla de hueso para sustituir a las estatuillas de marfil, cuya prohibición mundial de venta de estos productos amenazaba los ingresos de los artesanos. El resultado es impresionante e igualmente notable, ya que es difícil diferenciar los dos materiales.
