Una literatura expatriada..
Aunque Botsuana se merece el apodo de la "Suiza de África" por la serenidad de su gobierno, su situación geográfica y demográfica también recuerda a la de Helvetia. Sin acceso al mar y escasamente poblado en relación con el desierto del Kalahari, que constituye gran parte de su territorio, el país tiene una población de apenas 2,5 millones de habitantes. La mayoría habla tswana como idioma preferido, aunque el inglés es la lengua oficial. Bessie Head eligió el tswana como su lengua preferida cuando empezó a escribir, tras una vida difícil que la llevó a refugiarse en Botsuana. Nacida en Sudáfrica en 1937, fue el producto de la relación amorosa ilegítima entre una mujer blanca rica y un sirviente negro. Aunque el apartheid aún no se había formalizado, ya estaban en vigor las leyes de segregación, que prohibían los matrimonios mixtos. Se dice que su madre será apartada de su entorno bajo un falso pretexto, y que Bessie Head nacerá en un hospital psiquiátrico. De adulta, se convirtió en profesora y comenzó a publicar en la famosa revista Drum, pero su implicación política en el Congreso Panafricanista la llevó a exiliarse en Botsuana en 1964, donde solicitó la ciudadanía, que no recibió hasta quince años después, apenas diez años antes de morir prematuramente por enfermedad en un momento en que su obra empezaba a ser reconocida. Gracias al notable trabajo de traducción realizado por la excelente editorial suiza Zoé, ahora es posible descubrir su novela más famosa, Marou, cuya heroína es una mujer Marsarwa de Botsuana que sufre la discriminación que padece su tribu
Es su país de adopción el que también inspira a Norman Rush, nacido en Oakland en 1933, a escribir algunas de sus más bellas páginas. Desde muy joven se volvió loco por la literatura, vendiendo libros viejos y dando clases. En 1978, se convirtió en jefe de los Cuerpos de Paz -una agencia estadounidense independiente que trabaja por la paz entre los pueblos- en Botsuana, y entonces empezó a esbozar expatriados con cierta mordacidad en una colección de relatos cortos titulada muy explícitamente Los blancos. Terminada en 1986 y galardonada con el Premio Pulitzer, esta obra es ofrecida en traducción por Fayard. En una fabulosa galería de retratos, el lector conoce a sociólogos decepcionados por su experiencia africana, así como a funcionarios y otros misioneros que han venido a predicar la buena palabra, totalmente en desacuerdo con la realidad sobre el terreno
Norman Rush volverá a hacerlo y utilizará Botsuana como escenario de dos novelas: Accouplement, aclamada por el National Book en 1991, y Of Mere Mortals, publicada en 2003. En el primero, una antropóloga se enfrenta a su fantasía sobre un intelectual que ha ido a fundar una sociedad utópica en el corazón del desierto del Kalahari, mientras que en el segundo, un agente de la CIA se esfuerza por conciliar las misiones que le han sido encomendadas, especialmente la de vigilar a un tswana socialista, con la pasión celosa que siente por su esposa
En las novelas de Alexander McCall Smith no hay agentes secretos, sino un atípico y entrañable detective privado, que es sobre todo una bonita excusa para descubrir Botsuana desde dentro, un país que el autor conoce muy bien, ya que oscila a lo largo de su vida entre el continente donde nació en 1948 y Escocia, de donde procede su familia. Criado en Bulawayo, dio clases en Gaborone a principios de los años 80, una experiencia que repercutió en su carrera de escritor, ya que en 1998 publicó Mma Ramotswe Detective, el primer volumen de una serie mundialmente conocida que ahora está disponible en francés en la mítica colección "Grands détectives" publicada por 10-18. Precious Ramotswe, una cuarentona separada de una ex pareja violenta, ha decidido crear en la pequeña ciudad de Tlokweng la agencia de detectives femenina número 1 de Botsuana, la primera del país Confiando más en su intuición y en su sentido de las relaciones humanas que en las pistas tangibles, la joven tendrá un éxito tras otro, trazando un retrato íntimo de Botsuana y permitiéndose también una nueva historia de amor mucho más romántica. Alexander McCall Smith escribió una veintena de aventuras en Botsuana antes de orientarse hacia nuevos horizontes. Su saga ha sido tan bien recibida que ha sido traducida a más de treinta idiomas y es disfrutada por lectores de todo el mundo.
... y una literatura nativa
Tal vez todavía un poco tímida, o sin gozar del favor de la publicidad que ignoraría las fronteras del país, la literatura escrita por ciudadanos de Botsuana existe, como demuestran los escritos de Unity Dow. Profundamente implicada en la vida política de su país y activista en la lucha por los derechos de la mujer, su novela Los gritos del inocente, publicada por Actes Sud en 2006, presenta a Amantle, una investigadora de fuerte carácter que hace todo lo posible por llegar al fondo de la muerte del pequeño Neo, que fue atribuida con demasiada facilidad a las andanzas de un león. Aunque Francia la condecoró con la Orden Nacional de la Legión de Honor en julio de 2010, es lamentable que esta novela -desgraciadamente descatalogada- sea la única que se ha traducido, mientras que Unity Dow ha publicado cinco, entre ellas Saturday Is for Funerals (Harvard University Press, 2010), que fue unánimemente aclamada por la crítica internacional y ha ganado varios premios en Estados Unidos
Quienes quieran escuchar las nuevas voces de la literatura de Botsuana no tendrán más remedio que practicar su inglés, por ejemplo, cogiendo un ejemplar de Goodbye to Power o Love on the Rocks, de Andrew Sesinyi, nacido en 1952, o adentrándose en la obra de Moteane Melam, profesor universitario que ha publicado en Sudáfrica(Living and Partly Living, en 1996), Estados Unidos(Children of the Twilight Zone, en 1999) y Botsuana(Baptism of Fire and Others Stories, en 2010). Otra forma de conocer la literatura contemporánea es acudir a la red, y fue en ella donde Siyanda Mohutsiwa, nacida en 1993, se dio a conocer con un hashtag que se hizo viral. Ahora, como escritora y conferenciante, representa a una nueva generación que exige ser escuchada
