El Kalahari, un territorio semidesértico
Descrita erróneamente como un desierto, esta región, que se extiende a lo largo de 900.000 km2 entre Botsuana, Namibia y Sudáfrica, ofrece paisajes semiáridos, a veces desnudos, a veces boscosos. El Kalahari abarca más de tres cuartas partes de la superficie de Botsuana, enclavado entre las cuencas de los ríos Zambeze y Orange. Este inmenso páramo carece casi de relieve, pero algunas colinas de arena alcanzan los 1.600 m de altitud. El paisaje es bastante monótono, pero varía según se encuentre en la Reserva del Kalahari Central, la Reserva Transfronteriza de Kgalagadi o las Colinas de Tsodillo. Los paisajes no son tan espectaculares como los de las Grandes Llanuras o el Okavango, pero el Kalahari tiene su encanto. En el suroeste se encuentran las suaves colinas anaranjadas que se comparten con Namibia. En el centro hay una serie de valles fósiles, de los cuales el Valle de la Decepción, formado hace 16.000 años, es el más impresionante. Estos ríos desecados están ahora cubiertos por magníficas extensiones de sabana, muy ricas en fauna (oryx o antílopes en particular). En el noroeste, el paisaje está salpicado de marismas, a veces inundadas por el río Okavango. Las colinas de Tsodillo, la más alta de las cuales se eleva a unos 1.400 m de altitud, son un lugar especial para el senderismo, con valles rocosos, cuevas y arte rupestre. En todo el Kalahari, el aislamiento es la norma. Te sientes muy lejos del resto del mundo. La época de lluvias es especialmente recomendable, ya que el semidesierto se vuelve verde y la vegetación es magnífica. Aquí es posible observar la fauna, ya que varias manadas de mamíferos se reúnen en torno a las charcas. Los cielos también son impresionantes, con nubes cumulonimbus que forman las verdaderas montañas de Botsuana.
Las grandes salinas de Makgadikgadi
En el noreste de la cuenca del Kalahari, , el salar de Makgadikgadi es uno de los paisajes más fascinantes de todo el sur de África. Estas interminables extensiones de desierto, inmensas cuencas blancas, cautivan por su excesiva esterilidad y sus islas rocosas plantadas con gigantescos baobabs. Son testigos de la existencia de un antiguo gran lago, que se dice que alcanzó la cifra récord de 80.000 km2, y que en su día fue alimentado por el río Okavango. En la actualidad, el río Nata es una de las principales fuentes de agua en el noreste, seguido del río Boteti, afluente del Okavango, que fluye durante sus crecidas hacia el oeste del Parque de Makgadikgadi. En la temporada de lluvias, estas salinas se llenan de agua, proporcionando zonas ocasionales de vegetación y atrayendo grandes manadas de cebras, ñus y gacelas, entre otras especies. Sin embargo, de noviembre a marzo, la zona es de difícil acceso para los turistas. La corteza de arcilla se anega y la zona se convierte en un cenagal implacable. Hay que esperar hasta mayo, o incluso junio, para aventurarse allí porque si la corteza vuelve a estar seca al final de las lluvias, en el fondo, la arcilla sigue empapada y se pega a las ruedas de los 4x4 de forma feroz. Sin embargo, desde el Santuario de Aves de Nata, puede acercarse a las balsas durante la temporada de lluvias y admirar los miles de aves migratorias, en particular flamencos rosados, que atraen. Por el contrario, de abril a octubre, los paisajes áridos y la tierra agrietada se revelan, dando una sensación de infinito. La isla de Lekhubu, al suroeste de Sowa Pan, y Baines Baobabs, cerca de Kudiakam Pan, son los lugares más recomendables para experimentar estos increíbles paisajes.
El Delta del Okavango, la joya natural de Botsuana
El tercer río más grande del sur de África, el Okavango nace en las montañas de Angola y fluye por el norte de Namibia antes de desaparecer en el arenoso Kalahari. El río, que nunca llega al océano, riega casi 18.000 kilómetros cuadrados de tierra en el noroeste de Botsuana, formando el segundo mayor delta interior del mundo después del Níger. Sorprendentemente, sus inundaciones anuales se producen en la estación seca, lo que atrae a los grandes mamíferos lejos de las tierras secas. Tanto desde el aire como desde el suelo, los paisajes son impresionantes, y consisten en un laberinto de canales, pantanos y vastas llanuras de hierba, a veces inundadas, a veces secas. Este ecosistema rico y único alberga una fauna excepcional, y no es raro encontrarse con enormes manadas de jirafas, búfalos y elefantes, entre otras especies, recorriendo los humedales. El delta también está salpicado de un millón de islas, que pueden ser tan pequeñas como un termitero y tan grandes como la Isla del Jefe, la gran isla del centro del delta de más de 50 km de longitud. Sin embargo, este complejo mosaico varía con las estaciones y a lo largo del eje noroeste-sudeste del delta. En efecto, en el noroeste, cerca del panhandle, es decir, la región situada aguas arriba de la creación del delta, los canales son muy importantes y se asemejan a grandes ríos. Las llanuras de inundación son numerosas y en su mayoría húmedas. Las zonas pantanosas, caracterizadas por los campos de juncos y papiros, que las conectan son muy extensas. Las islas tienen un aspecto más lineal. Luego, a medida que se avanza hacia el sureste, los brazos del río se vuelven muy finos y se dividen en muchos canales aún más finos. Por lo tanto, su espacio es menos importante. Las llanuras de inundación son más grandes y, sobre todo, más secas durante gran parte del año, y las islas son más numerosas, más redondas y, sobre todo, más grandes.
Chobe, una región húmeda y exuberante
En el extremo norte del país, la región de Chobe es una de las más verdes de Botsuana, con sus llanuras aluviales, pantanos, lagos secos y bosques de mopane. El río del mismo nombre lo atraviesa desde Angola y entra en Botsuana en la región del pantano de Linyanti. El río se escapa luego hacia el este, marcando la frontera natural con la franja de Caprivi, en Namibia. Presenta hermosos y exuberantes paisajes en contraste con la árida extensión del Kalahari. Finalmente, el Chobe se une al río Zambeze, que fluye a través del pueblo de Kazungula, que, junto con la vecina ciudad de Kasane, representa la entrada norte del parque. A continuación, el río se adentra en Zimbabue y desemboca en un precipicio: ¡son las espectaculares cataratas Victoria! Regada todo el año, la zona alberga una fauna extremadamente abundante, sobre todo en la estación seca, que se concentra principalmente en torno al río. Aquí se pueden ver decenas de miles de cebras y elefantes, así como multitud de jirafas, cob, babuinos e impalas. Las posibilidades de ver los magníficos hipopótamos negros son mayores aquí. Los depredadores no se quedan atrás, aunque son menos numerosos que en Savuti y el Okavango. La vegetación de esta zona es más parecida a la de Zambia y Zimbabue, más boscosa, más verde. A orillas del río Chobe, ya estamos en otra África, de camino a la cuenca del Congo.
El Corredor Oriental, una región accidentada
A lo largo de la frontera sureste de Botsuana, el Corredor Oriental se extiende en una franja de unos 200 km de ancho, entre Lobatse y Ramokgwebana, la ciudad fronteriza con Zimbabue. Es la única región de Botsuana que no se encuentra en la cuenca del Kalahari, por lo que goza de mayores precipitaciones y suelos más fértiles que el oeste. Sin embargo, el paisaje se diferencia de la monotonía del Kalahari en que es más accidentado, con colinas y acantilados rocosos. En esta región de contrastes, los suelos rosáceos siguen a misteriosos montones de rocas y enormes formaciones de arenisca. Aquí se encuentra el magnífico Tuli Block, una estrecha franja de tierra a lo largo del río Limpopo, entre el pueblo de Mashaneng y la frontera con Zimbabue, en el sureste del país. El terreno es más accidentado que en el resto del país y las grandes colinas de granito son más bellas en el extremo oriental, donde la abundante fauna de la Reserva de Caza de Mashatu prospera en un magnífico caos rocoso junto al río Limpopo. La región también es conocida por las colinas de Tswapong, situadas al sureste de Palapye. Ofrecen un paisaje espléndido, con cascadas y profundas gargantas, de las cuales Moremi es sin duda la más espectacular. Más al sur, las colinas de granito de Lepokole merecen una visita por sus cuevas donde se han descubierto varias pinturas rupestres
Un subsuelo rico en recursos naturales
Aunque los suelos áridos de Botsuana parecen ser extremadamente pobres, el subsuelo del país ha revelado una variedad de recursos naturales que han permitido al país desarrollar su economía. Empezando por los diamantes, de los que se descubrieron y explotaron varios yacimientos a partir de los años 70. Es el caso de la mina de Orapa, al norte de la ciudad de Letlhakane, que es el mayor yacimiento de diamantes a cielo abierto del mundo, o de la mina de Jwaneng, situada al noroeste de la capital, que posee el mayor valor de esta piedra preciosa en el mundo. Cerca de Francistown, el subsuelo también ha revelado algunas reservas de oro, de las que actualmente se explotan cuatro minas. Además de este mineral precioso y de los diamantes, Botsuana tiene también importantes reservas de cobre, níquel, carbón y, en menor medida, hierro y plata. Sin embargo, se dice que el país aún no ha explotado todos sus recursos naturales. Se dice que el Kalahari meridional contiene depósitos de cromo, amianto, manganeso y platino, y que las arenas occidentales contienen petróleo y gas natural
