Nuevo presidente, mismos retos
El Gobierno del expresidente Danilo Medina se empeñó en impulsar grandes reformas estructurales que estaban identificadas desde hacía tiempo, pero cuya aplicación se había retrasado una y otra vez y se había vuelto demasiado urgente. Aunque Medina ha logrado dotar al país de estabilidad económica e incluso de un crecimiento sin precedentes (una media del 6% anual entre 2014 y 2019, del que no se han beneficiado realmente las clases más desfavorecidas), la economía sigue estando demasiado concentrada en torno a unos pocos sectores (turismo, zonas francas y ferroníquel) y es muy dependiente de Estados Unidos y de las importaciones de hidrocarburos. Además, el crecimiento dominicano debe tomarse con cautela: sigue siendo vulnerable en la medida en que el aumento de la demanda se basa menos en el aumento de la productividad real que en el endeudamiento y el menor ahorro. Los retos a los que se enfrenta el nuevo presidente, Luis Abinader -el candidato de la oposición que puso fin a los dieciséis años de reinado ininterrumpido del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) en el verano de 2020- son numerosos.
Los ingresos fiscales del Estado son bajos en comparación con los de los países desarrollados. Tras años de declive, estas zonas francas desempeñan ahora un papel importante en la economía dominicana (representan algo menos del 60% de las exportaciones y son elmayor empleador del país, con un 10% de la mano de obra). A principios de julio se anunció la apertura de dos nuevas zonas francas: una en Espaillat y otra en La Isabela. Se espera que estos dos parques creen más de 2.700 empleos y generen varios millones de dólares al año para el país.
Otro proyecto es la recuperación del sector eléctrico, que sufre un grave desequilibrio financiero debido a las limitaciones de la distribución, el elevado coste de mantenimiento y modernización de las redes y la dificultad de cobrar las facturas (se dice que un tercio de la electricidad, muy cara, se desvía). El sector eléctrico sigue siendo un freno importante para la racionalización del gasto público.
Por último, la lucha contra la corrupción y el control del sistema bancario local, escaldado tras el escándalo de la quiebra de Baninter, es otro tema delicado que el nuevo presidente ha tenido que abordar. Según un informe de Transparencia Internacional de 2020, la República Dominicana ocupa el puesto 137 de 180 países en materia de corrupción. Pero en octubre de 2021, el nombre del Presidente salió a relucir en el escándalo de los Papeles de Pandora: era sospechoso de evasión fiscal...
Socios económicos de la República Dominicana
En 2023, la economía sigue dependiendo en gran medida de Estados Unidos (54% de las exportaciones y más del 50% de las importaciones): es el principal socio comercial de la República Dominicana, y cada año más. Por tanto, la economía dominicana depende en gran medida de la salud del mercado estadounidense. Le siguen China y, por primera vez, México, Canadá y Brasil, así como otros países latinoamericanos, en particular Venezuela. Europa, en particular Suiza, España y Francia, también comercia con la República Dominicana. Como base de retaguardia para la reconstrucción de Haití, que está impulsando el crecimiento económico, el país vecino es uno de los principales clientes de la República Dominicana.
La inversión extranjera aumentó considerablemente entre 1990 y 2001, con más de 1.200 millones de dólares invertidos ese año. Tras la recesión económica de 2003, los capitales huyeron en masa de la isla, agravando la ya crítica situación financiera. El acuerdo de libre comercio entre la República Dominicana y los países de Centroamérica (CAFTA-DR), implementado en marzo de 2007, ha impulsado la inversión extranjera directa y las exportaciones, además de mejorar la integración regional del país y reducir el precio de varios miles de productos, para los que se han reducido los derechos de aduana en un 20% (productos alimenticios de consumo). El país es ahora el principal motor de las inversiones extranjeras directas que reciben los países de la zona del Caribe. Los principales sectores afectados son la extracción de materias primas, la industria y el turismo.
Relaciones difíciles con la vecina Haití
Miembro de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), la República Dominicana también estableció relaciones diplomáticas con Cuba en 1998. Decidida a ampliar su red diplomática, ha abierto nuevas embajadas en India, Egipto, Qatar, Rusia y Sudáfrica. Aunque Estados Unidos sigue siendo el principal socio de la República Dominicana, ahora busca desempeñar un papel en la región. Desde hace varios años, organiza numerosas cumbres internacionales.
A pesar de las relaciones tormentosas con Haití a causa de las presiones migratorias, el narcotráfico y los enfrentamientos entre comerciantes y autoridades en la zona fronteriza, la República Dominicana se mostró solidaria cuando su vecino fue golpeado por el terremoto de enero de 2010. Desgraciadamente, la situación se ha deteriorado gravemente desde entonces, sobre todo después de que la justicia dominicana declarara a finales de 2013 que los descendientes de inmigrantes pierden la nacionalidad dominicana, privando de sus papeles a decenas de miles de hijos y nietos de haitianos que fueron a trabajar a las granjas locales durante el siglo XX. Tras las reacciones tormentosas que generó esta ley, en mayo de 2014, el Congreso aprobó una nueva ley para devolver el derecho a la ciudadanía a los niños nacidos en el país sin papeles e inscritos en el Registro Civil dominicano. Sin embargo, Amnistía Internacional estima que muy pocas personas se han beneficiado de esta ley (alrededor de 9.000 personas) debido a que para muchos es muy difícil obtener certificados de nacimiento oficiales (ya sea del lado dominicano o haitiano). Desde 2015, un gran número de haitianos han sido deportados a su país de origen, y se cree que más de 70.000 han abandonado el país voluntariamente por miedo al clima malsano en su contra (manifestaciones, linchamientos, etc.).
En 2016, el expresidente Danilo Medina reafirmó su deseo de continuar con la misma política de estricta regulación de la inmigración. Afirmó ante la ONU que ningún país extranjero podría influir en las leyes migratorias de la República Dominicana. En 2022, el nuevo presidente dominicano, Luis Abinader, fue aún más lejos al lanzar la construcción de una barrera a lo largo de toda la frontera dominico-haitiana: 160 km de muro que plantean numerosos problemas. En septiembre de 2023, el Presidente anunció el cierre total de las fronteras a raíz de un desacuerdo sobre la construcción de un canal de alimentación del río Masacre, un río binacional. El Presidente declaró que las fronteras no se reabrirían hasta que Haití renunciara al proyecto.
El lugar del turismo en el paisaje dominicano
Aunque la República Dominicana es conocida como exportadora de azúcar, café y tabaco, el sector servicios, en particular el turismo, ha superado a la agricultura como generador de empleo. El país es el que más turistas atrae de toda la región del Caribe, con casi el 16% de todos los turistas que viajan por esta parte del mundo, y sus ingresos ascendieron a 7.600 millones de dólares estadounidenses en 2018 (frente a los 7.100 del año anterior). 6,5 millones de turistas extranjeros visitaron la República Dominicana en 2018, de nuevo por encima de 2017, y en el primer trimestre de 2019 el país registró un aumento del 4,6% en el número de visitantes en comparación con el mismo periodo del año anterior, con 1.876.144 viajeros. En cuanto a los desgloses nacionales de este primer trimestre, el 65,1% procedía de América del Norte (el 40,9% de Estados Unidos), el 21,6% de Europa, el 10,4% de América del Sur, el 2,6% de América Central y el Caribe y el 0,3% de Asia y el resto del mundo. A principios de 2019, los franceses ocupaban el primer lugar en cuanto a viajeros europeos, seguidos de los rusos y después de los alemanes.
El turismo es actualmente la principal fuente de divisas del país. Los sucesivos gobiernos han invertido mucho en este sector y se han aplicado numerosas medidas para fomentar la inversión privada. Gracias a ello, el sector turístico sigue creciendo y desarrollando nuevas perspectivas positivas, sobre todo en el ámbito del ecoturismo. Por otra parte, los hoteles con todo incluido, a pesar de sus atractivos, comodidad y practicidad, tienen sus inconvenientes para el país, con una distribución desigual de la riqueza. También está el problema del turismo sexual: algunos viajes con todo incluido incluyen también un servicio de "compañía". Independientemente de esto, sin embargo, el sector parece estar embarcado en una fase de diversificación de su oferta, añadiendo nuevos itinerarios culturales y ecológicos en el norte y el suroeste.
También afectada por la epidemia de Covid-19, la República Dominicana reaccionó rápidamente con toda una serie de restricciones que resultaron eficaces. Así, en el invierno de 2020, las fronteras volvieron a abrirse a los turistas extranjeros y se suavizaron las medidas restrictivas, con el fin de impulsar el turismo, esencial para el país. Además, a todos los visitantes que lleguen en avión y se alojen en un hotel se les ofrecerá cobertura sanitaria gratuita durante toda su estancia, lo que garantiza tratamiento gratuito en caso de contaminación. Por otra parte, del 6 al 9 de mayo de 2021, por invitación de la Organización Mundial del Turismo (OMT), los ministros de Turismo de una quincena de países de las Américas se reunieron en Punta Cana para elaborar un plan armonizado de recuperación del turismo tras el Cóvida. La OMT felicitó a la República Dominicana por su gestión de la crisis con respecto a los visitantes extranjeros. Al final de la reunión se firmó la Declaración de Punta Cana, en la que se afirma que el turismo es una prioridad económica absoluta para las Américas, se pide a los gobiernos que muestren su apoyo a las empresas del sector y se subraya la importancia de restablecer un vínculo de confianza con los viajeros. En 2022, el país registró una cifra récord de 8,5 millones de turistas, tendencia que se confirmó en 2023.
