Breve historia del tabaco dominicano
Descubierto en La Española por los conquistadores, el tabaco era consumido por los indios taínos. El tabaco se utilizaba para curar heridas, pero también en ceremonias religiosas: daba acceso a supuestas visiones premonitorias y era parte integrante de las fiestas. " Los isleños no empezaban a fumar hasta que estaban agotados de bailar. Cuando llegaba ese momento, se esparcían hojas de tabaco a medio secar sobre carbones mal encendidos; luego se cogía una pipa con un extremo bifurcado en forma de "Y". El pie de este tubo se colocaba sobre el tabaco, y las dos puntas de la horquilla se ponían en las fosas nasales, de modo que el humo subía pronto hasta el cerebro. Esta planta tiene un olor fuerte y desagradable, un sabor acre, ardiente y nauseabundo, propiedades irritantes, purgantes y narcóticas, y también se dice que es febrífuga. Pues bien, a pesar de todas estas malas cualidades, el tabaco fue recibido con entusiasmo en Francia cuando nuestro embajador en Lisboa, Monsieur Nicot, lo trajo de aquella ciudad y se lo ofreció a la célebre Catalina de Médicis "(Histoire descriptive et pittoresque de Saint-Domingue, M. de Marlès, 1850).
Ya en 1531, los españoles empezaron a explotar comercialmente la planta, unos cincuenta años antes de que se cultivara tabaco por primera vez en Cuba. Sin embargo, el 26 de agosto de 1606, Felipe III de España prohibió el cultivo del tabaco en las colonias del Nuevo Mundo durante diez años. Sin embargo, olfateando las ganancias financieras, la corona española levantó la prohibición en 1614 y se aseguró rápidamente el monopolio de la comercialización del tabaco, a través de la fábrica de Sevilla. Había nacido el primer monopolio estatal del tabaco y, en virtud de este monopolio real, el precio de compra era ridículamente bajo. Tan bajo, que los campesinos no dudaron en pasar el tabaco de contrabando a los corsarios y a los franceses establecidos en la isla de La Española. Esto era demasiado para la corona española, que no quería verse privada de una parte de sus ingresos. Da marcha atrás y autoriza la venta de tabaco a los franceses, reservándose para sí el de mejor calidad. Inicialmente considerado una planta decorativa en Francia, el tabaco se popularizó en la corte de Catalina de Médicis, antes de ser prohibido por Luis XIII.
Desde entonces, el tabaco nunca ha desaparecido de la economía dominicana. Sin embargo, fue la vecina Cuba la que, gracias a su estabilidad política, empezó a sacar partido del mercado internacional de puros. La primera fábrica de puros fue inaugurada en Cuba el 2 de abril de 1902 por el alemán Richard Zollner. Pero el embargo estadounidense a los productos cubanos marcó el inicio de la producción de puros en la República Dominicana, lo que propició el establecimiento de importantes empresas estadounidenses.
El cigarro dominicano en la actualidad
La primera gran convulsión de la historia de la industria tabacalera fue provocada por la onda expansiva de la revolución cubana y la llegada de Fidel Castro al poder. Muchos exiliados cubanos, expulsados por las nacionalizaciones castristas, se instalaron en la República Dominicana, entre ellos profesionales del tabaco. Aprovecharon el clima y la geología, muy similares a los de Cuba, para desarrollar una industria tabacalera. Tanto es así que, a pesar del prestigio de los puros cubanos (que siguen siendo los más populares), la República Dominicana llegó a superar a Cuba en volumen y calidad, convirtiéndose a mediados de los noventa en el primer exportador mundial de hechos a mano y hechos a máquina. Fiel a sus antiguos lazos, España sigue siendo el principal cliente de la República Dominicana, absorbiendo casi el 80% de sus exportaciones. Estados Unidos también es aficionado a los puros dominicanos: la República Dominicana es ahora el primer socio tabaquero de Norteamérica, por delante de Brasil, Costa Rica, Honduras y Jamaica. Con unos ingresos anuales de más de 600 millones de dólares, el mercado dominicano de fabricación y exportación de puros proporciona un medio de vida a 120.000 personas.
Los puros Davidoff, que durante mucho tiempo se fabricaron en Cuba, se fabrican exclusivamente en la República Dominicana desde 1989. El reciente levantamiento del embargo estadounidense a Cuba ha tenido escaso impacto a corto plazo en la posición dominante de la República Dominicana. De hecho, al vecino de Cuba le llevará tiempo aumentar y diversificar su oferta, mejorar su sistema logístico y activar una amplia red de grupos de presión para recuperar cuota de mercado. La ciudad de Santiago alberga actualmente varias decenas de fábricas de puros. Ligeros y aromáticos, los puros dominicanos tienen menos cuerpo que los cubanos, y su calidad es impecable y constante. Tres grandes grupos internacionales están presentes en la isla: Altadis en La Romana, Arturo Fuente y Oettinger-Davidoff en Santiago.
Los puros dominicanos pueden comprarse en muchas tiendas y degustarse en algunos bares, clubes, bodegas o fábricas de puros, como Tabacallera - Fábrica de Tabaco en Santo Domingo, Bayahibe Fine Cigars en Dominicus o Mundo Puro en Las Terrenas. Para conocer más a fondo el proceso de producción, visite la fábrica de puros La Aurora o el Centro Cultural Eduardo León Jimenes, en Santiago.
Cultivo y transformación del tabaco
El tabaco dominicano se cultiva principalmente en la región noroeste del país, generalmente por agricultores que trabajan sus parcelas en familia. Siendo el cigarro un sector que no tolera la mecanización, después de haber sido sembrado, el tabaco se trasplanta planta por planta respetando una cierta distancia entre cada una. La planta alcanza la madurez en 3 o 4 meses. A continuación, las hojas se recogen una a una, según su grado de madurez: así, en una misma planta, la recolección puede durar varias semanas. Las hojas se secan bajo un toldo y luego se venden en fardos a empresas que continúan el procesamiento (fermentación, descascarillado, selección, etc.). Dentro de la fábrica, el torcedor de puros es el trabajador mejor pagado (generalmente en función del número de puros enrollados) y su trabajo da de comer a unas cinco personas. El verdadero cigarro está hecho de hojas naturales, sin aditivos ni papel. Se elabora con hojas enteras, mezclando las variedades en una sutil composición que el torcedor debe respetar escrupulosamente antes de liarlas. El éxito de esta mezcla es lo que hace la personalidad de un buen cigarro.
