Presentación geográfica general
Cuba es la séptima isla más grande del mundo y la mayor del Caribe. El Trópico de Cáncer la toca por el norte y goza de una interesante situación geográfica. Cuba está rodeada por el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México. Entre sus vecinos se encuentra Haití, cuya costa se encuentra a 77 km al este y cuya silueta es claramente visible en un día claro. Trazando una línea de 140 km al sur, encontramos Jamaica. Al oeste, la primera tierra que se encuentra es la península mexicana de Yucatán, a 210 km, mientras que al norte, a 145 km de la costa cubana, está Florida.
En cuanto a la superficie de Cuba, los profesores cubanos suelen enseñar a los escolares que es de 111.111 km², cuando en realidad es de 110.922 km². En comparación, la superficie de Portugal es de 92.212 km². Además de la isla principal, hay unos 3.715 km² de islas e islotes (cayos, que suman unos 1.600), conocidos como Canarreos, Colorados, Jardines del Rey y Jardines de la Reina. La Isla de la Juventud (antes Isla de Pinos), la Isla de Turiguanó y Cayo Romano son las más grandes de estas islas. En términos de tamaño, Cuba tiene 1.250 km de longitud (desde el Cabo de San Antonio, en el oeste, hasta la Punta de Maisí, en el este) y 32 km de ancho (191 km para la mayor). En total, la isla tiene 3.735 km de costa, que van desde playas y tierras bajas pantanosas hasta escarpados acantilados rocosos.
Terreno cubano
Cerca de dos tercios del territorio están cubiertos por la sabana. El tercer tercio está formado por macizos montañosos.
Entre ellas, la Sierra Maestra (sureste), por su papel en la historia de Cuba, es una de las más famosas. Desde Coaba hasta la base estadounidense de Guantánamo, se extiende por más de 240 km de largo y 30 km de ancho, y alberga la segunda ciudad más grande de Cuba -Santiago de Cuba-, así como una miríada de pequeñas ciudades y pueblos. Aquí domina el Pico Turquino, desde la cima de sus 1.972 m. Desde aquí, las montañas descienden hasta el Mar Caribe en el sur, mientras que en el norte se suavizan gradualmente hasta el Río Cauto -el río más importante de la isla- y finalmente se desintegran en los pantanos de Manzanillo. No muy lejos de Santiago, en torno al Cerro de la Cantera, se encuentra la zona conocida como el Cobre
, dominada por la Gran Piedra, una imponente roca que se eleva a 1.214 m. Esta parte de la Sierra Maestra es muy rica en cobre, níquel y otros minerales. Aquí hay muchas minas. Aunque la región no es volcánica, no es raro que la tierra tiemble.Otras zonas montañosas de Cuba son la Sierra del Cristal oriental, dominada por el Pico del Cristal (1.231 m), que se encuentra al norte del extremo de la isla. En la misma región, las sierras de
Baracoa, Nicaro y Nipe rodean uno de los mayores yacimientos de níquel del mundo: Moa. En el centro de la isla, en el lado sur, se encuentra la Sierra del Escambray, que alberga el macizo de Guamuhaya y el pico de San Juan. Esta cadena, llena de lagos, ríos y cuevas, se compone en realidad de dos grupos montañosos, Sancti Spiritus y Trinidad. A los pies de esta última se encuentra la ciudad homónima, famosa por su encanto colonial.La Sierra de los Órganos y la Sierra del Rosario son de menor envergadura (altitud máxima de 728 m) y están situadas en el extremo occidental del territorio. En la primera, se descubren sorprendentes formaciones geográficas: cuevas prehistóricas y mogotes
(cerros calcáreos redondeados), siendo los de Viñales los más destacados. Además de estos macizos principales, existen grupos de colinas más pequeños, como la Sierra de Cubitas (provincia de Camagüey) y las alturas de Bejucal-Madruga-Limonar (provincia de La Habana).En cuanto a los dos tercios no montañosos,
predominan las llanuras y los valles. Desde la llegada de los conquistadores, la caña de azúcar (bosques enteros fueron arrasados para este intenso cultivo) y el tabaco se han cultivado sin descanso. Aunque estos dos productos básicos han hecho famosa a Cuba, los paisajes de la isla también están llenos de cultivos de hortalizas y frutas y, aunque la sequía tiende a hacer mella en la ganadería, todavía hay muchas granjas. Más arriba, sobre todo en las montañas del este y el centro de la isla, los cultivos de café ocupan grandes extensiones de terreno. Por último, están las zonas muy bajas y pantanosas de Cuba, situadas principalmente en parte de la costa sur de Matanza (península de Zapata) y en la zona entre Trinidad y Manzanillo. Las lagunas artificiales y los lagos para el riego son numerosos aquí, especialmente en el lado de Guanahacahibes. Las lagunas más grandes son La Leche (norte de la provincia de Ciego de Ávila) y Ariguanabo (oeste de la provincia de La Habana).Costa, ríos y fondos marinos
La increíble diversidad geológica de Cuba ha dado lugar a un relieve costero no menos impresionante. En el siglo XIX, un viajero inglés no dudó en comparar el panorama que ofrecía la costa de Sierra Maestra, frente a Jamaica, con la Riviera italiana de Génova. En general, dos tipos de paisajes costeros se reparten el protagonismo en Cuba: los revestidos de piedras pulidas por las olas, llamados diente de perro, y los de arena fina. Además, una multitud de bahías, grandes y pequeñas, cuya forma recuerda al cuello de una botella(bolsas, como dicen los cubanos), se suceden a lo largo del litoral. De este a oeste, se llaman Nipe, Nuevitas, Matanzas, La Habana y Mariel en la costa norte; Guantánamo, Santiago (estas dos son las más grandes con diferencia), Casilda, Cienfuegos y Bahía de Cochinos en la costa sur.
En cuanto a las aguas bravas, Cuba cuenta con nada menos que 200 ríos. Sin embargo, debido a la particular forma de la isla, son cortos (un máximo de 40 km de longitud para la gran mayoría de los ríos) y, debido al relieve, fluyen en dirección norte-sur o sur-norte. Sin embargo, hay dos ríos que destacan por sus recorridos un poco más extravagantes y por su tamaño. El río Cauto tiene 370 km de longitud, mientras que el río Sagua la Grande tiene 163 km. Cuba también cuenta con una densa red de ríos subterráneos, una vasta reserva de agua dulce. Por último, cabe destacar que el abrupto relieve de ciertas regiones del país es fuente de suntuosas cascadas, ¡el río Hanabanilla (provincia de Sancti Spíritus) es la primera!
Veamos las especificidades marítimas de Cuba. Algunos lugares especialmente notables han sido esculpidos por la acción combinada de vientos, corrientes, mareas y movimientos sísmicos: El Paso de los Vientos, entre Cuba y Haití; el Viejo Canal de las Bahamas, a lo largo de la costa norte; el Estrecho de Yucatán, entre la Península de Guanahacahibes y México; pero también el Estrecho de la Florida, entre La Habana y Miami... En cuanto al fondo marino, las aguas de la costa sur ocultan fosas submarinas que se hunden a gran profundidad. La Fosa Bartlett, a 60 km al sur de la Sierra Maestra, es una de las más profundas del mundo: ¡un abismo de 7.243 metros! Por lo demás, la plataforma insular que rodea a Cuba tiene entre 100 y 200 metros de profundidad. Desde los cayos, los islotes que forman una cadena alrededor de Cuba, se pueden ver a lo lejos franjas espumosas, a distintas distancias de la costa, que indican la presencia de arrecifes de coral. Por ejemplo, el arrecife de Camaguëy es el segundo más grande del mundo después de la barrera australiana: ¡tiene 400 km de longitud!
Cayos cubanos
Los cayos se refieren a las aproximadamente 1.600 islas e islotes dispersos por Cuba en una superficie de 3.715 km², es decir, una superficie mayor que la de Luxemburgo, Liechtenstein, Mónaco, Andorra y San Martín juntos. La palabra en sí, cayo, es una traducción de la palabra angloamericana key, que se utiliza principalmente en Florida para designar islotes. Generalmente tranquilas y muy bien conservadas, con poca o ninguna construcción, la gran mayoría de estas tierras albergan magníficos paisajes. El mar es poco profundo alrededor de los cayos (de 10 a 20 m), por lo que merece la pena sobrevolarlo: ¡el monocromo azul turquesa y las aguas claras que revelan bancos de coral merecen la pena el vuelo! Si la industria turística no ha echado de menos estos pequeños paraísos, en la mayoría de los casos se ha encontrado un cierto equilibrio entre el respeto al medio ambiente y la rentabilidad económica. Estos cayos se agrupan en cuatro archipiélagos.
Archipiélago de los Canarreos. Situado en la provincia de La Habana y compuesto por no menos de 350 islas e islotes, es uno de los más importantes de los archipiélagos cubanos. Se extiende desde la punta de Camagatos (en la provincia de Pinar del Río) hasta el borde de la Bahía de Cochinos. Mientras que los cangrejos y las tortugas marinas son abundantes, las langostas son el rey aquí Cada año se capturan unas 2.000 toneladas antes de ser enlatadas en Nueva Gerona, la capital de la isla de la Juventud.
Archipiélago de los Colorados. Este archipiélago se encuentra entre un arrecife de coral de 200 km de longitud y la costa norte de la provincia de Pinar del Río. Aunque es el archipiélago cubano más pequeño en cuanto a número de islas, no por ello es menos hermoso. Los cayos más famosos son Arenas, Diego Rapada, Inés de Soto, Jutías y Buenavista, así como el arenal de Sancho Pardo. Amantes del pescado y el marisco, ¡habéis llegado al lugar adecuado!
Archipiélago de los Jardines del Rey. Este archipiélago está situado a unos 15 km de la costa de la provincia de Camagüey y comprende unas 400 islas e islotes que se extienden a lo largo de 400 km desde la península de Hicacos hasta la punta de Práctica. Un arrecife de coral de la misma longitud bordea el archipiélago por el norte (el segundo más grande del mundo después de Australia). Siguiendo un movimiento de oeste a este, se observará que los cayos ganan progresivamente en tamaño hasta convertirse, a la altura de Morón, en verdaderas islas. Se trata de las islas de Turiguano, Cayo Romano, Cayo Guillermo, Cayo Coco, Guajaba y Norte.
Archipiélago de los Jardines de la Reina. La cuarta y última agrupación de islas y cayos cubanos se encuentra en el Golfo de Guacanayabo. Bautizada por Cristóbal Colón en honor a la reina española Isabel la Católica, alberga algunas islas sensacionales: Gran Bajo de Buena Esperanza, Laberinto de las Doce Leguas, Caballones Grande y Cinco Balas. ¡Belleza salvaje!
