Un caleidoscopio de paisajes
Si hay una región del mundo que ofrece una asombrosa variedad de paisajes, ésa es Argentina: ¡es una paleta infinita de contrastes, climas y formas del terreno! Desde las selvas tropicales de Iguazú hasta los glaciares de la Patagonia y los bosques petrificados y las coloridas quebradas de Jujuy, el país promete muchas sorpresas. Situado en la parte sur del continente americano, forma un triángulo con la frontera norte en su base y el cabo Dungeness en su vértice, que se extiende 3.700 kilómetros desde el trópico de Capricornio hasta el hemisferio sur. Argentina tiene cinco vecinos continentales: Chile, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Brasil. En el centro del país, la Pampa, una vasta llanura de excepcional fertilidad, ocupa una superficie de 650.000 km² (casi el 20% del país) y se caracteriza por una intensa actividad agrícola y ganadera. Más al norte, las tierras rodeadas por los ríos Iguazú, Paraguay, Uruguay y Paraná constituyen la Mesopotamia argentina (incluye las provincias de Entre Ríos, Corrientes y Misiones). Es una llanura pantanosa, especialmente en las lagunas de los Esteros del Iberá. La llanura central está interrumpida por dos macizos principales: las Sierras de la Ventana (1.243 m), al norte de Bahía Blanca, y las Sierras de Córdoba y San Luis, que se elevan a más de 2.000 m. Las Sierras de Córdoba son una cadena montañosa entre Córdoba y San Luis, de altitud media, que alcanza los 2.884 m (Cerro Champaqui). Formadas mucho antes que los Andes, erosionadas por el tiempo, estas montañas están cortadas por valles e incluyen un fabuloso "desierto de sal", las Salinas Grandes. La inmensa llanura subtropical del Chaco está limitada en Argentina por los ríos Paraná y Paraguay al este, el Altiplano andino al oeste y la llanura pampeana al sur, pero se extiende a través de las fronteras hacia Bolivia, Paraguay y Brasil. La región de Cuyo, en el oeste del país, se extiende desde Mendoza hasta San Luis, pasando por San Juan. Se caracteriza por un relieve montañoso bastante desértico, "la precordillera", pero también por numerosos viñedos. La Puna, el famoso paisaje andino del noroeste de Argentina, se formó por la erosión, que creó superficies aplanadas. Siempre se encuentra a una altitud mínima de 3.500 m (de hecho es un altiplano). La puna argentina es un preludio del altiplano boliviano. Limitada por el río Colorado al norte y el estrecho de Magallanes al sur, ofrece un gran contraste de relieve entre su parte andina y su costa atlántica. La parte andina culmina a 3.000 m. La meseta patagónica, al este de la Patagonia andina, desciende de 1.500 m a 300 m en el borde del océano Atlántico. Los cinco grandes ríos que la atraviesan han creado una vasta red de valles (como el Chubut) y estuarios de proporciones desproporcionadas, teniendo en cuenta su escaso caudal actual. Lejos de las regiones más fértiles, hay mesetas de estepas tupidas, a excepción de la región de los lagos (en la vertiente andina), que es mucho más verde. El archipiélago de Tierra del Fuego está separado del continente sudamericano por el estrecho de Magallanes. Con una superficie de 77.000 km² (incluyendo las distintas islas), la parte occidental de la región depende de Chile y la oriental de Argentina. Ushuaia, la capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego, compite con Punta Arenas en Chile por el título de la ciudad más austral del mundo. Es un paisaje montañoso con un clima duro y fuertes vientos. El Cabo de Hornos marca el límite del continente sudamericano.
Cordillera de los Andes
Una reina blanca descansando en el cielo azul, la Cordillera de los Andes, la cadena montañosa más larga del mundo, merece toda la atención que merece. Surgida de un encuentro entre las placas tectónicas del Pacífico y Sudamérica, la Cordillera de los Andes es una tierra aún en formación que se extiende por más de 8.000 km. Sus cráteres y terremotos son testigos del dinamismo sin igual de la actividad sísmica y volcánica de la región. Sus variadas formas terrestres se originan en el norte de Venezuela y se sumergen en las heladas aguas del océano en el extremo sur de América. La Cordillera de los Andes no forma una cadena ininterrumpida: las cadenas montañosas aisladas están unidas por vastos valles profundamente incisos, bañados por lagos y ríos. ¿Pero cómo es que se puede encontrar agua en este desierto azotado por el viento? Su historia se remonta a más de 200.000 millones de años cuando una de las placas del Pacífico comenzó su lenta inmersión bajo la placa sudamericana. Las edades de hielo han dibujado una geografía extraña, loca y torturada, y, al chocar los vientos del Pacífico con la Cordillera, las lluvias son abundantes en la vertiente occidental, así como en las cumbres; así, se han formado un gran número de lagos y lagunas, dando origen a importantes ríos patagónicos, como el río Negro, el Chubut o el Santa Cruz. Durante la Edad de Hielo, los lechos se agrandaron, dando lugar a los lagos que se pueden ver hoy en día. La importancia de la glaciación es cierta en esta región: las cumbres andinas están cubiertas de glaciares y los macizos presentan picos muy escarpados (estas rocas, incrustadas en los sedimentos, han resistido la erosión glaciar debido a su dureza, apareciendo al aire libre en siluetas extravagantes). Los vientos del Pacífico que llevan su corriente de lluvia se estrellan en la Cordillera. En Tierra del Fuego, la columna vertebral cambia de dirección y se hunde en el mar: sin embargo, la Cordillera de los Andes no desaparece y sigue su curso, bajo el agua, hasta la Antártida. Los Andes no son tan altos en Patagonie ; cuanto más al sur se va, en general, más bajos son los picos. Tres grandes campos de hielo se suceden a lo largo de los Andes. El Hielo Patagónico Norte, que cubre 4.400 kilómetros cuadrados. El Hielo Patagónico Sur, que cubre 13.000 kilómetros cuadrados y tiene algunos glaciares que nacen en los fiordos del Pacífico y otros en los lagos Viedma y Argentino. Finalmente, en el borde sur de Tierra del Fuego, los campos de hielo de la Cordillera de Darwin, 3.000 kilómetros cuadrados descienden hasta la orilla del Canal de Beagle. El Hielo Patagónico es una inmensa masa de hielo, un legado de las edades de hielo: ¡es más grande que la ciudad de Buenos Aires!
Los esplendores contrastantes de la Patagonia
Entre las áridas y ventosas estepas de Argentina, los multicolores cañones de gran altitud y la selva tropical, el contraste puede ser sorprendente ya que el paisaje argentino muestra colores y relieves tan inusuales como sorprendentes. Sin embargo, hay un territorio que se destaca de los demás: con sus paisajes primitivos, la Patagonia no tiene igual en ningún otro lugar del planeta. "Sólo la Patagonia se adapta a mi inmensa tristeza", escribió Blaise Cendrars. Hay pocos lugares en la Tierra en los que uno se sienta solo en el mundo entre la grandeza y la diversidad de los paisajes. Sus lagos cristalinos con sus muchos tonos de azul, sus bosques milenarios de cicuta, haya y alerce compiten en belleza con el esplendor de los glaciares, remanentes de la capa de hielo que cubría la Patagonia en el Pleistoceno. La Patagonia argentina, por otro lado, se caracteriza más por una gran estepa beige y marrón. Aérea (sin ríos) o endorreica (el curso de agua no llega al mar), la Patagonia argentina cuenta sin embargo con algunos ríos: Colorado, Negro, Chubut, Santa Cruz y Gallegos, que están suficientemente abastecidos de agua por la Cordillera de los Andes. Algunos de estos ríos corren hasta el Océano Atlántico, que está definido por acantilados bastante imponentes, ocasionalmente intercalados con playas, golfos, puertos y estuarios. Más al norte, en el lado andino, Bariloche y la región de los lagos representan para muchos la puerta de entrada a la Patagonia por la sencilla razón de que en el imaginario colectivo, la región se corresponde bien con las películas que los turistas hacen en su cabeza: paisajes majestuosos, lagos, montañas o bosques. Sin embargo, la Patagonia sólo puede definirse por su aspecto medioambiental y también deben tenerse en cuenta otros factores políticos y geográficos.
Un patrimonio natural clasificado por la UNESCO
Los aficionados al senderismo, los amantes de los grandes espacios, los biólogos en ciernes o los cazadores de fotografías, no hay mejor excusa para explorar las vastas extensiones de Argentina. Reservas nacionales, monumentos naturales, parques nacionales... la naturaleza está al alcance de la mano en las 39 áreas protegidas de Argentina. En 1934 se creó el primer parque nacional: el Parque Nacional Nahuel Huapí, donde Francisco Moreno (1852-1919), apodado "El Perito", cedió generosamente tierras al gobierno de la República en 1903. Sólo otros dos países habían establecido ya parques nacionales en el continente americano: Estados Unidos (Yellowstone en 1872) y Canadá (Banff en 1885). En 2018, el país batió un récord histórico al crear seis nuevas áreas protegidas en las provincias de Córdoba, Tucumán, Buenos Aires y Corrientes. Estas nuevas zonas incluyen dos áreas marinas: Yaganes y Burwood Bank II. La incorporación de estas reservas contribuye a más de 100.000 km² de áreas marinas protegidas y es el primer paso para lograr la protección del 10% de las áreas marinas de Argentina. De hecho, no hay que olvidar que el 36% del territorio argentino es marítimo Ecológicos, biológicos y turísticos, varios sitios han sido clasificados como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO: son preciosas muestras de los paraísos amenazados de nuestro planeta. Entre los lugares catalogados por la UNESCO se encuentra la Península de Valdés: santuario de la fauna, esta región de la costa atlántica es una reserva natural donde se pueden observar ballenas y otros mamíferos marinos. La Quebrada de Humahuaca, declarada patrimonio natural en 2003, es un cañón de 155 km de longitud a 2.000 metros de altitud situado en la región de Jujuy. Menos conocidos son los parques nacionales de Ischigualasto y Talampaya, custodios del registro fósil más completo del mundo, que data de 245 millones de años. Las suntuosas cataratas de Iguazú, situadas en plena selva tropical, fueron inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986 y siguen siendo hasta hoy sin duda uno de los lugares más emblemáticos del país.
