Pueblos precolombinos
Muchos pueblos precolombinos ocuparon las tierras de la actual Argentina antes de la llegada de los europeos. En el norte del país, especialmente en las provincias de Salta y Tucumán, los diaguitas eran agricultores cuya sofisticada civilización había alcanzado un alto nivel de desarrollo. Incorporados al Imperio Inca, fabricaron urnas y vasijas funerarias y se organizaron en pueblos de distintas etnias que compartían la lengua cacán. Entre las demás etnias del norte, también podemos mencionar a , los comechingones, habitantes de las cuevas de la región de Córdoba, que tenían la particularidad de llevar barba (poco frecuente entre los pueblos indígenas) y los humahuacas. Estos últimos formaban una gran confederación de agricultores y también destacaban en la alfarería y el tejido. Los Apatamas vivían en el Altiplano de Jujuy y comerciaban con los Atacamas de la actual Bolivia. Los guaraníes se dividieron en varios grupos: los guaraníes de las islas o chandules (en las islas del delta del río Paraná), los guaraníes del Carcarañá (provincia de Santa Fe), los guaraníes de Santa Ana (al norte de la actual Corrientes), los cáingang o cainguás (en el interior de la provincia de Misiones, hacia Corrientes y Entre Ríos, e incluso hasta Uruguay hacia Concordia), y los chiriguanos (Chaco hacia Salta y actual Bolivia).
Los tehuelches y los mapuches: pueblos guerreros
Estas tribus muy diferentes compartían la zona sur de la Patagonia antes de la Conquista del Desierto. Originalmente, los mapuches ocuparon la parte chilena de los Andes, pero ya en el siglo XVIII los asaltos de los colonos españoles les obligaron a emigrar a Argentina. Se mezclaron con los tehuelches e incluso les impusieron sus costumbres y su idioma. De estatura más modesta, los Mapuches tenían una sociedad más compleja. Su cultura estaba mucho más desarrollada, especialmente porque eran cazadores, pero también agricultores, y vivían como personas sedentarias en sus tierras. Estaban familiarizados con las telas y la alfarería y disfrutaban de su propio calendario, que aún hoy rige algunas de sus festividades. Irónicamente (y como en muchas de las colonias de la época), la escritura mapuche nació con la expansión de los españoles y la posterior evangelización. Sin embargo, la masacre de la conquista económica del siglo XIX no erradicó la presencia mapuche en esta zona. Hoy en día, se considera que alrededor de 300 000 Mapuche permanece en Argentina.
Los pueblos de Tierra del Fuego: los fueguinos
Los fueguinos eran 7.000 en el siglo XIX, 600 en 1924 y sólo 100 en 1940. Hoy en día, han desaparecido por completo. Tres pueblos compartían las inmensidades hostiles de la Tierra del Fuego argentina: los Haushs (o Manekenk), los Onas (o Selk'nam) y los Yaghans (o Yamanas). Enfrentados constantemente a los elementos de una naturaleza poderosa, representaron un milagro de adaptación a pesar de los atroces juicios que hicieron sobre ellos Cook, Darwin y Bougainville. A pesar de las descripciones y estudios geográficos y etnológicos, se sabe poco sobre la historia y las costumbres de los fueguinos. Los yámanas eran "nómadas del mar", además de excelentes artesanos: cada uno fabricaba sus propias herramientas de madera y hueso. Sus cestas estaban hechas de juncos y se utilizaban para recoger moluscos, mariscos y frutas. En el agua, los hombres utilizaban toscos arpones para cazar: los pingüinos o los cormoranes eran sus presas favoritas. Por último, estas poblaciones no se vestían realmente y sus cuerpos se recubrían de aceite de pescado y grasa de mamífero marino para proteger la piel de las inclemencias del clima. Hoy en día, algunos mestizos siguen presentes en la ciudad de Río Gallegos.
Los Selknams (u Onas) y los Haushs vivían en el archipiélago de Tierra del Fuego, en la vertiente atlántica, en las proximidades del actual Río Grande. Pueblo nómada, recorrían la estepa en busca de ñandús (el avestruz patagónico) y guanacos, ¡que cazaban a la carrera! Lucas Bridges, un explorador anglo-argentino, describe las sutilezas de sus costumbres sociales: "Cuando descuartizaban un guanaco, los onas solían dividir el animal en seis trozos para facilitar su transporte. En esta ocasión, Tamimeoat cortó el animal en tantos trozos como hombres tenía, y dio a cada uno su parte. Cada vez, el receptor era el único que no mostraba interés en compartir; fingía estar ordenando el fuego o quitándose los mocasines, o miraba fijamente al espacio, hasta que otro miembro del grupo le señalaba el regalo que había recibido. No había un líder permanente de las tribus, pero una cierta jerarquía cimentaba los lazos sociales: los chamanes estaban investidos del poder de curar; los sabios eran los depositarios de las tradiciones mitológicas; y los guerreros eran respetados por su experiencia: de hecho, su posición a veces se asemejaba a la de un jefe. A mediados del siglo XIX se instalaron en la región buscadores de oro, en primer lugar el famoso ingeniero rumano Julius Popper, cuyas fotografías dan crédito a la teoría de que era un despiadado asesino de indios. Después, la llegada de los misioneros salesianos infectó a los nativos con terribles enfermedades y poco a poco fueron desapareciendo: la última de los onas, Lola Kiepja, murió en la década de 1950.Afrodescendientes: una comunidad olvidada
Tras la llegada de los conquistadores, Argentina experimentó una sucesión de oleadas migratorias entre los siglos XVI y XX. La primera oleada se caracterizó por la deportación a gran escala de africanos entre los siglos XVII y XIX, que fueron obligados a convertirse en esclavos. A partir del siglo XIX, un gran número de europeos occidentales llegaron a todo el país, y a finales del siglo XIX y principios del XX, una inmigración urbana masiva procedente de toda Europa (Italia, España, Francia, Inglaterra, Alemania, Rusia, Ucrania, Polonia, etc.), de modo que la mezcla étnica era esencialmente europea y la población se caracteriza todavía hoy por su piel clara. ¿Qué pasa con la comunidad negra africana, que hoy representa sólo el 1,8% de la población total de Argentina? A principios del siglo XIX, la comunidad afroargentina representaba la mitad de la población en las mayores ciudades del país. La deportación de estos pueblos africanos de la trata de esclavos practicada por España y luego por el Virreinato del Río de la Plata jugó un papel fundamental en la cultura nacional. Originarios de los dos Congos, Angola y Guinea, pertenecían a la familia étnica bantú y, deportados por miles, eran explotados como trabajadores domésticos o agrícolas. El censo de 1778 revela que Buenos Aires tenía entonces 7.268 esclavos de origen africano, es decir, ¡casi un tercio de la población de la ciudad! Sin embargo, esta historia colectiva ha dejado poca huella en la Argentina de hoy, que se esfuerza por resaltar sus raíces africanas... y por una buena razón: el blanqueamiento de la población dictado por la "supremacía racial" obviamente no aseguró la supervivencia de la comunidad negra. A finales del siglo XIX, la inmigración blanca fue fomentada por la ideología racista del presidente Domingo Sarmiento, que declaró que en veinte años Argentina se "libraría de los negros". Pero más allá de la mezcla étnica, hay que revelar otras verdades: muchos de los descendientes de esclavos africanos tenían una alta tasa de mortalidad dentro de su comunidad. Muchos cayeron en combate durante las guerras regionales del siglo XIX, otros se alistaron en la mortífera guerra de Paraguay, y la fiebre amarilla también hizo mella en la comunidad. De hecho, obligados a confinarse en el mismo lugar, y ya víctimas de esta infección viral, no pudieron escapar de ella. Finalmente, muchos esclavos se unieron a la Guerra de la Independencia: representaban el 60% de los combatientes. El general José San Martín había prometido a los esclavos la libertad si luchaban... pero la guerra terminó en 1816 y la esclavitud no se abolió hasta 1853. Los afroargentinos supervivientes se mezclaron entonces con los inmigrantes europeos hasta tal punto que casi todos los afroamericanos de Argentina desaparecieron, llevándose consigo sus raíces culturales. Según el último censo, 150.000 personas se identifican como afrodescendientes, pero los investigadores creen que casi 2 millones de argentinos tienen raíces africanas. El reto de descubrir esta herencia, ignorada por los prejuicios de un país que todavía se considera una nación blanca, parece bastante peligroso. Sin embargo, esta labor de recuerdo despierta cada vez más interés: Argentina dedica ahora un día a los afrodescendientes y celebra todas las culturas africanas históricas y actuales, mientras que cada vez surgen más asociaciones para dar a conocer esta historia, que apenas se menciona en los libros de texto.
Colonos españoles e inmigrantes europeos
En los siglos XVI y XVII fueron principalmente hombres españoles los que desembarcaron y se mezclaron con la población local. Tras el genocidio indígena, las tierras fueron sucesivamente ocupadas por inmigrantes que soñaban con el Nuevo Mundo. Argentina experimentó una fuerte ola de inmigración a mediados del siglo XIX. De hecho, a partir de 1860, los europeos llegaron en masa a través del Río de la Plata: al menos 4 millones de inmigrantes, principalmente italianos, españoles, alemanes, rusos, vascos franceses, polacos, ucranianos, ingleses, irlandeses, suizos, croatas, holandeses, checos, libaneses, sirios... Se establecieron de forma permanente entre 1870 y 1930. Argentina se convirtió entonces en uno de los países de más rápido crecimiento en el mundo. Los europeos colonizaron las pampas y las tierras tropicales del noreste, pero muchos se quedaron en Buenos Aires, que vio crecer su población de 120.000 habitantes en 1850 a 1,5 millones en 1914. El comportamiento demográfico de la Argentina se aproxima al de los países industrialmente desarrollados del hemisferio norte, mientras que más del 86% de su población es urbana. Muchos judíos, huyendo de los pogromos, se asentaron en la Mesopotamia argentina y establecieron comunidades agrícolas. Construyeron casas y cooperativas, erigieron sinagogas y construyeron escuelas y bibliotecas. En la década de 1940, fue el turno de los judíos que huían de la Alemania nazi para unirse a sus correligionarios en otras ciudades de la región. En la Patagonia, hay unas pocas comunidades de colonos en particular. En primer lugar, los galeses estuvieron entre los primeros colonos europeos que se asentaron en la provincia de Chubut, ya en 1865. Las razones de esta inmigración son principalmente históricas y culturales: en ese momento, los galeses se sentían amenazados y temían que su comunidad y sus costumbres desaparecieran ante la dominación británica. Por lo tanto, decidieron establecerse en el extranjero para preservar su identidad y cultura. Se asentaron en la costa atlántica y fundaron las ciudades de Puerto Madryn y Rawson. La expansión de los galeses no se detuvo allí, ya que continuaron invirtiendo en los territorios del sur hasta los Andes: también fundaron Esquel y Trevelín. Por último, aunque Argentina es muy a menudo vista como una tierra de asilo para los ex nazis fugitivos, la primera ola de inmigración alemana a la Patagonia se remonta a mediados del siglo XIX. El censo de Buenos Aires de 1853 contó no menos de 2.000 alemanes. Además, después de la Segunda Guerra Mundial, miles de oficiales alemanes desembarcaron en Argentina. Muchos de ellos sabían que serían juzgados por sus crímenes y acciones. Así que querían escapar lo más lejos posible. ¿Por qué elegir la Argentina? España, Italia y Alemania, los tres aliados, ya tenían comunidades de inmigrantes en la Argentina, lo que facilitaba su integración. Además, el entonces presidente Juan Perón ayudó a varios criminales de guerra a establecerse en su país.
Castellano argentino
El resultado de la inmigración y el mestizaje ha dado lugar a la difusión de la jerga y los idiomas locales específicos de la Argentina. Entre ellas se encuentra el "cocoliche", una lengua híbrida hablada por los inmigrantes italianos en Buenos Aires que mezclaron el idioma de su país de origen con el español de su tierra adoptiva, o el "lunfardo", una jerga heredada de las clases trabajadoras. Y aunque el español es el idioma oficial, elcastellano argentino (castellano) tiene algunas especificidades que deberían asustar a aquellos cuyo español se limita a una vaga formación académica. La primera regla es que la "ll" seguida de una vocal se pronuncia más o menos "ch". Así, caballo se pronuncia "cabacho", "; calle Lavalle se pronuncia "caché Lavaché". Esta distinción le permitirá detectar muy fácilmente a un argentino en cualquier país de habla hispana o, para ser más exactos, a algunos argentinos, especialmente al porteño, habitante de Buenos Aires (en las provincias de Misiones o La Rioja, por ejemplo, que también tienen su propia forma de hablar, esta particularidad no se aplica). Otro cambio notable, que puede confundirte al principio: el tú español es reemplazado por el tuyo, que viene con una conjugación especial. Así diremos tus podés en vez de tú puedes o tus querés en vez de tú quieres! La conjugación se permite algunas fantasías: tus tenés del verbo tener, o incluso tus sos del verbo ser... en lugar de tú tienes o tú eres. Es un poco complicado, pero, por el lado positivo, esta mutación gramatical siempre se respeta y te acostumbras después de un tiempo. Incluso podrías terminar comenzando tus frases con un "¡Che! "o "Che, loco! "(o "Che, boludo! ").
