El país de todos los superlativos
La geografía de Perú es impresionante. Antes de entrar en detalles, he aquí un pequeño aperitivo. Aquí, en el sur de Perú, encontramos un cañón de 4.160 metros, el Cañón del Colca, sobre el que vuelan los cóndores, y a pocos kilómetros, el Cañón del Cotahuasi, más confidencial y de 2,5 a 3,5 km de profundidad. Un poco más allá, bienvenido al Titicaca, el lago navegable más alto del mundo, situado a 3.812 metros de altitud. Ahora nos dirigimos a la selva donde, en la lista de las diez cataratas más altas del mundo, Perú tiene dos: Las Tres Hermanas y su cascada de 914 metros, cerca del río Cutivireni pero inaccesible, y Yumbilla y sus 896 metros en la región amazónica. Perú es también la cuna del río Amazonas, en las faldas del volcán Mismi, en la región de Arequipa, el más caudaloso del mundo y el segundo más largo.
3.000 km a lo largo del Pacífico
Empecemos por la Costa. Esta inmensa franja de arena, de 3.000 km de longitud de norte a sur y que no se extiende más de 250 km de este a oeste, bordea el Pacífico y se eleva a 500 m de altitud, está habitada en torno a los cerca de 52 ríos que desembocan en el océano y que dan lugar a verdaderos oasis cultivados en sus orillas. De la decena de ríos que desembocan en el frío Pacífico, sólo uno es navegable, el río Tumbes, en la frontera con Ecuador, en el extremo norte. Forma un delta inextricable de canales e islas donde crecen los manglares , formando un bosque con una rica fauna acuática.
El Océano Pacífico, también conocido como Mar de Grau, que cubre más de 126 millones de km², forma un litoral de unos 3.000 km en Perú, bordeado por corrientes frías (Humboldt) y cálidas (El Niño), cada una de las cuales tiene un impacto en el clima, la fauna y la flora. El fenómeno de El Niño es ocasional y provoca lluvias torrenciales. El último episodio, durante el verano de 2017 (diciembre-marzo), dejó la campiña norteña azotada por lluvias devastadoras.
El 5 de junio de 2021 nació la Reserva Nacional Dorsal de Nasca, la primera área marina protegida de Perú, que representa 62.392 km² de océano protegido o el 8% de la superficie marina peruana. Tiene 1.100 km de largo y 200 km de ancho, y sus profundidades albergan una cordillera submarina que va de los 1.500 a los 4.000 metros de profundidad.
Una majestuosa cordillera
Subamos en altitud, aquí estamos en la sierra. Es importante tener en cuenta que este cambio de paisajes es rápido y constante en todo el país, tanto que Lima también cuenta con su sierra y desde algunos edificios de la capital se puede ver la cadena de los Andes tomando forma. Este aumento de la altitud también es muy rápido, a menudo en sólo unas horas
Paralelos a la costa del Pacífico, los Andes comprenden tres cordilleras: las sierras occidental, central y oriental, que separan el desierto costero de los bosques amazónicos. La sierra tiene una intensa actividad volcánica, como demuestran los hermosos nevados del Callejón de Huaylas, cerca de Huaraz, el Valle de los Volcanes, cerca de Arequipa, dominado por el mítico volcán Misti, eternamente nevado, y miles de aguas termales
Las montañas más altas se concentran en las cordilleras central y meridional, con una altitud media de 5.300 m. La Cordillera Blanca (departamento de Ancash) cuenta con más de 30 picos nevados que superan los 6.000 m, entre ellos el majestuoso Huascarán, que con 6.768 m es el más alto del país y eltercero del continente, después del Aconcagua, con 6.959 m, y el Nevado Ojos del Salado, ambos en la frontera entre Argentina y Chile. Otro paisaje característico de los Andes, la puna se extiende hasta una altitud media de 4.000 m. La hierba corta y dura que crece aquí, llamada ichu, alimenta a los camélidos (llamas, alpacas, guanacos y vicuñas) sin los cuales los Andes no serían lo que son. La puna se encuentra principalmente en la región de Puno, entre la Cordillera Occidental y Oriental, en el Altiplano que Perú comparte con Bolivia, al igual que el lago Titicaca. En el nivel inferior, entre 3.500 y 4.000 metros, existe una región de transición entre la puna fría y las zonas calientes. Aquí hay una gran actividad agrícola, con impresionantes cultivos en terrazas de todo tipo de papas y algunos cereales típicamente andinos como la quínua y otras hierbas de alto valor energético y nutricional(maca, kiwicha). La naturaleza hostil de los Andes hace que el 80% de las tierras cultivadas sean de secano y dependan de las lluvias. Las propiedades están muy fragmentadas y los rendimientos son mediocres: todavía utilizan herramientas básicas, a veces heredadas de los incas. Durante la temporada de lluvias, sobre todo de enero a abril, se producen mortíferos desprendimientos y avalanchas de lodo, conocidos como "huaycos", que aumentan la angustia de la población. Durante este periodo, los visitantes deben extremar la vigilancia y evitar, en la medida de lo posible, el transporte por carretera en los caminos de tierra con barrancos.
El Amazonas, el gran olvidado
Finalmente, a medida que los Andes descienden lentamente hacia el interior del país, las colinas tropicales y tupidas y luego la inmensa llanura amazónica toman forma. Repasemos las cifras una vez más: ¡el 60% del país y menos del 10% de su población! Muchos viajeros siguen ignorando esta región a la hora de planificar su viaje. Si puede, pase unos días aquí, no se arrepentirá
La selva alta o ceja de selva , entre 500 y 2.000 metros sobre el nivel del mar, está cubierta de una densa vegetación. Estas regiones están pobladas principalmente por colonos indígenas de la sierra , que se han visto obligados a exiliarse internamente por las crisis de las últimas décadas. Este movimiento dio lugar a la construcción de la Carretera Marginal de la Selva en la década de 1960, que une la selva norte con la sur y permite el comercio. También fue en las regiones de la selva alta, en el centro de Perú, en la región de Ayacucho, donde se refugiaron los grupos revolucionarios armados de Sendero Luminoso y el MRTA (Movimiento Revolucionario Túpac Amaru). En la actualidad, con la redistribución del cultivo de adormidera en todo el mundo, la alta selva está asistiendo al desarrollo de un nuevo tipo de cultivo ilegal.
La selva baja o amazónica está situada entre 80 y 400 m sobre el nivel del mar y cubre el lecho del Amazonas, el río más largo del mundo. Este último recibe afluentes de los Andes como el Ucayali y el Marañón. La fuente oficial del Amazonas es el Nevado Mismi, a unos 20 km al noroeste de Chivay. El torrente Apacheta, que fluye desde el acantilado norte de la montaña, se considera la fuente más lejana del sistema amazónico desde la desembocadura del río. De sus 6.800 km de recorrido, sólo 680 km están en Perú, pero sus afluentes tienen los mismos atributos: aguas turbias, inmensa anchura y extensiones infinitas. Se dice que el nombre de Amazonas se lo puso el conquistador Orellana, que tuvo que luchar contra unas formidables guerreras, las amazonas. Aquí, los ríos se cruzan a su antojo, serpenteando perezosamente, bañando una frondosa vegetación poblada por una exuberante fauna e inundando periódicamente los pueblos construidos sobre pilotes. Los ríos son, junto con el avión, el único medio de acceso a las zonas pobladas. Hay dos periodos distintos en el Amazonas, cuando el agua sube (de diciembre a abril aproximadamente) y cuando el agua retrocede y deja al descubierto más vegetación (de mayo a noviembre). Dependiendo del tipo de animales que desee observar, éste es un criterio a tener en cuenta. Así como la dirección del río: dependiendo de si se viaja aguas arriba o aguas abajo, es decir, siguiendo la corriente o contra la corriente, el tiempo de viaje a veces se modificará en un día entero
Una amenaza sísmica real
El patrón geológico de toda Sudamérica se encuentra en Perú, que contrasta una zona oriental estable (la Amazonia en el norte, las pampas en el sur) y una zona occidental (los Andes) con gran actividad tectónica y sísmica. Esta actividad es el resultado de la subducción de la placa oceánica del Pacífico bajo la placa continental sudamericana. Cuando la placa oceánica se hunde en el centro de la Tierra, se funde y luego se eleva bajo la placa continental de los Andes, creando macizos volcánicos. La zona andina peruana está separada de norte a sur en dos bandas por la amplia meseta de la Puna. Hay una intensa actividad volcánica, sobre todo en el sur, con láminas de lava que cubren las mesetas. La zona de los llanos orientales, que descansa sobre una cuenca secundaria y terciaria, tiene suelos ricos en hidrocarburos y gas.
Como resultado de este enredo geológico, la tierra tiembla en Perú con bastante regularidad. La región de Pisco fue devastada por un terrible terremoto (7,9 en la escala de Richter) en agosto de 2007, en el que murieron más de 500 personas. Muchos hoteles y monumentos fueron destruidos. Más recientemente, se produjeron nuevos terremotos en otoño de 2011, que causaron más destrucción. Las zonas afectadas se están reconstruyendo poco a poco y, por desgracia, algunos monumentos no se han salvado. Los últimos episodios han sido bastante razonables, pero la preocupación es real. A menudo verá círculos marcados con el signo S en el suelo que representan zonas para reunirse en caso de sismo o terremoto.
