Qué comer Egipto? especialidades culinarias y gastronomía

Aunque gran parte de su territorio está situado en el continente africano, la cocina egipcia comparte muchas similitudes con los países del Levante, como el Líbano, Palestina o Siria, y más ampliamente con las regiones del Mediterráneo oriental. Las influencias del Magreb, separado de Egipto por el inmenso desierto de Libia, son menos importantes. El pan de pita(eish baladi) es un alimento básico. La cocina egipcia hace un uso extensivo de las legumbres, verduras y frutas del rico valle y del delta del Nilo.

Las carnes más comunes que se cocinan en la cocina egipcia son el cordero y la carne de vacuno, que se usan principalmente para asar. Los despojos - generalmente baratos - son un bocadillo popular, especialmente en los zocos. El pescado y el marisco son comunes a lo largo de las costas de Egipto, especialmente en Alejandría. Sin olvidar el foie gras, que -sorprendentemente- se ha producido en Egipto durante miles de años.

Las especias ocupan un lugar esencial en la cocina egipcia, ya que los puertos egipcios del Mar Rojo siempre han sido los principales puntos de acceso a Europa. El comino es la especia más común. Otras especias y hierbas aromáticas comunes son el cilantro, el cardamomo, el chile, el laurel, el jengibre, el anís, el perejil, el eneldo, la menta, la canela y el clavo.

Un alimento ampliamente consumido en Egipto es el queso. Los egiptólogos han encontrado cerámica en las tumbas con restos de queso, lo que sugiere que los egipcios fueron de los primeros en producir queso. El Mish es un queso fermentado, cremoso y muy salado. Aunque todavía existe cierta producción artesanal, los quesos industriales son cada vez más comunes. El queso se puede encontrar en todas las comidas del día, incluyendo el desayuno, o incluso en algunos postres, lo que puede ser sorprendente. Entre los más difundidos se encuentran el domiati (queso fresco),areesh (cerca de una mozzarella), laban rayeb (a medio camino entre el queso fresco y el yogur) y rumi (duro, salado y madurado, cerca del pecorino). Muchos quesos se hacen con leche de búfalo, pero también con leche de oveja e incluso de camello. Los postres son como los pasteles orientales: muy dulces, bastante gordos pero también muy sabrosos. La miel, el agua de rosas, el azahar, los pistachos, las almendras, la naranja, el limón y los dátiles son los ingredientes básicos de muchos dulces, que se disfrutan mientras se bebe el té, la bebida nacional.

La cocina egipcia es principalmente vegetariana, ya que la carne siempre se ha vendido a un precio elevado, pero también porque la dieta de la comunidad cristiana copta (que constituye casi un tercio del país) se basa principalmente en productos vegetales durante la mayor parte del año. Esto lo hace ideal para los vegetarianos y los veganos. Comen muchas legumbres (judías, lentejas, garbanzos, guisantes partidos, etc.), pero también verduras (tomates, pimientos, berenjenas, patatas, zanahorias, coles, remolachas, calabazas, pepinos, etc.), a menudo acompañadas de arroz y otros cereales. En cuanto a los hábitos alimenticios, es cierto que, a pesar de una generosa proporción de vegetales y cereales, los egipcios comen bastante grasa. El día se divide en tres comidas, con muchos bocadillos que se toman entre comidas, lo que explica un porcentaje bastante preocupante de personas con sobrepeso en el país. El desayuno es bastante salado, a base de huevos, requesón salado, queso seco, ensaladas de vegetales crudos, pan y alimentos con almidón. El almuerzo suele ser rápido, a base de carne asada, arroz, patatas y verduras. El menú de la cena es comparable al del almuerzo.

Entre todos los platos de verduras y almidones que los egipcios adoran, el ful medames es a menudo considerado el plato nacional. Estos frijoles cocidos se sirven con aceite de oliva y se adornan con comino. Siempre se come con pan. Otro plato muy popular, el kushari es una mezcla de arroz, macarrones y lentejas y está cubierto con una salsa de tomate picante con ajo, garbanzos y cebollas fritas crujientes. Barato y nutritivo, es un alimento popular.

Aunque el Ramadán es un mes de ayuno para los musulmanes en Egipto, suele ser un momento en el que los egipcios también prestan mucha atención a la variedad y riqueza de los alimentos, ya que romper el ayuno es un asunto familiar, a menudo con familias enteras reunidas en la mesa justo después de la puesta del sol. Hay varios postres que se sirven casi exclusivamente durante el Ramadán, que suelen ser muy ricos, para recuperar fuerzas después del día de ayuno. Durante este mes, muchos egipcios preparan una mesa especial para los pobres o transeúntes, muy a menudo en una tienda de campaña en la calle, llamada Ma'edet Rahman, que se traduce literalmente como "Mesa de los Misericordiosos", refiriéndose a uno de los 99 nombres de Dios en el Islam. Estos pueden ser bastante simples o bastante suntuosos, dependiendo de la riqueza y la ostentación del proveedor. Los cristianos -entre el 10 y el 25% de la población- también tienen sus períodos de ayuno según el calendario copto; éstos pueden cubrir más de dos tercios del año para los más extremos y observadores. La población copta más secular ayuna principalmente sólo en Pascua y Navidad. La dieta copta para el ayuno es esencialmente vegana. Durante este ayuno, los creyentes generalmente comen verduras y legumbres fritas en aceite y evitan la carne y los productos lácteos, incluyendo la mantequilla.

Los entrantes y aperitivos son bastante similares a los que se encuentran en el Líbano, por ejemplo, con el clásico humus, un puré de garbanzos con sabor a ajo, comino y tahini (crema de sésamo). Baba ghanoush es un puré de berenjena asada, también con sabor a tahini, ajo, cilantro y aceite de oliva. La tahina también se utiliza en la preparación de la tehina, una salsa que también se condimenta con jugo de limón y ajo. Más fresca, la salata baladi es una sencilla ensalada hecha con tomates, pepinos, cebollas y chile, adornada con perejil, comino y cilantro. El torshi (verduras en escabeche) es un clásico en el Mediterráneo oriental (Turquía, Grecia, etc.). Para probar el duqqa, uno debe primero remojar su pedazo de pan en aceite y luego enrollarlo en una mezcla seca de nueces, semillas y especias en polvo. También encontramos los famosos falafels, llamados taamiya en Egipto. A diferencia de los encontrados en el Líbano, están hechos de frijoles y no de garbanzos.

También hay varios tipos de pasteles salados y otros sándwiches, como el feteer o fitir, un tipo de hojaldre que es a la vez salado y dulce, dependiendo de las coberturas. El hawawshi es una empanada llena de carne picada marinada en cebollas, pimienta, perejil y a veces pimientos picantes. Gollash o goulash (nada como la sopa húngara) es una tarta de pasta filo rellena de carne o queso. Para llevar, encontrarás todo tipo de sándwiches. Están llenos de su elección de shakshouka (huevos en salsa de tomate), taamiya, frijoles, kebab, kofta (albóndigas), patatas, buñuelos de coliflor, ensalada, etc. El más conocido de todos es el chawarma, que consiste en tiras de cordero o pollo (cocinadas en un asador) con tomates y cebollas y un shami (pan plano) se adereza abundantemente con esta preparación. Entre otros entrantes, a losegipcios les encanta el eggah, un tipo de tortilla hecha con perejil y harina, similar a una frittata, que se hornea en una sartén honda. O keshk, una salsa salada hecha con yogur, bulgur, ajo y menta. En el mismo género, el besarah es una crema de frijoles, servida con cebollas fritas. Por último, la molokhiya es una sopa preparada con hojas de malva (un primo del hibisco), muy finamente picadas y hervidas a fuego lento con ajo y cilantro, generalmente en un caldo de pollo, antes de ser mezcladas, haciendo una sopa de color verde oscuro, que es muy popular.

Como plato principal, los egipcios cocinan muchos guisos como la bamia, preparada con cordero, quimbombó y tomates, o el fattah, un plato que se come tradicionalmente en ocasiones festivas, especialmente el Eid al-Adha. Es una mezcla de arroz, trozos de cordero,eish baladi (pan plano) cortado en trozos y precocido en el horno, cubierto con una salsa de tomate con una ligera salsa de vinagre. El clásico kabab (kebab en turco) es en forma de brochetas de cordero molido, asado sobre carbón. En el mismo género, el kefta o kofta son albóndigas ricamente condimentadas (carne de vacuno y/o cordero) que se asan a la parrilla. El Hamam mahshi

En cuanto a la carne, el kamounia es un guiso con sabor a comino que a veces contiene los despojos del animal, incluyendo los testículos. Kaware es una receta para la pata de vaca, cuyo caldo es particularmente apreciado como afrodisíaco en Egipto. El mombar es una especialidad de intestinos de oveja rellenos de una mezcla de arroz y fritos en aceite. Finalmente, el kersha es simplemente un guiso de callos con tomate y garbanzos. Como pueden ver, los menudos son populares en Egipto. Los sándwiches de hígado, una especialidad de Alejandría, son un bocadillo popular en las ciudades. Los trozos de hígado se cortan y se fríen con pimientos, chile, ajo, comino y otras especias y se sirven en un pan tipo baguette llamado eish fino

En términos de pescado y mariscos, Egipto está bien dotado y tiene una de las mayores flotas pesqueras del continente africano. Muchos productos del mar son simplemente asados y/o acompañados de una salsa de tomate picante. Un ejemplo es el sayadiya, un arroz con cebolla y tomate, normalmente servido con pescado frito. Sin embargo, hay especialidades más extrañas como el festiikh

Desde fuera, los pasteles egipcios recuerdan a las floristerías o a los vestidos de novia con montones de cintas y dorados chorreando por la ventana. Dentro, encontrarás deliciosos pasteles orientales. La pastelería El-Abd en El Cairo, por ejemplo, merece una visita. Los postres egipcios son similares a otros dulces comunes en el Mediterráneo oriental.

La Basboussa es un postre de sémola bañado en jarabe. Se suele adornar con almendras, que tradicionalmente se presentan cortadas al sesgo, en forma de diamante. El baklava consiste en múltiples capas de pasta filo, un surtido de nueces/pistachos/almendras, cubiertas con un jarabe dulce. Las ghorayebas son panes cortos desmenuzables muy ricos en mantequilla y a veces con sabor a cardamomo negro. Otra galleta, el kahk, se sirve más a menudo en Eid al-Fitr en Egipto, espolvoreada con azúcar glasé y a veces rellena con dátiles o nueces.

Típico del Levante, la kunafa está compuesta por dos capas de cabello de ángel (una especie de fideos) que contienen una capa de queso blando derretido (similar a la mozzarella), todo empapado en jarabe de agua de rosas y adornado con pistachos. También empapados en jarabe, luqmet el qadi son pequeños buñuelos en forma de bola, a menudo servidos con canela en polvo. Roz bi laban es un pudín de arroz con sabor a vainilla hecho de arroz con leche, a veces servido con canela y fruta seca triturada. Del mismo modo,umm ali es un pudín de pan empapado en leche, coco y pasas. Por último, la mahalabiya es una especie de flan de coco egipcio. En Egipto, la famosa halwa (turrón) se saborea con tahini y se adorna con pistachos. El malban es una confitería similar a un loukoum, hecho de jugo de uva. También contiene pistachos.

El té es una parte esencial de la vida diaria y de la etiqueta popular en Egipto. Normalmente acompaña al desayuno en la mayoría de los hogares, y beber té después del almuerzo es una práctica común. La visita a la casa de otra persona, independientemente de su nivel socioeconómico o del propósito de la visita, implica una taza de té obligatoria; lo mismo ocurre con una cita de negocios. En resumen, el té es la bebida nacional de Egipto, seguido a distancia por el café. El té egipcio se disfruta en un vaso, negro y agrio, a veces con leche. Casi todo el té envasado y vendido en Egipto se importa de Kenya y Sri Lanka. Hay dos variedades: kushari y sa'idi

El té kushari, muy popular en el Bajo Egipto, se prepara siguiendo el tradicional remojo de té negro en agua hirviendo y dejándolo reposar. Casi siempre se endulza con azúcar y se mezcla con hojas de menta fresca. El té Kushari es de color claro y tiene un sabor ligero, con menos de media cucharadita de té por taza. Se considera que está cerca de ser de alta calidad. El té Sa'idi es común en el Alto Egipto. El té negro se hierve primero con agua durante unos minutos sobre una llama fuerte. El té Sa 'idi es particularmente fuerte, usualmente con dos cucharaditas de té por taza. Se añade mucha azúcar, que es imprescindible, porque sólo el té es muy amargo y negro como el café. Pero también hay varias infusiones, como el karkadeh, un té de flor de hibisco seco muy popular. La mayoría de las veces, el té se sirve extremadamente dulce y frío, pero también se puede beber caliente. Se dice que era una de las bebidas favoritas de los faraones y los vendedores de karkadeh se pueden encontrar en todas las esquinas de Egipto. Se recomienda como solución medicinal para reducir la presión arterial cuando se consume en abundancia. Las infusiones de menta, canela, jengibre seco y anís también son comunes, al igual que el sahlab

Otras bebidas incluyen una multitud de jugos de fruta como el jugo de caña de azúcar (aseer asab), que es muy popular y es servido por casi todos los vendedores de jugos de fruta de la ciudad. Una bebida de tamarindo fresco y agrio, llamada tamr hindi, es muy popular en el verano. Por último, la sobia

El Islam, la religión mayoritaria del país, prohíbe el consumo de alcohol. Sin embargo, las bebidas alcohólicas son fáciles de conseguir en el país, y la cerveza representa el 50% de este mercado. Un tipo de cerveza conocida como bouza se ha hecho con cebada y pan desde el período Predinástico, más de 3.000 años a.C. Aparte de las marcas internacionales, también hay cervezas egipcias con nombres a menudo bastante coloridos como Faraones, Luxor o Sakara. Además, Egipto tiene una pequeña pero incipiente industria vinícola. Algunos de los vinos del país han recibido varios premios internacionales en los últimos años. La mayoría de ellos están hechos de fruta de los viñedos de Alejandría y el Medio Egipto.

Con una historia de más de 6.000 años, Egipto es una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Gracias a las fértiles aguas del Nilo, el país ha podido mantener una población numerosa y creciente. Por ello, muchos de los productos que consumimos hoy en día derivan de lo que hacían los primeros egipcios, a partir de la fermentación, la maduración, la salazón y muchas otras técnicas de conservación.

Muchos historiadores creen, por ejemplo, que el queso se originó en Oriente Medio, entre Egipto y Mesopotamia. Dos jarras de alabastro encontradas en Saqqara, que datan de la Primera Dinastía de Egipto, contenían queso. Se colocaron en la tumba alrededor del año 3000 a.C. Probablemente eran quesos frescos coagulados con ácido o una combinación de ácido y calor. Una tumba anterior, la del rey Hor-Aha, pudo contener también queso que, según las inscripciones jeroglíficas de las dos jarras, parece proceder del Alto y Bajo Egipto.

El pan egipcio se elaboraba casi exclusivamente con trigo duro, que era más difícil de convertir en harina que la mayoría de las otras variedades de cereales que cultivamos hoy en día, incluido el trigo blando, que tiene un contenido de gluten mucho más alto, ofreciendo una miga mucho más aireada que los panes densos y compactos que se consumían en la antigüedad. Sin embargo, la fermentación debida a las bacterias presentes de forma natural en los cereales permitía que el pan subiera ligeramente, creando lo que hoy llamamos masa madre. Entre los aromas utilizados para el pan se encontraban las semillas de cilantro y los dátiles, que sólo se utilizaban en las clases más ricas. Además del trigo, la cebada se cultivaba para producir pan y también se utilizaba para fabricar cerveza.

De hecho, la cerveza era la principal fuente de alimentación y se consumía a diario. A diferencia de la cerveza europea moderna, era muy turbia, con muchas partículas sólidas, pero también muy nutritiva, casi recordando a las gachas. Era una importante fuente de proteínas, minerales y vitaminas, y era tan valiosa que las jarras de cerveza se utilizaban como medida de valor e incluso se empleaba en medicina. Los hallazgos arqueológicos demuestran que la cerveza se elaboraba primero haciendo "pan de cerveza", un tipo de pan con levadura, ligeramente cocido, pero no lo suficiente como para matar la levadura. Luego se desmenuzaba en un tamiz, se lavaba con agua en una cuba y se dejaba fermentar. Las enzimas comenzaron a consumir el almidón para producir azúcar. También se añadió un poco de levadura para acelerar la fermentación. Este proceso sigue siendo habitual en el África rural.

En cuanto a las frutas y verduras que se encontraban en el antiguo Egipto, distaban mucho de la diversidad que conocemos hoy en día, sobre todo porque muchas de las plantas eran semisalvajes y, por tanto, muy diferentes en cuanto a sabor, tamaño y aspecto en comparación con lo que encontramos hoy en día. Además, los pimientos, las patatas, los tomates, el maíz o las calabazas -procedentes de América- no existían en Egipto. El azúcar de caña, originario de la India, aún no había llegado a África, por lo que los postres se endulzaban con miel. Sin embargo, se comían cebollas, ajos, lechugas, apio y ciertos tipos de melones y calabazas. Los animales más importantes eran el ganado vacuno, el ovino, el caprino y, en menor medida, el porcino. Las aves de caza eran populares, como la perdiz, el pato y el ganso. Además, el foie gras fue inventado por los antiguos egipcios. Se supone que los primeros palmípedos cazados de este modo tenían naturalmente un hígado más gordo porque se alimentaban abundantemente antes de los períodos de migración. Los egipcios no tardaron en comprender que podían recrear artificialmente este fenómeno alimentando a las aves a la fuerza, una técnica que se remonta al 2.500 a.C.

Las representaciones de los banquetes se pueden encontrar en las pinturas del Viejo y del Nuevo Reino. Normalmente empezaban por la tarde. Los hombres y las mujeres estaban separados a menos que estuvieran casados. Dependiendo de la clase social, se permitía a los invitados sentarse en una silla o no. Antes de servir la comida, se encendían conos de grasa perfumada para liberar olores agradables o para repeler insectos. Según las excavaciones, los banquetes rebosaban de comida y alcohol: rosbifes enteros, patos, gansos, palomas o incluso pescado. Los platos a menudo consistían en guisos servidos con grandes cantidades de pan, verduras y frutas frescas. Para los dulces, había pasteles horneados con dátiles y endulzados con miel. Hathor, diosa del amor, la maternidad y la música, era invocada a menudo en estos festivales.