Parques y reservas del sur
La reserva de Majete, de 700 km2 y situada a 70 km de Blantyre, fue declarada zona protegida en 1955. En 2003, sólo quedaban unos pocos antílopes. La fauna salvaje había desaparecido, sobre todo los rinocerontes y elefantes, víctimas de una intensa caza furtiva. A ello se sumó la deforestación vinculada a la fabricación de carbón, importante fuente de ingresos para la población local de la época. Veinte años después, la población ha aumentado a doce mil animales de diecisiete especies, reintroducidas progresivamente, entre ellas los cinco grandes: leones, búfalos, rinocerontes, leopardos y elefantes, para los que ésta es la principal zona de observación del país. Cada año se amplía el elenco. De 2018 a 2021 se han añadido un total de 23 jirafas, además de 5 guepardos y seis perros salvajes, también conocidos como "lobos pintados" por su colorido pelaje, típicos de las regiones meridionales y uno de los carnívoros más amenazados de África. Hay cien veces menos que a principios delsiglo XX. Los habitantes de la región han desarrollado la apicultura y la piscicultura, creando cientos de puestos de trabajo. Aquí se organizan safaris, con la opción de alojarse en cómodos lodges convenientemente situados dentro de la reserva.
Situado a 50 kilómetros al sur de Blantyre, el Parque Nacional de Lengwe abarca unos 900 km2. Fundado en 1928, se convirtió en parque nacional en 1970 para proteger su población de antílopes. Aislado en el sur de Malaui, cerca de Mozambique, no atrae a muchos visitantes. La fauna es menos abundante aquí que en otros parques y reservas del país.
Cerca de Lengwe, a 1h30 en coche, la reserva de Mwabvi es la más pequeña y periférica de Malaui, con sólo 135 km2. Se necesita un vehículo 4x4 para visitar la reserva, y es mejor hacerlo durante la estación seca.
Parques y reservas en el centro
El Parque de Liwonde, situado al sur del lago Malombe y bordeado por el río Shire, abarca 548 km2 de bosque y sabana. Creado en 1973, alberga actualmente una población de casi veinte mil mamíferos. Se ha beneficiado de tecnología punta para vigilar y, sobre todo, proteger la fauna local. Se han retirado miles de trampas metálicas colocadas por cazadores furtivos. En 2017 se reintrodujeron guepardos en el parque. Llevaban más de un siglo ausentes. Les siguieron leones y rinocerontes trasladados desde Sudáfrica. Por las aguas de la Comarca y sus orillas pasan cocodrilos. El parque es el principal punto de observación de elefantes de Malaui. Hay tantos que se utilizan para poblar otras reservas del país, como Majete, Nkhotakota y Nyika. Trasladar a los animales es también una forma de aliviar y equilibrar el
equilibrio del ecosistema. La mayor operación de reubicación se llevó a cabo durante un mes en julio de 2022, utilizando helicópteros para localizar a los animales y camiones para trasladarlos: 263 elefantes, más de un tercio de la población, abandonaron Liwonde y fueron transportados 350 kilómetros hasta el Parque Nacional de Kasungu, cerca de la frontera con Zambia, para establecer y desarrollar una población viable.
Tras un largo declive, la reserva de Mangochi se beneficia del traslado de animales del vecino parque de Liwonde, con el que limita en una superficie de 358 km2. En 2022 llegaron impalas, martas y facóqueros para estimular la restauración de la biodiversidad.
En el plano humano, los habitantes de las regiones afectadas se benefician de la rehabilitación de los parques gracias al desarrollo del turismo. Liwonde y Mangochi se encuentran en el centro de un importante polo económico del país. Las actividades generadoras de ingresos, como la producción de guindillas, no dejan de aumentar.
El Parque Nacional del Lago Malaui es Patrimonio Mundial de la UNESCO por su ecosistema único. Situado en la orilla sur del lago, cerca de Monkey Bay, se creó en 1980. Es el único parque del país que protege una zona acuática. Sus aguas albergan unas mil especies de peces, casi todas endémicas del lago debido a su carácter cerrado, entre ellas 350 especies de cíclidos de vivos colores, de gran interés para la teoría de la evolución. Según la UNESCO, son comparables a los pinzones de las islas Galápagos en los que se fijó Darwin. Es uno de los mejores lugares de Malawi para bucear.
En el centro del país, la Reserva Natural de Nkhotakota es la más antigua del país, con una superficie de 1.800 km2. Atravesada por ríos que desembocan en el lago cercano, es una zona de bosques y matorrales a cuatro horas en coche al norte de Lilongüe. La altitud varía entre 500 y 1.738 metros (Pic Chipata). En 2014, solo quedaban un centenar de los 1.500 elefantes censados en la década de 1990. Su marfil era codiciado por los cazadores furtivos. El parque caía en desuso. Con ayuda del Banco Mundial, se puso en marcha un programa de conservación de la vida salvaje dirigido por African Parks. En 2016 y de nuevo en 2022, se reintrodujeron en el parque más de 500 elefantes, acompañados de quince hipopótamos y una docena de otras especies. El príncipe Harry fue uno de los expertos de la primera operación en 2016. Después se convirtió en Presidente de African Parks. Desde 2023, es miembro de su comité directivo.
En el centro, 165 kilómetros al noroeste de Lilongüe, extendiéndose a lo largo de la frontera con Zambia y su Parque Nacional de Lukusuzi, el Parque Kasungu es el segundo más grande del país. Abarca 2.316 km2 y sus mesetas se elevan a mil metros sobre el nivel del mar. Se creó en 1970. Al igual que otros parques de Malaui, ha sido víctima de la caza furtiva y el tráfico de marfil a China y el sudeste asiático. Como consecuencia, la población de elefantes ha descendido de 1.200 ejemplares en el momento de su creación a tan solo 49 en 2015. La reintroducción de 263 elefantes procedentes de Liwonde en 2022 es un primer paso hacia la rehabilitación de esta reserva, que suele permanecer cerrada entre enero y marzo, durante la estación de lluvias. El parque está surcado por numerosos cursos de agua a través de la vegetación de sabana, y ofrece numerosos puntos de observación de hipopótamos.
Al suroeste de Lilongüe, a unas dos horas en coche, la Reserva Forestal de Dzalanyama ocupa una superficie de 989 km2 a una altitud que oscila entre los 1.100 y los 1.650 metros. Está dominada por miombos, los robles emblemáticos del sur de África. Es un lugar ideal para observar numerosas aves, como el tejedor cabeciblanco, el barbo de los miombos, el roquero de los canchales, el papamoscas de cola blanca, el cálao de pico pálido y el orelin. Los animales salvajes, en cambio, son escasos.
A 90 kilómetros de Lilongüe, cerca de Salima y el lago Malaui, la pequeña Reserva de Caza Kuti (2.000 hectáreas) es un lugar ideal para pasear en familia o en bicicleta por la naturaleza y admirar cebras, impalas, jirafas, monos y muchas aves.
Parques y reservas del norte
El Parque Nyika está situado en el norte de Malawi, cerca de la frontera con Zambia. Se accede a él por un camino que sale de la carretera Rumphi-Katumbi. Con una superficie de 3.134 km2, es el mayor del país. A más de 2.000 metros de altitud, la meseta ofrece un ambiente a menudo brumoso y fresco, poco habitual en África. El soberbio paisaje está formado por amplias llanuras cortadas por frondosos valles verdes salpicados de arbustos, ya que Nyika significa "de donde viene el agua". Es una de las zonas más irrigadas del país, con pequeños arroyos que serpentean por las colinas donde florecen las orquídeas. Hay más de 200 variedades. La fauna incluye muchas especies de aves, como la avutarda de Denham y la grulla carunculada, así como halcones, águilas y garzas. También hay elefantes, cebras, búfalos y leopardos. Sólo se puede entrar en vehículo y hay que pagar. Los safaris in situ son una actividad popular entre los visitantes, ya sea a pie, a caballo, en bicicleta de montaña o en 4x4.
Las cataratas Chisanga son accesibles dentro del parque. Son un espectáculo que no deben perderse los amantes de la naturaleza. Alrededor hay numerosos miradores sobre la región que hacen que la visita merezca aún más la pena. De octubre a enero es la mejor época para observar las aves migratorias que hacen escala aquí. En el parque, puede alojarse en dos lodges gestionados por Central African Wilderness Safaris, que ofrece safaris organizados por la región con paquetes que incluyen comidas, visitas y alojamiento.
Al sur de la meseta de Nyika, la reserva de Vwaza ofrece safaris en un clima mucho más húmedo y caluroso. Abundan los elefantes, hipopótamos y búfalos, así como facóqueros y babuinos. Se han registrado más de 300 especies de aves, lo que la convierte en un paraíso para los ornitólogos. Atención: es importante llevar repelente, ya que abundan las moscas tsetsé. Su picadura puede transmitir un parásito responsable de la tripanosomiasis humana, más conocida como enfermedad del sueño. La OMS pretende erradicar esta enfermedad para 2030.
Cara a cara con un animal
Aquí tienes algunos consejos sobre cómo comportarte si te cruzas con un animal en el monte o de camino de tu tienda al baño. Pero ante todo, y esto es una buena noticia, debes saber que no eres una presa natural para el animal y que no hay razón para que el encuentro acabe en un baño de sangre Por regla general, está totalmente desaconsejado separar a un cachorro de su madre o a un individuo de la manada. Hacer que el animal sienta que su espacio se reduce es también la mejor manera de que se vuelva contra ti. Aparte de estos dos consejos básicos, las reacciones a adoptar varían en función del mamífero (o al menos de los que puedan suponer una amenaza).
Enfrentarse a un elefante. Por lo general, los elefantes son animales pacíficos más interesados en imponer su autoridad que en enzarzarse en una verdadera pelea. Si carga contra ti amenazadoramente, no te asustes: mantén la calma y siempre se detendrá a pocos metros. Sin embargo, desconfía de las hembras acompañadas de sus cachorros (esto se aplica a la mayoría de los mamíferos, especialmente a las leonas). En todos los casos, debes ser capaz de distinguir entre una embestida falsa (cabeza levantada, ladridos, aleteo de orejas) y una embestida real (cabeza gacha, orejas echadas hacia atrás, máxima velocidad de carrera).
Enfrentarse a un búfalo. Estos mamíferos volubles e imprevisibles, con escasa vista pero un excelente olfato, no son nada fiables. De aspecto más bien pacífico, pueden decidir embestir sin motivo aparente y sin ni siquiera ser provocados (la simple sensación de sentir que algo se acerca sigilosamente puede bastar para excitarlos de repente). Con este animal, se recomienda encarecidamente mantener las distancias. Si la embestida se produce por accidente, si puedes, súbete al árbol más cercano a toda velocidad, o salta a un lado para esquivarlo en el último momento. Esta solución puede parecer descabellada, pero es la única que funciona en terreno abierto; asegúrate de esperar hasta el último momento antes de saltar: hay muchas posibilidades de que falles al búfalo.
Frente a un hipopótamo. A pesar de sus orejitas temblorosas y su risa grande y jovial, el hipopótamo, del que se puede pensar que es torpe y patoso, es el animal más peligroso de África, o al menos el que causa más muertes humanas. Su enorme boca cuadrada oculta grandes caninos capaces de partir en dos una piragua, y aunque este behemoth parezca corto de patas, eso no le impide desplazarse, en el agua o en tierra, a una velocidad sorprendente (¡una escena sobrecogedora!). Así que es mejor entablar amistad a distancia con este animal, que no duda en cargar contra cualquiera que entre en su perímetro. Si divisa un pequeño par de orejas en su piragua, dé al casco de su embarcación unos cuantos golpes con los remos: estas vibraciones deberían bastar para hacer emerger al resto del grupo, permitiéndole ver dónde se encuentra. A continuación, adéntrate lo máximo posible en el mar. En tierra, asegúrate de no interponerte nunca entre un hipopótamo y el agua.
Enfrentarse a un león o una hiena. La regla de oro es no huir nunca y darle la espalda: el animal te vería inmediatamente como una presa y vendría a por ti nueve de cada diez veces. Así que mantén la calma en la medida de lo posible y ten confianza en ti mismo. Si el animal se muestra agresivo, muéstrate tú también agresivo: aplaude, grita, levanta los brazos e incluso da unos pasos hacia delante (como harías con un perro callejero demasiado pegajoso). Si el animal empieza a atacar, corre hacia él haciendo el mayor ruido posible. Puede parecer una locura, pero es la forma más eficaz de ahuyentar a un depredador. En el caso de un león, por ejemplo, todo es cuestión de desafío y confianza en uno mismo: si pareces confiado, la bestia lo notará y te considerará superior. De hecho, por lo general huirá antes de que llegues, y si te encuentras cara a cara con él, se alejará por voluntad propia.
