¿Puede colocar a Malawi en el mapa mundial de su sala de estar o en el planisferio de su habitación? ¿Puede describir brevemente la geografía física de este estado? ¿Cuál es su capital? ¿Conoces algunos fragmentos de su historia? ¿Cuáles son las especies animales y vegetales emblemáticas que conforman esta región? Estas pocas preguntas podrían desorientar, desorientar y confundir a sus viejos amigos, a sus mejores amigos y a sus conocidos francófonos, porque Malawi es, por desgracia, uno de esos países que generalmente se desconocen. Sin embargo, este territorio del sur de África, situado entre Tanzania, Zambia y Mozambique, tiene muchos activos: una población verdaderamente cautivadora, montañas que se elevan sobre las nubes, colinas onduladas, playas de arena exquisita, un lago con aguas llenas de peces, brillantes y salpicadas de islas e islotes, una cultura y tradiciones vibrantes, la presencia de los cinco grandes (el león), leopardo, elefante, rinoceronte, búfalo), reservas naturales y parques "a escala humana", infraestructuras turísticas en constante mejora o incluso una gastronomía que privilegia los productos frescos y locales (pollo, pescado, frutas, verduras)...).

Una amplia gama de paisajes

Aunque su superficie es relativamente pequeña (menos de 120.000 km2), el territorio de Malawi es un mosaico formado por la geología, el clima y la población. Desde el matorral del Valle de la Comarca Baja hasta la frescura de las tierras altas del sur (Zomba, macizo de Mulanje) y del norte (Nyika, Viphya), una vasta paleta de colores similares a los del país: arena rubia y mordida de las calas del lago Malawi, tierra ocre y marrón de las boinas, virulencia de las plantaciones de té y bosques.... Refrescante e ideal para actividades deportivas (senderismo, bicicleta de montaña, etc.), las tierras altas (entre 1.500 y 3.000 metros sobre el nivel del mar) albergan cascadas y cuencas, plantaciones de coníferas, proyecciones, afloramientos y caos rocoso, así como una notable fauna y flora local; ¡no se pierda la eflorescencia de orquídeas en la meseta de Nyika al comienzo de la temporada de lluvias! Las llanuras, con muchas variaciones según la altitud, la latitud y la naturaleza del suelo, están salpicadas de pequeñas parcelas dedicadas a la producción de alimentos y de grandes extensiones de tierra donde crecen la caña de azúcar, el caucho, el té o los pinos. Las plantaciones de café (alrededor de Mzuzu) y las hojas de tabaco verde también decoran el campo.

Malawi, tierra de safaris

Malawi puede presumir de la riqueza de sus parques nacionales y reservas forestales y naturales. Menos imponentes y menos conocidos que sus vecinos de Kenia y Tanzania, los parques del país se benefician de su pequeño tamaño y bajo uso. Gestionados por organizaciones no gubernamentales (Parques Africanos, Peace Parks Foundation...) o por el gobierno, son muy diversos: el Parque Nacional de Nyika en el norte, con sus neblinas matutinas, su prado natural ondulado salpicado de arboledas y sus noches frías, se parece a Nueva Zelanda o Escocia (cebras, leopardos, hienas y antílopes además!) mientras que en el sur del país, la Reserva Majete y el Parque Liwonde están dominados por la sabana y temperaturas mucho más altas. Majete puede enorgullecerse de recibir a los cinco grandes en su perímetro. Liwonde es famoso por su alta concentración de cocodrilos, hipopótamos y elefantes en las orillas y en las aguas de la Comarca; también es, por el momento, el único parque de Malawi con una población de guepardos. En resumen, todo está reunido para un agradable paseo de caza (safari 4x4) o una caminata para descubrir la flora, las aves y los grandes mamíferos.

Un lago ineludible

El lago Malawi, enclavado en el Valle del Rift, ocupa alrededor del 20% del área del estado del mismo nombre. Es notable en más de un sentido. Los científicos y buceadores aprecian las casi mil especies de cíclidos, la mayoría de las cuales son ricamente coloreadas y endémicas, que habitan este imponente cuerpo de agua, mientras que los pescadores locales obtienen gran parte de sus ingresos de los peces capturados en sus arrecifes, entre los que destacan el chambo, el kampango (un pez gato mastocota) y la usipa (una sardina liliputiense). Por último, los turistas locales e internacionales pueden relajarse en las playas que rodean el lago, en particular en la Bahía Senga y Cabo Maclear, centros turísticos catalogados, o disfrutar de una de las actividades que ofrecen los operadores turísticos y lodges: kayak, snorkeling (buceo con máscara, aletas y snorkel), pesca, crucero de vísperas de olas claras.... Visitar las islas -como Likoma, rodeado de aguas territoriales mozambiqueñas- y los islotes -conocido por su belleza, tranquilidad y, si es necesario, por su albergue- también es una visita obligada

Una historia, una cultura y unas tradiciones por descubrir!

Malawi, antes conocido como Nyassaland, tiene un puñado de pequeños museos informativos, algunos edificios civiles y religiosos que datan de finales del siglo XIX y principios del XX, varias obras arquitectónicas contemporáneas y pinturas rupestres que probablemente se remontan al tercer milenio antes de Cristo. Los museos (Centro Kungoni de Cultura y Arte en la Misión Mua, Casa de Piedra en Livingstonia y Centro Cultural y de Museos en Karonga) ofrecen información interesante sobre los Chewa, Yao y Ngoni (no te pierdas las imponentes máscaras y ornamentos utilizados por los Chewa durante el Gule Wamkulu, una danza ritual que se exhibe en la Misión Mua), sobre las misiones y los primeros misioneros, sobre los primeros homínidos que vivieron en la zona hace unos 2,5 millones de años.....

Además de las casas tradicionales, los amantes de la arquitectura podrán visitar Mandala House, el edificio más antiguo de Malawi (1882), Blantyre, las iglesias y los edificios de la misión (como la Catedral de San Miguel y Todos los Ángeles, con sus fachadas de ladrillo, también en Blantyre) y otros más recientes como el Parlamento, el Mausoleo de Kamuzu Banda o el Monumento Conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en Lilongwe. Por último, una excursión al sitio de Chongoni (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO), no lejos de Dedza, es necesaria para admirar los dibujos parietales que han adornado los bálsamos de la región desde tiempos inmemoriales.

La maduración turística del Corazón Cálido de África

¿Corazón Cálido de África? Este es el nombre adoptado por las autoridades locales y los profesionales del turismo para designar a Malawi y aumentar su atractivo turístico. Cabe destacar que la oferta turística se ha incrementado significativamente en los últimos veinte años. Hoy en día, el país cuenta con una amplia gama de alojamientos, desde lujosos lodges y hoteles hasta pequeñas pensiones sin pretensiones. Se puede establecer un paralelismo con el sector de la restauración, ya que la gama de establecimientos va desde la gárgola hasta la mesa refinada que deleita las papilas gustativas de los gourmets, pasando por los restaurantes que sirven platos locales (como el chambo o el pollo con peri-peri...) o internacionales (indios, coreanos, chinos, italianos, etc.). Las actividades que se ofrecen son también numerosas: senderismo, kayak, pesca, ciclismo, buceo, game drive, voluntariado, visitas a pueblos, talleres o museos, observación de aves y todo tipo de actividades. Además, los grandes hoteles suelen tener una o más salas equipadas para seminarios, reuniones, recepciones o ceremonias. Por último, un puñado de touroperadores pueden facilitar o incluso organizar actividades de team building

Información inteligente

¿Cuándo? ¿Cuándo? Durante todo el año. Durante la temporada de lluvias (noviembre-abril) la naturaleza se viste de verde, las flores florecen y el número de turistas es menor. Sin embargo, las borrascas violentas pueden hacer que muchos senderos sean intransitables y que las actividades al aire libre sean aleatorias. La estación seca y fresca (de mayo a agosto) es probablemente la época más agradable para visitar el país. Septiembre y octubre son secos y (muy) calurosos: sin embargo, esta es la mejor época para observar la rica avifauna local.

Llegando allí. No hay vuelos directos entre Europa y Malawi. Desde París, las compañías aéreas que operan en el destino son Kenya Airways (vía Nairobi), Ethiopian Airlines (vía Addis Abeba) y South African Airways (vía Johannesburgo)

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