Guía Camerún : Arts et culture

Trône royal confectionné avec des perles.

Sébastien CAILLEUX

Les formes d'artisanat que vous rencontrerez le plus souvent au Cameroun sont le tissage, la sculpture, la forge et le moulage, la broderie, la tannerie, la vannerie et la poterie. Elles sont toutes très bien implantées dans les grandes villes camerounaises aujourd'hui et ne se rencontrent plus uniquement dans les parties rurales, plus traditionnelles, du pays.

Le tissage, comme les autres types d'artisanat d'ailleurs, varie d'une région à l'autre. Ainsi, dans l'Extrême-Nord, notamment dans les environs de Rhumsiki, les tisserands fabriquent des tissus et des nattes à partir du coton à l'état brut de paille séchée ; dans l'Ouest, les artisans bamouns utilisent, eux, des fibres de coton pour produire leurs différents tissus traditionnels, de même que dans le Nord-Ouest, notamment à Bafut, à Ndop et à Bali. La sculpture, elle, se fait soit sur bois, comme dans l'Ouest et le Nord-Ouest où sont fabriqués des masques, des statues, mais aussi du petit mobilier, soit sur ivoire, comme dans le Sud.

Les forgerons jouent également un rôle très important au Cameroun. Ils sont quasi sacrés dans certaines régions. Ce sont eux qui fondent le minerai de fer (mais aussi le laiton ou le cuivre) pour fabriquer des armes, des masques, des statues ou qui effectuent le travail d'orfèvre, dans les grandes villes du pays surtout, pour confectionner des bijoux en or ou en argent.

La broderie est surtout présente chez les Bamouns et dans le Nord, tandis que la tannerie, qui produit des ceintures, des chaussures et de la maroquinerie, est une particularité de l'Extrême-Nord (notamment à Maroua).

La vannerie est quant à elle plus spécifique aux régions de forêts, car les artisans se servent du rotin, abondant dans ces régions, pour fabriquer des meubles (tables, chaises, tabourets, etc.).

Enfin, la poterie est quant à elle présente dans tout le pays, et l'argile sert essentiellement à la confection de pipes, de jarres et d'assiettes. Vous trouverez la plupart de ces objets sur les marchés des villes ainsi que dans les centres artisanaux du Cameroun, comme à Foumban et à Djingliya.

Le cinéma camerounais, tout comme la littérature, est né très tardivement. Ceci pour une raison évidente, la culture et la politique étant étroitement liées, il a longtemps été celui de la colonisation, c'est-à-dire le cinéma européen. Le cinéma camerounais débute donc à Paris avec un documentaire de Jean-Paul Ngassa, Aventure en France, réalisé en 1962 sur la situation des étudiants camerounais en France. Il est alors étudiant de l'IDHEC. Ce thème va ensuite inspirer Thérèse Sita Bella, la réalisatrice de Tam-tam à Paris en 1963. De retour au pays, Ngassa se met au service du jeune État et produit plusieurs films, notamment de propagande, comme Une nation est née en 1970. Alphonse Beni se distingue par la diversité des thèmes abordés, réalisant entre 1971 et 1985 des films disco, des policiers et des films érotiques. Ce n'est réellement qu'après la décolonisation, en 1960, que l'idée de promouvoir un cinéma national émerge dans le pays.

Les premiers longs métrages camerounais sont en effet sortis seulement en 1975. Le premier que nous pouvons citer est Muna Moto (L'Enfant de l'autre), de Jean-Pierre Dikongué Pipa. Muna Moto est un film grave, qui met en exergue les relations entre l'homme et la société dans laquelle il vit. Il a reçu, entre autres distinctions, la palme d'or du film africain au festival de Genève en 1975 et surtout le grand prix du Fespaco (Étalon de Yennenga) en 1976. Dikongué Pipa recevra avec d'autres films plusieurs lauriers dans des festivals et la reconnaissance du grand public. Il en est notamment de : Histoires drôles, drôles de gens en 1983 et Courte maladie réalisé en 1987.

En 1975, Pousse-Pousse, de Daniel Kamwa, sort sur les écrans. C'est une comédie de moeurs traitant du problème de la dot. A sa sortie, ce film bat les records d'entrée dans les cinémas de Yaoundé et de Douala, avec 24 000 personnes venues le soir même. Devant un tel succès populaire, le réalisateur décide d'exporter son long métrage, qui connaît alors le même succès, en Côte-d'Ivoire et au Sénégal notamment.

Ces 2 premiers grands réalisateurs camerounais, Jean-Pierre Dikongué Pipa et Daniel Kamwa, ont inspiré de nouveaux réalisateurs très prometteurs comme Bassek Ba Kobhio, réalisateur entre autres de Sango Malo (Le Maître du Canton), sorti en 1991 et sélectionné au festival de Cannes, et par ailleurs fondateur du festival de films Ecrans noirs, le deuxième en importance d'Afrique noire francophone, qui se tient tous les ans fin mai, début juin dans la capitale camerounaise.

Le Festival du cinéma " Ecrans noirs ", qui a fêté sa 18^e édition en 2014, a révélé les années précédentes des cinéastes tels que Waa Nkeng Musi avec le film On the Brim, ou encore Tikum Titus avec le film Great Passion, des films du Cameroun anglophone. Une des Palmes d'or remarquées avait été remise au long métrage burkinabé Julie et Roméo. L'Écran de l'espoir avait quant à lui été délivré au Camerounais Jean-Jacques Ndoumbè pour son court métrage Sur le chemin de mon rêve.

Une littérature contemporaine. La littérature camerounaise est jeune, car contemporaine : elle débute en fait en 1920, lorsque le roi Njoya invente l'alphabet bamoun, permettant ainsi d'écrire et de décrire la chronique, la tradition, l'histoire. Le premier véritable écrivain camerounais est Jean-Louis Medou Njemba, et la première oeuvre de littérature est Nnanga Kon, parue en 1932. Par la suite, de nombreuses figures du monde artistique et littéraire se sont succédé jusqu'à nos jours. La littérature est avant tout profondément marquée par les traditions africaines, c'est-à-dire basée sur l'oral et sur des fondements très anciens. Traditionnellement, les poètes récitaient les poèmes en s'accompagnant du mvet, sorte de harpe de 4 à 7 cordes. Ces poètes étaient qualifiés de " troubadours ", alliant le texte à la musique. Cette " littérature " camerounaise reste basée sur l'oral jusqu'à la venue du roi Njoya à la fin du XIX^e siècle. Il est l'un des premiers à rédiger ses textes sur papier. Son ouvrage le plus célèbre est le Livre des remèdes et des guérisseurs. En 1930, Isaac Moumé-Etia, auteur d'une grammaire du douala, publie un recueil de contes en français et en douala. Malgré cette unique tentative en Afrique noire et malgré l'islam qui avait apporté l'écriture au nord du Cameroun, ce n'est qu'avec la colonisation de la France et de l'Angleterre que le pays rentrera réellement dans la civilisation écrite. La majeure partie de la littérature camerounaise est rédigée en français durant les années de la seconde guerre mondiale. Elle est très riche et variée, allant des travaux historiques, tels ceux du R.P. Engelbert Mveng (Peuples et civilisations de l'Afrique antique, Histoire du Cameroun, Arts d'Afrique noire), aux études plus précises comme celles publiées par Enock Kahe Kwayeb, les Institutions du pays Bamiléké.

La négritude. L'après-guerre est marquée par ce que l'on appelle le " courant de la négritude ". Il naît dès 1948. Ce courant va influencer 2 jeunes poètes militants : Sengat Kuo et surtout Elongue Epanya. Le premier de ces 2 écrivains est l'auteur de Fleur de latérite. Il utilise un pseudonyme, Francesco Nditsouna, sous lequel il écrira durant de nombreuses années. Elongue Epanya joue un rôle important dans la littérature camerounaise, car il est le premier écrivain qui fait éditer ses poèmes dans sa langue maternelle, le douala, et en français. Nous pouvons affirmer que le réel mouvement littéraire camerounais naît à cette époque. Il ne date donc que du début des années 1950. Cette date d'origine d'un courant intellectuel prouve le retard important du point de vue culturel du pays. Mais ce retard va être vite comblé avec l'arrivée dans le monde littéraire de deux grands auteurs des premiers romans camerounais : Mongo Beti et Ferdinand Oyono. Une multitude d'autres talents vont être effacés du public par le charisme et la mainmise sur la littérature de ces deux grandes figures du mouvement de la négritude. Ces auteurs sont quasi inconnus de nos jours comme ils l'étaient dans les années 1950.

Une littérature engagée. Comme dans de nombreux arts, l'évolution de la littérature camerounaise se fait en parallèle avec l'évolution de l'histoire politique du pays. En effet, à partir de 1960, date de l'indépendance du Cameroun, le mouvement de la négritude préconisant l'obsession de la couleur noire va petit à petit disparaître, grâce à sa victoire sur le plan historique. Les intellectuels ne ressentent plus la nécessité d'écrire sur ce problème qui est en train de se résoudre. Du coup, les genres et les thèmes de la littérature camerounaise vont se diversifier. Le courant de pensée qui va s'installer est un courant basé sur la tradition camerounaise. Les auteurs vont puiser dans le répertoire ancien qui était, comme nous l'avons vu ci-dessus, un répertoire oral. De ce répertoire oral (des contes, des fables...), les auteurs vont extraire une nouvelle substance et l'arranger à leur façon, c'est-à-dire que des anciennes histoires fantastiques, par exemple, vont se transformer par l'écriture en grandes épopées historiques. Le genre à la mode à cette époque est en effet le roman d'épopée, le récit d'aventure, que l'on peut comparer avec le roman du Moyen Age en Europe. Ces histoires vont devenir très populaires au Cameroun à partir de 1963, date à laquelle est créée une maison d'édition qui permet au grand public d'accéder plus facilement à ce genre de lecture. Il s'agit de la maison d'édition CLE (Centre de littérature évangélique). Le but de cette maison est de promouvoir la littérature écrite par des Africains pour des Africains. Elle fournit toute l'Afrique noire. Les livres sont même vendus dans certaines librairies spécialisées européennes. Les auteurs du nouveau style traditionaliste sont Benjamin Matip, auteur de Afrique nous t'ignorons et du Jugement suprême, une pièce de théâtre à grand succès. Matip va obtenir un franc succès en adaptant en français des contes traditionnels. C'est le cas notamment de A la belle étoile. Nous pouvons citer également Gaspard et Françoise Towo-Atangana, qui ont traduit et publié Nden-Bobo ou Le Conte de l'araignée. Le dernier auteur célèbre de ce courant est Jacques-Mariel Nzouankeu. Il a en effet connu un grand succès avec son roman Le Souffle des ancêtres, chef-d'oeuvre dont les thèmes sont inspirés des sources mystiques du folklore camerounais. Cet auteur écrira également des pièces de théâtre et de la poésie. Parallèlement à ce côté traditionaliste, un fort courant poétique naît au Cameroun à cette époque. Il s'agit de poésie qui sera soit en prose, soit en vers. Les thèmes sont variés et sont en rapport avec l'évolution de la société camerounaise. On nomme généralement ce courant la Thématique moderniste. Les deux auteurs les plus célèbres de ce courant sont Francis Bebey et Joseph Owono.

De la poésie. La poésie camerounaise, si elle n'est pas utilisée pour traiter des problèmes sociaux, parle d'amour. Les auteurs représentant ce style littéraire sont René Philombe, Okala Alane, Ernest Alima et Léon-Marie Ayissi. Nous pouvons également citer l'abbé Charles Ngandé. Ces auteurs sont connus dans le monde de la littérature pour avoir su se démarquer du style poétique lyrique européen. Le style qui découlera ensuite de cette évolution littéraire est le théâtre, qui connaîtra un grand succès au Cameroun, car c'est un genre qui convient bien à cette population gaie, ayant une grande sensibilité théâtrale. Les premiers grands auteurs de pièces de théâtre sont des auteurs connus dans d'autres genres littéraires comme par exemple Jacques-Mariel Nzouankeu, Benjamin Matip ou encore René Philombe. Mais le plus célèbre est sans aucun doute Guillaume Oyono-Mbia. Il est l'auteur le plus lu des éditions CLE. Sa pièce, Trois prétendants... un mari, est en effet devenue un succès national et international. Elle recevra en 1970 le prix El Hadj Ahmadou Ahidjo. Elle met en scène des passages typiquement camerounais de la vie de tous les jours, avec une sensibilité et une inspiration puisées dans les lectures de son maître à penser : Molière. Cette pièce est l'une des seules du théâtre camerounais à avoir connu le succès à la fois sur scène et en librairie.

Au théâtre. D'autres auteurs célèbres de pièces de théâtre sont par exemple Jean-Baptiste Obama, Pabé Mongo, E.N. N'embe, Werewere-Liking, Y. Karone. La satire tragi-comique les inspire souvent, notamment Kouma N'Dumbe III, Franz Kayor plus connu sous le pseudonyme de Paul Tchakoute, René Philombe, Dave K. Moktoï, ayant comme patronyme David Kemzen Mokto. Il faut ajouter à cette liste quelques grands poètes, comme Paul Dakeyo (L'Enfant-pluie a reçu le prix Saint-Exupéry en 1994), Stanislas Awono et surtout Antoine-François Assoumou, au destin aussi fulgurant qu'un Radiguet, puisqu'il mourut à seulement 17 ans. Relancée par une association dénommée La Ronde des Poètes, la poésie camerounaise a retrouvé de nos jours une seconde jeunesse.

Les griots, musiciens de la cour du roi Bamoun.

Sébastien CAILLEUX

La musique que l'on joue au Cameroun est avant tout une musique traditionnelle, qui puise son inspiration dans la culture et l'imaginaire camerounais. Elle s'accompagne souvent de danses et de chants ancestraux, très différents selon les régions. Ainsi le luma, dans l'Est, est une danse que les Pygmées, qui sont de grands musiciens, exécutent pour manifester leur joie après une chasse fructueuse ; le djingo, lui, est une danse rituelle des Bassa'a, exécutée de nuit pour exorciser une menace ; le ngosso est un chant qui rythme de nombreuses fêtes traditionnelles, tout comme le ngondo...

Comme toutes les musiques traditionnelles, la musique camerounaise est fondée sur un enseignement essentiellement oral. Elle ne se transcrit donc pas sur partition à l'usage des musiciens. La musique africaine en général, et celle du Cameroun en particulier, se distingue donc de son homologue européenne dite " classique " ou " sérieuse " par cette littérature orale. L'une des plus importantes caractéristiques de ce genre musical est le rythme. En effet, la musique et les danses traditionnelles du Cameroun, essentiellement domestiques jusque dans les années 1970, sont constituées de plusieurs styles rythmiques différents : le bikutsi, le makossa, le ben-skin, l'assiko, le mvet, le bol, le ngosso, l'ozila, l'essani, etc. Le bikutsi est une danse typique du peuple Béti, dans le centre du pays, qui était exécutée à l'origine par de jeunes filles en âge de se marier. Elle est généralement accompagnée d'instruments traditionnels du Cameroun, comme le balafon. Elle sera transcrite plus tard, dans les années 1960-1970, pour la guitare électrique lors de la fusion de la musique camerounaise avec celle, plus moderne, du monde occidental. Le makossa est un genre musical plus moderne élaboré dans les années 1950 à Douala, dans la province du Littoral.

Ces styles musicaux sont anciens, ils descendent de coutumes ancestrales et sont le reflet de nombreuses rencontres différentes. Citons par exemple l'apport musical des Pygmées Bakas qui ont, selon le musicologue français Frédéric Billet, un rapport certain avec la naissance du bikutsi et du makossa. Ou bien encore l'assiko, une danse du peuple Béti à l'origine, reprise par le peuple Bassa'a, qui lui a apporté une première modification, avant d'être modernisée et commercialisée par des artistes camerounais comme Jean Bikolo ou Jean-Claude Nyebel.

Les instruments traditionnels sont assez variés, allant des percussions aux instruments à cordes. Nous pouvons citer le balafon, le djembé, le ka, la kabosse, la kora, le nbira, le ngoni, l'oud, le mvet, le tama, l'udu, le valiha, le tam-tam, la calebasse, le sifflet ou le sabar. Un autre instrument très typique est sans aucun doute la senza, un instrument qui se joue avec les ongles sur de petites lames métalliques reliées à une caisse de résonance en bois.

Dans les années 1950 et 1960, les musiques africaines traditionnelles sont encore quasi inconnues du public étranger. A partir des années 1980, la musique africaine va se métisser avec la musique occidentale tout en gardant de profondes racines traditionnelles. La musique camerounaise connaît alors une forte professionnalisation.

Les nouveaux musiciens doivent, pour survivre, se nourrir de cultures différentes afin de réaliser un métissage musical original et réussi. Cette notion de métissage ou de fusion est fréquente dans la musique traditionnelle, et nous pouvons rapprocher cette évolution de celle qu'ont connue de nombreux autres pays : le flamenco, par exemple, originaire du sud de l'Espagne, s'est développé en utilisant comme source d'inspiration de nouvelles musiques européennes ou anglo-saxonnes, comme le jazz. Le Cameroun n'échappe pas à cette règle, et son instrumentation évolue dans les années 1970 et 1980 vers la guitare électrique ou la basse qui sont des instruments plus " vendeurs " sur le plan international que les traditionnels mvet ou senza. La musique camerounaise, modernisée, connaît alors un succès remarquable dans le monde entier. Précisons que cette nouvelle notoriété est aussi le résultat de l'intérêt que lui ont porté pendant des années les ethnologues, qui ont su faire connaître, petit à petit, la musique camerounaise au grand public.

Cette fusion musicale s'est faite grâce à différents artistes qui ont apporté chacun une nouvelle vision des choses et des éléments de modernité à leurs bases traditionnelles. Mais comment expliquer que tous les musiciens camerounais poursuivent sans cesse des recherches musicales dans le but d'intégrer une notion de métissage dans leur musique ? Chaque ethnie a ses propres raisons pour réaliser ce procédé fusionnel. Il faut savoir qu'au Cameroun, comme dans de nombreux pays d'Afrique, la musique fait l'objet d'un trafic très important de copies avec des réseaux très structurés, ce qui amène aujourd'hui certains artistes à faire un pacte de distribution avec ces réseaux, seul moyen pour eux de dégager un peu de revenu.

Or il y a au Cameroun une forte consommation de musique européenne et anglo-saxonne, par l'intermédiaire de ces disques piratées (vous en verrez certainement sur les marchés ou dans la rue). Les musiciens camerounais, à tous les échelons, ont donc eux aussi écouté ces disques et ont ajouté à cette musique moderne venue des pays développés leur propre touche musicale, pour le meilleur ou pour le pire.

La religion et la superstition ont une influence indéniable sur les arts. Les représentations religieuses diffèrent d'une ethnie à une autre (l'islam réprouvant la représentation humaine ou animale par exemple, l'art peul se concentrant surtout sur les objets et les vêtements). Les touristes rencontrent en de nombreux endroits des vendeurs de masques, qui confèrent toujours à ceux qui les portent un pouvoir particulier.

La sculpture tient aussi compte de ces religions et de ces croyances et, des Bétis-Fangs aux Bamilékés, les formes changent, comme les sujets. Les Bamilékés notamment ont une personnalité artistique bien affirmée, avec la sculpture des formes, du mobilier, des objets d'art ou du quotidien. Le Cameroun est un pays très traditionnel où chaque peuple, chaque groupe ethnique possède sa propre expression artistique. C'est pour cette raison que le fond culturel camerounais, par son ampleur et sa diversité, intéresse de nombreux anthropologues et de nombreux chercheurs à travers le monde. Réalisant l'importance de son patrimoine, la politique camerounaise cherche à le protéger depuis 1974, année de lancement du festival national des Arts et de la Culture, aujourd'hui malheureusement moribond.

Un conseil : on vous fera croire que la pièce que vous voulez acheter sur le marché est originale et ancienne, ce qui, bien sûr, augmentera considérablement sa valeur... Il faut savoir que des pièces originales, il n'y a en a plus en circulation, considérez que si cela vous plaît, cela peut justifier les quelques francs que vous dépenserez.

L'un des premiers arts que nous pouvons citer ici est celui des masques camerounais. Les masques sont toujours façonnés dans du bois. Ils sont sculptés dans tout le pays avec cependant un net avantage au sud, pour le plus grand nombre et pour leur style plus varié, qu'au nord du pays. Leur caractère diffère selon la région où ils ont été créés : ainsi, dans la savane, ils sont généralement sculptés dans une position où ils font un sourire grimaçant ; dans la forêt, ils sont géométriques, chez les Tikars, ils sont drôles, et ils ont la forme d'une tête d'éléphant pour le culte des morts chez les Balis. Mais les plus beaux sont sans doute ceux de l'art bamiléké et ceux de l'art bamoun. Les masques ont traditionnellement des rôles symboliques et sont utilisés très fréquemment dans les danses.

La population bamilékée s'est installée dans l'ouest du Cameroun. L'art a toujours été pour ce peuple quelque chose de très important au même titre que la religion ou la guerre.

A part les masques, les Bamilékés sont réputés pour leurs statues et pour leurs pièces de mobilier sculptées dans du bois. Le mobilier, très apprécié généralement des touristes (ainsi que les masques d'ailleurs), se compose de sièges, de lits et d'objets de prestige. Les statuettes ont des formes très arrondies, les joues rondes, le front bombé, le ventre arrondi. Les jambes sont généralement courtes, dodues et pliées.

Malheureusement, avec la recrudescence de ces statues destinées aux touristes, les sculpteurs, soucieux de réaliser les modèles en grande quantité, ont petit à petit homogénéisé les formes des statuettes et le caractère arrondi des statues traditionnelles a tendance à se perdre. On peut également noter l'importance accordée aux bijoux, surtout les bracelets, très ornés. En plus de la sculpture sur bois, l'un des arts traditionnels des Bamilékés est le perlage (souvent en verre, utilisé pour orner des statuettes, des trônes, des masques, avec des cauris, petits coquillages en porcelaine).

La culture bamoun est également riche en sculptures sur bois, en broderies de perles, mais son art est surtout célèbre pour ses masques en bronze, destinés traditionnellement à chasser les mauvais esprits. Les formes sont en général boursouflées comme dans l'art bamiléké. Le problème de la production pour les touristes est également en train d'appauvrir la qualité de ces sculptures en bronze : la forme devient plus lourde, le trait s'est banalisé et la qualité du bronze s'est malheureusement détériorée.

L'art des Peuls respecte, quant à lui, les préceptes de l'islam. Il interdit toute figuration humaine ou animale dans la représentation artistique. Cet art peul se manifeste, entre autres, dans l'architecture des lamidats. Nous pouvons également noter, comme chez les Bamilékés, la richesse des vêtements et des bijoux. Le travail des cuirs et les décors peints et pyrogravés des calebasses font également de cet art l'un des plus marquants du Cameroun.

Un autre art traditionnel qu'il est intéressant de mentionner ici est l'art sculptural des Betis-Fangs du Sud-Cameroun. Il se caractérise par des statues longilignes, des ngoumbas, décorées de plaques de laiton et de figures d'ancêtres des Mabéas, de réalisation plus réaliste, liées au culte lignager du byéri, qu'on retrouve également en Guinée équatoriale et au nord du Gabon.

Dans l'extrême nord du pays, dans la plaine du lac Tchad, la civilisation Sao a également laissé de remarquables oeuvres d'art : statues et masques plutôt de petites tailles et utilisant cette fois la terre cuite. Ces sculptures obéissent à des schémas communs, malgré le grand nombre de peuples qui se sont succédé dans cette zone. Ce qui permet de les rattacher à la même civilisation - Sao -, en fait un terme générique pour les habitants actuels de la région, désignant les hommes d'autrefois. La période la plus riche pour la production artistique s'étale du XII^e au XVI^e siècle, avec notamment de nombreuses statues humaines, limitées traditionnellement à la tête. La technique employée fait ressortir les traits du visage, éventuellement par ajout de matière. Le corps est traité beaucoup plus simplement, quand il n'est pas tout bonnement absent. Aujourd'hui encore, on trouve dans cette même région du " Grand Nord " du Cameroun, des artistes qui s'inspirent de cette sculpture Sao pour en perpétuer la tradition.