Los orígenes

Chad es rico en fascinantes tesoros milenarios. Entre ellos, las minas de hierro de Télé-Nugar, utilizadas desde la Antigüedad. Dividida en cavidades comunicantes, la gran galería está perforada con agujeros para dejar pasar el aire y la luz. La bóveda de la galería está sostenida por pilares excavados en la roca. También hay numerosos hornos y otras tuyères, que demuestran un consumado arte de ingeniería. Pero fueron los grandes reinos los que tuvieron un impacto más duradero en el país. El reino de Kanem-Bornou estaba gobernado por un mai (rey), figura clave de un Estado centralizado e islámico. Fue en el siglo XVI, bajo el reinado de Idris Alaoma, cuando el reino alcanzó su apogeo. En esa época, el rey mandó reconstruir todas las mezquitas del país. Esto supuso una gran innovación, ya que hasta entonces las mezquitas se habían construido con materiales vegetales, delimitadas por simples vallas, ¡o incluso simplemente marcadas en el suelo! El material preferido por el soberano era el ladrillo rojo de terracota. Las ruinas de Ouara ilustran el poder del reino de los Uaddai. Entre ellas se encuentra el palacio del sultán Abdel Kerim Ibn Djamé, construido enteramente con ladrillos de terracota. Rodeado por una muralla de 325 m de diámetro, este complejo palaciego incluye una alta torre de vigilancia, una gran sala del consejo y alojamientos para esposas y concubinas. Fuera del recinto, la Mezquita Mayor (25 x 27 m) también se construyó en ladrillo cocido. Cuando los pozos de Ouara se secaron, el sultanato trasladó su capital a Abeche, que se convirtió rápidamente en uno de los principales baluartes de la ruta del comercio de esclavos árabes. En el centro de la ciudad se encontraba el palacio del sultán, rodeado de numerosos edificios de adobe y mezquitas, todo ello en el marco de un trazado urbano típicamente árabe, con callejuelas estrechas y sinuosas que unían las plazas. El reino de Baguirmi continuó esta tradición de arquitectura principesca y palaciega, al tiempo que erigía edificios vinculados al comercio de esclavos. Chad siempre ha estado marcado por la presencia de entidades grandes, estructuradas y centralizadas que utilizaban la arquitectura como símbolo de poder. A orillas del lago Chad, los Sao, antepasados de los Kotoko, desarrollaron una civilización con una arquitectura única. Los Sao se las arreglaron con los materiales de que disponían a orillas del lago y desarrollaron una asombrosa arquitectura de tierra, utilizando palmeras, palmeras doum y datileras y vermiculita (un mineral arcilloso). Gaoui, la antigua capital de los Sao, conserva muchos de los tesoros de esta época. Esta arquitectura principesca sitúa el palacio del sultán en el corazón estratégico de un trazado concéntrico. Rodeado por su propia muralla, el palacio es una magnífica yuxtaposición de torreones circulares cubiertos de tejas de arcilla curvadas y perforados con óculos para permitir la evacuación del agua, y edificios rectangulares rematados con tejados planos, todos unidos por patios. Esta arquitectura se ve realzada por el extenso trabajo decorativo. Se trata de un ritual que realizan las mujeres después de cada estación de lluvias. Con un trozo de tela o un pincel, aplican motivos geométricos o simbólicos, siempre pintados en negro, blanco u ocre. El resto de la ciudad estaba dividida en barrios con familias numerosas, que también vivían en edificios de adobe. Los jefes kotoko continuaron esta tradición de imponente arquitectura principesca, con su verticalidad y pompa, añadiendo una dimensión aún más simbólica. De hecho, remodelaban constantemente las estructuras preexistentes, estableciendo sus centros urbanos sobre auténticos tells cubiertos de restos de épocas pasadas, entre ellos soberbios fragmentos de cerámica. Una forma de anclar su poder en el tiempo. Otra fascinante estructura de poder es la arquitectura del reino Moundang, y más concretamente el Palacio del Gôn de Léré. Esta arquitectura defensiva de tierra privilegia las salas ceremoniales y el trabajo decorativo, en particular a través de los soberbios biombos de cestería. Protegido por una alta muralla salpicada de torreones, el palacio cuenta con la asombrosa cifra de 57 celdas formadas por cabañas de tejado plano, precedidas cada una de ellas por un enorme silo. Toda la estructura está hecha de una mezcla de arcilla y grava. Numerosos pueblos aprovecharon la vegetación para construir sus defensas. Fortalezas de arboledas con árboles y plataformas, sari o barreras enteramente vegetales (sobre todo formadas por árboles espinosos) y, por último, ngulmun, fortalezas formadas por gruesos muros de tierra precedidos de fosos circulares con dos entradas en forma de embudo atrincheradas con troncos de árboles e instaladas siempre en lugares densamente arbolados... son los símbolos de esta arquitectura defensiva totalmente natural. Fascinado por todas estas riquezas, el artista-escultor Nicolas Gangebakoiré se propuso el loco reto de reproducir todas estas grandes estructuras en miniatura, para que quedara para siempre una huella de estos reinos milenarios. Este proyecto ha contado con el apoyo de WenakLabs, elprincipal centro de innovación de Chad

Riqueza vernácula

En la arquitectura tradicional chadiana, la unidad básica es la cabaña vivienda, a la que se añaden las cocinas y los graneros. Sobre pilotes o no, en forma de botella o con aspecto de cíclope, como los de los Mofou con una sola abertura, los graneros centran toda la atención porque son los garantes de la supervivencia del pueblo. Esta celda forma parte de un conjunto más amplio, el recinto familiar, que a su vez forma parte de la aldea. El patio del recinto es el elemento fundamental. En él se organiza la vida cotidiana. Por lo general, las celdas están dispuestas en círculo alrededor de este patio, y todo el recinto está protegido por una valla vegetal. Sin embargo, con la multiplicación de las carreteras, estos círculos de viviendas han tendido a desaparecer en favor de una disposición en línea. Originalmente, la choza chadiana era de planta circular, con paredes de adobe y paja seca, rematadas por un tejado cónico o abovedado formado por una yuxtaposición de anillos de paja, los últimos de los cuales sobresalen para proteger las paredes de la erosión durante las lluvias. Estas chozas circulares son las preferidas por los agricultores que viven en el monte. Las cabañas rectangulares con 2, 4 o techos planos suelen estar hechas de "banco reforzado", es decir, tierra colocada sobre un armazón de madera. Estas cabañas son exclusivas de las poblaciones más urbanas, influidas en gran medida por los comerciantes árabes. Más allá de estas características generales, la arquitectura vernácula de Chad ofrece una infinita variedad, que constituye una de las mayores bazas del país. La ausencia de madera y la presencia de arcilla para la construcción en la región llevaron a los habitantes de Mousgoum a desarrollar una forma única de arquitectura: la cabaña-bus o Teleuk. Maestros en el arte de la alfarería, los Mousgoum utilizaron sus conocimientos para crear estas cabañas curvas, hechas enteramente de arcilla y fibras vegetales, la más alta de las cuales puede alcanzar los 20 m de altura. Las sucesivas capas de tierra acaban uniéndose para formar una cúpula autoportante. Esculpidas a la manera de la cerámica, estas cabañas están decoradas con ranuras y elementos salientes. Estos elementos estructurales sirven a la vez de peldaños para facilitar la construcción y el mantenimiento de la cabaña y de sistema de gestión del agua de escorrentía para evitar la erosión de las paredes. Los Kotoko han diseñado chozas circulares con techos abovedados aplanados y chozas rectangulares que parecen pirámides truncadas. En ambos casos, el armazón está formado por travesaños o aros de madera sobre los que se coloca la paja. Los kanembu, por su parte, han desarrollado una arquitectura fascinante que es una auténtica oda a la cestería. Algunos comparan sus cabañas con cestos invertidos Sus armazones suelen estar hechos de palos de madera entrelazados sobre los que se colocan finas capas de paja tejida. El orden y la riqueza ornamental son las señas de identidad de la arquitectura massa. Construidas con tierra de termitero (que constituye una excelente argamasa y es a prueba de termitas), sus cabañas presentan interiores decorados con motivos pintados en arcilla ocre y figuras talladas en las paredes. Los bornuanos, por su parte, han desarrollado sorprendentes techos abovedados sostenidos por estacas colocadas alrededor de la cabaña siguiendo un patrón regular, a las que se aplican haces protectores de cañas. Las cabañas de los banguirmi tienen otra característica fundamental: el pilar central, considerado sagrado. Todos los pueblos del Chad comparten esta visión de la arquitectura espiritual y protectora organizada en torno a elementos mágicos y religiosos. En las orillas de los lagos, las chozas de tierra con techos cónicos de paja están protegidas del viento y de las miradas indiscretas por ingeniosas pantallas de juncos. Chad también alberga un gran número de etnias nómadas y seminómadas cuyo hábitat está diseñado para adaptarse a las necesidades y limitaciones de este modo de vida. Mientras que algunos nómadas se contentan con establecer viviendas improvisadas creando refugios en la maleza o a la sombra de los árboles, otros, como los nómadas árabes, establecen verdaderos campamentos llamados ferrik. Estos últimos consisten en varias tiendas con entradas orientadas en sentido contrario a los vientos dominantes, dispuestas todas ellas para crear una especie de corral protector para el ganado. El elemento fundamental es la cama alrededor de la cual se construye la tienda. El armazón de la tienda está formado por hileras de postes y pilares y postes más blandos. A continuación se extienden esteras de palma unidas por cuerdas. Los pescadores sara instalan campamentos con cabañas cilíndricas muy ligeras con techos muy inclinados para resistir las fuertes lluvias de las regiones meridionales. Los pueblos seminómadas, en su mayoría árabes, desarrollaron una mezcla de estructuras temporales (tiendas de esteras, pequeñas chozas hechas con tallos de mijo cubiertos de paja) y permanentes. Inmensas cabañas abovedadas con armazón de madera, cabañas circulares con techos tan imponentes que no se distinguen las paredes, cabañas de adobe, todas estas estructuras tienen un espacio en común: la kurara, una especie de alcoba cúbica cuyas paredes cubiertas de esteras están diseñadas para proteger los objetos más preciados. ¡Y hay muchos más tesoros vernáculos por descubrir!

De la época colonial a nuestros días

A diferencia de sus vecinos, Chad nunca fue objeto de grandes planes de urbanización y construcción durante el periodo francés. Al principio, prevaleció una forma de cohabitación, con muchas aldeas indígenas asentadas en las afueras de los puestos militares y administrativos. Pero los franceses mantuvieron una compleja relación con la arquitectura vernácula, por un lado lanzando campañas para inventariar sus riquezas y, por otro, imponiendo criterios higiénicos y modernizando de hecho las chozas nativas. La planta cuadrada o rectangular sustituyó a la tradicional planta circular, ya que era más adecuada para soportar las estructuras de chapa ondulada que surgían por doquier. Estas estructuras rectangulares o cuadradas también se adaptaban mejor a las estructuras urbanas que se tallaban según planos geométricos. En cuanto al estilo, los franceses se decantan por lo funcional, con volúmenes sencillos de hormigón y líneas sobrias, que recuerdan la influencia del Art Déco, sobre todo en la caligrafía de los nombres. La Cámara de Comercio, el matadero frigorífico de Farcha y la catedral de Notre-Dame de la Paix en Ndjamena son buenos ejemplos. También se desarrollaba la arquitectura metálica, como ilustra el puente de Chagoua, un tablero de 550 m de longitud sostenido por 8 vigas. En 1960, en pleno proceso de independencia, André Malraux, deseoso de mantener la presencia de Francia en sus antiguos territorios, encargó a Le Corbusier la creación de un centro cultural en Fort Lamy (futura Ndjamena). Hormigón armado, jardines, una nave en espiral y un museo de crecimiento ilimitado: el proyecto tenía todas las características del maestro. Sin embargo, el centro nunca llegó a construirse porque los costes eran demasiado elevados. De hecho, se dice que André Malraux confundió los francos CFA con los francos franceses y, por tanto, subestimó el valor del proyecto Sin embargo, el modernismo hizo su entrada en el país una vez proclamada la independencia. El Museo Nacional del Chad, un imponente monolito de hormigón color tierra, fue uno de los primeros grandes logros de la joven nación. Otro de los edificios emblemáticos de la capital es el Palacio Rosa, sede del Presidente de la República, llamado así por el color rosado de su fachada. Estucos, lámparas de araña, espejos y dorados animan este edificio de poder. Tras un largo periodo de agitación, acompañado de destrucciones generalizadas, el país entró en una nueva fase de desarrollo, gracias sobre todo a una afluencia masiva de dinero procedente del petróleo. Para borrar las cicatrices de la guerra y tratar de frenar el crecimiento urbano exponencial, el país ha lanzado grandes campañas de urbanismo y obras, sobre todo en la capital. Han surgido grandes zonas residenciales con calles asfaltadas y nuevos edificios surgen por doquier. Entre los más "imponentes" están la torre ONRTV, que domina la ciudad desde lo alto de sus 70 m, coronada por una esfera blanca y una aguja, la Ciudad Internacional de los Negocios, el Ministerio de Asuntos Exteriores con sus 2 edificios unidos por un puente celeste, el Puente de Taiwán de 2.600 m de largo y el Palacio de las Artes y la Cultura. La figura emblemática de este movimiento es Hayatte Ndiaye, la primera mujer arquitecta del país, que, tras presidir la Orden Nacional de Arquitectos del Chad, se ha incorporado ahora a la Unión Internacional de Arquitectos. Un gran elogio para esta ferviente defensora de la combinación de investigación climática y estética, de la transformación de numerosos baldíos urbanos en espacios verdes y del uso limitado del hormigón "que sólo añade calor al calor". ¡Una mujer con visión que nos hace ver y pensar en el Chad de otra manera!