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Los primeros habitantes de Aude dejaron su huella ya en 1500000 a. C. y el hombre de Tautavel, 450000 años antes de nuestra era, habría vivido en toda la región.

Monumentos como los menhires dan testimonio de una actividad religiosa en este período.

Fue durante la Edad de Bronce cuando se empezó a establecer una organización económica con la extracción de mineral en la Montaña Negra. El comercio se extendió a Italia, Grecia y España durante la Edad de Hierro. En aquella época, el departamento pertenecía a la confederación de los volcas tectósages, un pueblo celta asentado en el valle del Garona. Siguió un periodo de paz y desarrollo.

Roma fundó su primera colonia fuera de Italia en Narbona. Elegida por su ubicación a orillas del Aude, cerca del mar y en la encrucijada de dos grandes vías de comunicación, la ciudad, que se convirtió en la capital de la provincia de Narbona, disfrutó de un gran periodo de prosperidad gracias a su puerto, eje del comercio con todo el Occidente romano. Su declive comenzó en la primera mitad del siglo III y se acentuó con las invasiones del año 275.

Carcasona se vuelve latina; posee ricas granjas de cereales. Aparecen los viñedos y se comercializa el vino. Pero el Imperio romano decayó y la región fue invadida a partir del año 250. La región disfrutó de un largo periodo sin grandes conflictos: la Pax Romana.

Es después de las invasiones visigodas, en el año 435, cuando la región se convierte en Septimania. Los árabes invadieron la región a principios del siglo VIII, pero fueron expulsados por Pipino el Breve hacia el año 760. Su hijo, Carlomagno, dividió el departamento en condados. En esta época se construyeron numerosas abadías benedictinas, como la de Lagrasse, cuya carta de fundación se conserva cuidadosamente en los Archivos Departamentales de Aude. Los condes a los que los carolingios habían confiado sus territorios se hicieron, poco a poco, muy poderosos. Es el caso de Raimundo Roger Trencavel, cuya casa controlaba Carcasona, Albi, Béziers y el Razès.

La aparición de un cristianismo disidente, el catarismo, alteró el equilibrio de la región. Este se desarrolló en Aude en el siglo XII. Viviendo como los primeros cristianos y predicando la palabra de Cristo de pueblo en pueblo, los cátaros pusieron de manifiesto los abusos de la Iglesia de Roma. Para erradicar el catarismo, considerado entonces una herejía, el papa Inocencio III convocó una cruzada.

Durante esta cruzada, Aude es pasado a fuego y sangre. La ciudad de Carcasona cayó en manos de los cruzados en agosto de 1209. En 1229, Carcasona, adscrita al Reino de Francia, se convirtió en la sede de una nueva institución judicial, administrativa y militar: la seneschaussée. La construcción de una red de castillos centinela comenzó en las montañas circundantes para afirmar el nuevo poder real y continuó durante medio siglo.

Dado que los conflictos bélicos no lograban acabar con la herejía, el papa Gregorio IX estableció el tribunal de la Inquisición en 1233, un implacable tribunal religioso que se cobraría muchas víctimas a lo largo de los siglos. Era la época de las estacas y la persecución. Los últimos bastiones, el castillo de Montségur y el de Quéribus, cayeron en 1244 y 1255 respectivamente. El último perfecto, Guillem Belibasta, fue quemado vivo en Villerouge-Termenès en 1321.

Se inicia la faraónica construcción del Canal Royal en Languedoc bajo la égida de un genial empresario de Béziers, Pierre Paul Riquet. Fue él quien, a los 53 años, imaginó el proyecto del canal y escribió a Colbert, el poderoso ministro de Finanzas de Luis XIV, para contárselo. Para convencer al ministro (el mismo que requisaría los bosques de la meseta de Sault para abastecer a la industria naval), hizo cavar con su propio dinero un canal de prueba en la Montaña Negra y hasta Naurouze, demostrando así que a este canal no le faltaría agua. Durante catorce años, 12000 trabajadores excavaron la tierra, construyeron estructuras de ingeniería —nada menos que 63 esclusas, 130 puentes, 55 acueductos, 7 puentes del canal y 6 presas— y plantaron 45000 plataneros, cipreses y otros árboles a lo largo de las orillas.

Los revolucionarios rebautizaron el canal como Canal du Midi porque querían darle un nombre más democrático y popular.

Para el anecdotario, el calendario revolucionario se debe a un carcasonés, Philippe François Nazaire Fabre, llamado Fabre d'Eglantine. El departamento de Aude fue creado tras la Revolución Francesa, en 1790, a petición de los diputados de Carcasona, Limoux y Castelnaudary. La mayoría de las sociedades populares estaban adscritas al club jacobino. La ley del 28 Pluvioso del año VIII creó cuatro distritos (reducidos a tres por Poincaré en 1926) y treinta y un cantones.

La floreciente industria textil entró en franca decadencia al mismo tiempo que comenzaba a florecer la viticultura. El oro rojo trajo la alegría —y la fortuna— de muchos terratenientes, que lo aprovecharon para construir exuberantes châteaux pinardiers (fincas vinícolas). En 1853, comenzó la restauración de Carcasona por parte de Viollet-le-Duc.

Aude ha transformado parte de sus áridas llanuras en magníficos viñedos. Pero el departamento sufre, al igual que sus vecinos del Hérault, Gard y Pirineos, un exceso de producción de vino que se traduce en un desplome de las ventas y una fuerte caída de los precios, divididas por dos o tres en pocos años. Para muchos pequeños viticultores y comerciantes de la región, fue la ruina. La crisis se convirtió en una revuelta de viticultores en 1907. Toda una región se unió y se levantó para salvar su cultura, sus tradiciones, su saber hacer y su sustento. A su cabeza, un hombre, Marcelin Albert, natural de Argeliers, viticultor, que movilizó a la multitud. El 26 de mayo de 1907, una manifestación reunió a cerca de 250000 personas al pie de las murallas de Carcasona. «¡Adelante para defender nuestros derechos!» gritaron estos viticultores enojados. Sus consignas estaban escritas en francés, occitano y catalán. Algunas de ellas se han hecho famosas, como «Muerte a los defraudadores». El 19 de junio de 1907, la crisis de la industria vitivinícola del Languedoc provocó trágicos enfrentamientos entre la policía y los manifestantes, con el resultado de varios muertos. Aún hoy, 1907 sigue siendo una referencia de identidad, un mito para los viticultores del Midi.

En 1941, el general Pétain exigió que los funcionarios, soldados y los magistrados prestaran un juramento de lealtad. Solo un juez en Francia se negó a hacerlo, Paul Didier, un hombre de Aude, que fue inmediatamente destituido y detenido. En octubre de 1941, 28 jóvenes fueron detenidos por distribuir folletos comunistas en la región de Narbona durante la vendimia. Fueron llevados ante la sección especial del tribunal militar de Montpellier. 26 fueron condenados a prisión o a trabajos forzados. Uno de ellos, Gabriel Pelouze, dirigió la sublevación en la central eléctrica de Eysses, en Villeneuve-sur-Lot, en febrero de 1944; tras el fracaso de la revuelta, fue fusilado. Siempre en Aude, el abad Albert Gau creó una organización para salvar a los judíos (certificados de bautismo, papeles falsos para facilitar el paso a España, alojamiento para las familias, etc.). El 8 de agosto de 1944, en Trassanel, 41 combatientes de la Resistencia fueron asesinados por las balas alemanas. El departamento cuenta con 28 Justos entre las Naciones, expresión que distingue a quienes han demostrado un valor extraordinario para salvar a los judíos, a veces arriesgando sus vidas.

En 1992, Aude sufrió unas inundaciones mortales. Entre el 12 y el 13 de noviembre de 1999, un diluvio volvió a azotar el departamento. El litoral, las llanuras bajas, el Minervois y las Corbières quedaron bajo el agua: 25 muertos y un desaparecido.

En 2003 se creó el Parc Naturel Régional de la Narbonnaise en Méditerranée. En 2016, las regiones de Languedoc-Rosellón y Midi-Pirineos se fusionaron en un único territorio: la región de Occitania, de la que Aude forma parte junto a otros doce departamentos. El 23 de marzo de 2018, un terrorista con antecedentes mató a cuatro personas en atentados en Carcasona y, especialmente, en el Super U de Trèbes. Durante la crisis de los rehenes, el teniente coronel Arnaud Beltrame perdió la vida mientras ocupaba el lugar de un rehén. Y en octubre de 2018, las lluvias torrenciales volvieron a azotar el departamento, llevándose la vida de quince personas.