Después de recorrer el mundo relatando los viajes de los dos grandes conquistadores Gengis Kan y Alejandro Magno, el Petit Futé propone destacar otro gran hombre lleno de ambición: Napoleón Bonaparte. Figura importante en la historia de Francia, el primer emperador del país, el hombre de Córcega logró extender su imperio a la mayor parte de Europa continental. Durante quince años, este precursor de la Unión Europea y genio militar recorrió el continente con sus soldados para establecer su supremacía en memorables batallas. Hasta que algunos de ellos sonaron el final de un viaje y una época que aún se estudia y fascina a los amantes de la historia
Desde su juventud hasta la llegada al poder
Napoleón Bonaparte nació en 1769 en Ajaccio. La ciudad corsa no deja de rendirle homenaje y hoy los visitantes pueden ir a la casa donde nació Napoleón, hoy Museo Nacional que evoca la memoria del emperador y de su familia, ir a ver su estatua en la plaza Foch, ir a la catedral donde fue bautizado o ir a la cueva Casone, donde el joven se retiró para leer y pensar en su futuro
A la edad de nueve años, Napoleón dejó su noble familia, llegó al continente y pasó cinco años en la academia militar de Brienne. Decía que no era querido por sus camaradas y dedicaba su tiempo libre a leer y escribir. En 1784, después de aprobar sus exámenes, entró en la Academia Militar de París y en la rama de artillería. Durante la Revolución Francesa, se unió a la causa de los jacobinos. Fue ascendido a General de Brigada en 1793 después de haberse distinguido durante la recaptura de Toulon contra los británicos. Luego se fue a la campaña italiana, que resultó en una victoria contra el Piamonte y Austria. Durante la campaña egipcia de 1798, Napoleón salió de Francia con una flota de 300 barcos para contrarrestar a los británicos que pasaban por este territorio para llegar a las Indias Orientales y hacer prosperar su comercio. En Egipto, las tropas de Napoleón derrotaron a Alejandría, participaron en la famosa Batalla de las Pirámides contra los Mamelucos, pero finalmente fracasaron. Sin embargo, el general Bonaparte salió de esta expedición, que también marcó el nacimiento de la egiptología después de haber traído la Piedra de Rosetta, cuyos jeroglíficos fueron descifrados por el egiptólogo francés Jean-François Champollion en 1822
De vuelta en Francia, el estratega de Napoleón es visto como el que puede evitar el regreso del Antiguo Régimen e instalar el deseo de cambio de la Revolución. El golpe de estado del 18 y 19 de brumario de 1799 hizo sonar la llegada del Consulado. Bonaparte, el primer cónsul, dominó el ejecutivo y fue nombrado cónsul vitalicio en 1802. El 18 de mayo de 1804, Napoleón fue coronado emperador en la catedral de Notre-Dame de París por el Papa Pío VII
Las guerras napoleónicas
Una vez en el poder, Napoleón decidió buscar la paz con su principal enemigo, Inglaterra. El Gran Ejército (nombre del ejército francés) se preparaba para cruzar el Canal de la Mancha, pero con su flota y su coalición con Rusia y el Reino de Nápoles, Inglaterra obligó a Napoleón a revisar sus planes. Una derrota ilustrada por la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Si Inglaterra es reina en el mar, en la tierra, es Napoleón quien gana. El Emperador tuvo que enfrentarse a la Tercera Coalición, formada por Inglaterra, el Imperio Ruso, el Archiduque de Austria y Suecia. Al ser Baviera invadida por los austriacos, se alejó de sus objetivos británicos y envió al Grande Armée a Europa del Este, el nuevo teatro de operaciones. La victoria siguió para las tropas dirigidas por el Emperador con la Batalla de Ulm, luego la mítica Batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805, donde las tropas rusas y austriacas fueron aplastadas. En 1806, Napoleón creó la Confederación del Rin y se proclamó protector de los pequeños estados no prusianos de Alemania. Esto no era del agrado de los militares prusianos, sino también de sus enemigos de toda la vida, Inglaterra y Rusia, a los que se unieron Sajonia y Suecia. Después de recibir un ultimátum para que abandonara Alemania, Napoleón pulverizó al ejército prusiano en batallas como Jena y Auerstadt. Ganó hasta Polonia, donde creó el Ducado de Varsovia en 1807. Ese mismo año, en la batalla de Friedland, fue el ejército ruso el que fue destruido, marcando el final de la Cuarta Guerra de la Coalición. Después de dos años de guerra, Francia y Rusia se aliaron con la firma de los Tratados de Tilsit el 7 de julio. Dos días después se firmó un tratado de paz con Prusia. En ese momento, Inglaterra, siempre enemiga, se encontró sola contra Francia. Napoleón, con su ejército y sus habilidades militares, se encontró bien establecido en Europa.
Importantes derrotas y la caída del Imperio Napoleónico
Mientras que el Imperio Napoleónico dominó Europa continental, a partir de 1812 experimentó sus episodios más oscuros. En España, la situación era muy tensa con la guerra por la independencia y los rusos comenzaron a hacer oír su voz frente a Polonia. Napoleón decidió entonces ir a Rusia con 700.000 soldados. Cuando llegaron a Moscú, el ejército de 500.000 hombres del zar Alejandro I se negó a rendirse. Napoleón finalmente ordenó a sus tropas que abandonaran Rusia, pero el General Mikhail Kutuzov aprovechó para atacar al Gran Ejército por todos lados. Esta campaña rusa resultó en la pérdida de 200.000 soldados. En 1813, otra gran batalla en Leipzig terminó en una amarga derrota.
Francia fue finalmente invadida por la Coalición y después de resistir bien, abdicó debido al gran número de invasores en el territorio. Napoleón fue entonces exiliado a la isla de Elba. No quiere admitir la derrota y quiere recuperar el control de la situación. Pero ante una nueva coalición, el país y el emperador iban a sufrir su más famosa derrota en 1815, en Waterloo. Después de resurgir durante unos cien días, Napoleón abdicó el 22 de junio y fue exiliado esta vez a Santa Elena, donde murió el 5 de mayo de 1821. Este fue el final del Imperio Napoleónico, que en el espacio de cinco años pasó de un pico a una caída
A pesar de esta caída, Napoleón Bonaparte dejó una huella de suma importancia en la sociedad francesa al modernizar la administración y crear ciertas instituciones. También creó el Banco de Francia y el Código Civil y se hizo un nombre en el campo de la arquitectura y el urbanismo
