Las primeras autocaravanas: para las clases pudientes..

Antes de que el vehículo se utilizara principalmente para el ocio, los primeros vehículos con espacio habitable, aparte de las caravanas, se construyeron entre los ricos. A menudo, empresarios ricos que podían permitirse construir una célula de lujo sobre un chasis. La autocaravana más antigua que se puede datar y rastrear es la "Bourlinguette" (1903), una berlina rodante de 7 metros construida sobre un chasis de camión Panhard 20. La "Bourlinguette" fue la petición (caprichosa según se cuenta en los artículos sobre el tema) del destilador bordelés, inventor del aperitivo Toni-Kola, Jules Sécrestat. Tenía ruedas de madera con aros de hierro, ya que los neumáticos de la época no podían soportar su peso. La cabina del conductor estaba cerrada, el salón se convirtió en dormitorio, había un cuarto de ducha y una zona de cocina, todo iluminado por un sistema eléctrico.

En 1912, se estableció un récord en el Rally de San Sebastián, ganado por la "Ménagerie Grégoire", una furgoneta camper que salió de Polonia con ocho personas a bordo.

Otros artículos de prensa de los años veinte hablan de "remolques sobre bastidores", o de una villa sobre ruedas con "un suelo telescópico que ofrece tres dormitorios y una extensión de lona que sirve de comedor para el servicio" En efecto, la mayoría de estos viajeros empleaban sirvientes que venían con ellos y se alojaban en una habitación acondicionada, si era posible.

... y los trabajadores móviles

A principios del siglo XX, la necesidad de un vehículo de este tipo era perfectamente comprensible para las personas que debían desplazarse por carretera debido a su profesión. El Delahaye (1911) es un buen ejemplo. Este vehículo pertenecía a un dentista ambulante que había habilitado toda la zona trasera para su tratamiento. El Delahaye no tenía ventanas en el centro y tenía una zona de estar. Una reproducción exacta de este modelo se expone actualmente en el Museo Maurice Dufresne de Azay-le-Rideau, Indre-et-Loire.

Grand'Louis Chassino, mago, había construido una especie de cabaña sobre un chasis Renault que utilizó en los años veinte. Sin embargo, no midió correctamente la longitud del chasis, ya que la cabaña sobresalía considerablemente por detrás.

Un showman de la época optó por viajar con el Rochet-Schneider tipo 32 000 B (1932), que fue uno de los primeros vehículos habitables más aerodinámicos, gracias a un techo con claraboyas y esquinas redondeadas.

El ingenioso Charles Louvet es uno de los pioneros de la historia de las autocaravanas. Mostró sus casas Carling al público y vendió sus canoas al mismo tiempo. El primero de sus diseños, el CHL2 (1925) era enorme con sus 10 m de longitud, 2,50 m de altura y 2 toneladas. Su particularidad consistía en que era un monocasco y no estaba colocado sobre un armazón clásico. No superó los 25 km/h. El segundo y último, el CHL3 (1931), era más corto (7 m) y, por tanto, más maniobrable.

Década de 1950: los inicios de la autocaravana de ocio de producción masiva

Mucho antes que en Francia, cuando estaba reservada a una élite, el desarrollo de autocaravanas fabricadas en serie comenzó ya en 1906 en el Reino Unido (Belsize con 40 CV).

Los inicios de la producción en serie de autocaravanas en Francia, a principios de los años 50, se atribuyen al especialista en equipamiento de ferias y constructor de caravanas Notin, con su "living-car" (1960), así como a Pierre Digue. Este último comercializó tres modelos de su Passe-Partout sobre chasis Renault. La forma redondeada de las caravanas, el excelente confort, la capacidad de dos a seis personas y el asiento del conductor, obviamente integrado. Pero siguen siendo lentos. El Passe-Partout se hizo aún más famoso porque estuvo a punto de dar la vuelta al mundo en 1958, durante los Juegos Olímpicos de Melbourne (Australia).

El carrocero Heuliez también equipó algunos de sus autocares Robustacier en 1955.

En cuanto a furgonetas y furgonetas transformadas, Renault fabricó la Goëlette (1947-1965) y después la Estafette (1959-1980) con motor Cléon-Fonte, famoso por su robustez. Estas versiones no estaban destinadas principalmente al uso como autocaravanas. Fueron utilizados en particular por la policía y la gendarmería. De hecho, la Estafette es un icono en la película "Le Gendarme de Saint-Tropez". El fabricante Autostar produjo su gama de autocaravanas sobre la base de la Estafette a partir de 1979.

Información sobre el Volkswagen Combi

Todo empezó en 1949, cuando el director general de Volkswagen, inspirado por un holandés, mandó construir un modelo utilitario redondo, el Bulli. Así es como los alemanes siguen llamando al Combi hoy en día, en referencia al frontal de las primeras generaciones, que recuerda a la cara de un bulldog, se podría pensar. Al año siguiente se presentó el Tipo 2, una evolución del Escarabajo, más sofisticado pero igual de reconocible por su forma y sus faros redondos. El "Camping Box" Combi fue equipado por Westfalia en 1951. Este convertidor de vehículos alemán hizo funcionales la zona para dormir, la zona de estar y la cabina del conductor. Desde entonces se han sucedido varias generaciones de Combis. A lo largo de los años, la tecnología industrial ha hecho evolucionar los modelos: mejores suspensiones, motor más potente, mayor confort, etc. El Combi existe en su versión 2020.

Fin del siglo XX: el fenómeno de las autocaravanas crece

Tras décadas de experimentación, de ofrecer modelos intrigantes al público, éste conoce cada vez más opciones de diseño y accesibilidad. Nasturcios, modelos de fotograma completo o de perfil forman parte del juego. Las principales marcas actuales están más que presentes, como Pilote, Autostar, Hymer, Rapido... Hay espacio para la inventiva, para tener en cuenta las necesidades de los clientes y para restaurar modelos antiguos.

El mercado de las autocaravanas despegó realmente en 1994. Once años más tarde, se registraron 20.000 matriculaciones de vehículos de ocio nuevos en un año, ¡todo un récord! La producción se realizaba entonces de forma industrial, en cadena, y existían cerca de 100 marcas de fabricantes en Europa.