Des parcs nationaux avec une nature de toute beauté, des plages où profiter des douces températures, des cités à l’architecture coloniale, des habitants particulièrement bienveillants, le Costa Rica est un pays qui regorge de merveilles et à découvrir absolument. Très engagé dans le développement durable, il tient à atteindre les 17 objectifs de l’Agenda 2030, établis par les États membres des Nations unies et dont 13 d’entre eux traitent d’une meilleure inclusion des personnes. Ils visent à ce que chacun puisse découvrir le monde dans un esprit plus solidaire et égalitaire. Ainsi, le pays souhaite se démarquer en tant que destination de choix pour l’accueil des personnes en situation de handicap. Un domaine qui aura aussi des retombées économiques.
Développer le pays et s’ouvrir à un public toujours plus large
Le Costa Rica est une destination nature par excellence, connue pour ses forêts tropicales luxuriantes, ses littoraux variés, ses volcans et sa riche biodiversité. C’est aussi le pays de la « Pura Vida », un art de vivre positif, dans l’un des États où les gens sont les plus heureux au monde. Cette culture de l’entraide et du partage résonne jusqu’aux oreilles du gouvernement, qui œuvre pour que toutes les personnes aient la possibilité de découvrir le territoire, et ce quelle que soit leur condition physique ou intellectuelle.
Selon les chiffres de l’OMS, un milliard d'individus, soit 15 % de la population mondiale, sont porteurs d'un handicap. Certaines personnes ont besoin de se déplacer en fauteuil roulant, d’autres sont touchées par un handicap pouvant être intellectuel, auditif ou visuel. Il est inconcevable pour le Costa Rica de ne pas considérer ce public. Cela va tout simplement à l’encontre de sa culture. Dernièrement, le pays s’est distingué en recevant le titre de « paradis pour toutes les personnes en fauteuil roulant » par le Lonely Planet, qui l’a aussi nommé au passage « destination plus accessible du monde » dans sa fameuse liste « Best in Travel » de 2021. Pourquoi une telle reconnaissance ? Notamment car depuis 1996, le gouvernement a instauré la loi 7600, qui vise à éviter toute discrimination en raison d'un quelconque handicap. Cela inclut une remise aux normes des commerces, des transports, des espaces publics, ainsi que de l’ensemble des acteurs du tourisme, hôtels et autres structures de loisirs, pour rendre la vie des personnes en situation de handicap plus facile au quotidien.
Pour le Costa Rica, oeuvrer pour le bien-être des personnes porteuses d’un handicap est non seulement une question d’inclusion et de respect des différences de chacun, mais c’est aussi une opportunité d’attirer de nouveaux voyageurs, et donc d’accroître son PIB, qui provient majoritairement du domaine du tourisme. Beaucoup de personnes qui ont un handicap permanent ou temporaire voyageront en effet davantage au Costa Rica si son environnement naturel, urbain et ses entreprises touristiques sont plus accessibles. Souvent accompagnées de membres de leur famille ou d’amis, c’est un moyen d’avoir davantage de retombées économiques et de voir le pays gagner en compétitivité.
Les merveilles du Costa Rica accessibles à tous
Bien sûr, tout n’est pas parfait et des améliorations restent à faire au niveau des transports, des trottoirs et de certains restaurants pour rendre un maximum de lieux accessibles aux personnes en situation de handicap au Costa Rica. Mais le pays fait partie de ceux où les autorités et les associations ne cessent de s’améliorer sur le sujet, travaillant autant que possible pour qu’admirer ses magnifiques paysages et prendre part à des activités soient possibles pour tous !
Rappelons que la loi indique que chaque nouveau bâtiment construit doit être accessible à tous. Dans les villes, et plus particulièrement dans la capitale San José, les restaurants, musées et marchés aménagent leurs espaces afin d’accueillir les personnes porteuses d’un handicap. Des services de taxis et de petits bus spéciaux permettent de se déplacer plus aisément dans la cité.
Côté nature, et pour profiter au maximum de la faune comme de la flore, les parcs nationaux se sont équipés pour permettre aux personnes en fauteuil roulant de se déplacer facilement. Le Parc national du Volcan Poas dispose d’une route goudronnée qui conduit à l’impressionnant cratère ; le Parc national de Cahuita est équipé d’une imposante passerelle construite grâce au recyclage du plastique et parfaitement accessible aux chaises roulantes ; le Parc national Manuel Antonio propose des sentiers goudronnés pour approcher ses animaux les plus farouches et dispose ici et là de toilettes adaptés ; la Réserve biologique la Selva et son « sentier universel » permet aux personnes déficientes motrices d’observer quelque-unes de ces 460 espèces d’oiseaux.
Pour varier les plaisirs, des parcours en tyrolienne adaptés sont proposés aux personnes en situation de handicap autour d’Arenal. Un tramway accueillant les fauteuils et qui surplombe le Parc national Braulio Carrillo est proposé par la compagnie Rainforest Adventures. A noter également que 8 plages ont été aménagées par l’organisation Red Costarricense de Turismo Accesible (Réseau Costaricien du Tourisme Accessible) afin que le bord de mer soit accessible aux personnes en fauteuil roulant. La station balnéaire de Jacó dispose du projet le plus ambitieux, en possèdent la première plage complètement accessible du pays. Une passerelle de 63 m de long offre un accès direct à la mer en chaise roulante.
Plus d’informations en visitant le site internet de l'Institut costaricien du Tourisme.