Historia Historia

Es en el Bois de la Chaize, en Noirmoutier, donde se descubrieron las herramientas más antiguas (8000 a.C.) del Paleolítico. Y es en la punta de Groin-du-Cou donde encontramos los vestigios más antiguos del Neolítico (5300 a.C.) en la vertiente atlántica del país.
Hay más de cuarenta dólmenes y menhires en la Vendée. La región de Avrillé y Bernard cuenta con una buena colección de ejemplares, entre los que destaca el Rey de los Menhires o menhir del Campo de César.
Las islas de la Vendée no se quedan atrás, y la isla de Yeu cuenta con cinco megalitos.
El final del cuarto milenio estuvo marcado por el desplazamiento de las poblaciones agrícolas en torno al golfo marino. Se trata del periodo celta en la Vendée con la religión de los druidas. Dos pueblos se reparten el territorio: los Pictons, al sur del Lay, y los Ambilatres, un pueblo armoricano en el norte.

El horno metalúrgico más antiguo del oeste del país (2500 a.C.) se encontró en La République (Talmont-Saint-Hilaire). También se sabe que la actividad comercial era intensa en la región.

Las poblaciones celtas de la Edad de Hierro ocuparon la llanura explotando la sal entre Luçon y Le Gué-de-Velluire.

La Vendée fue invadida por las tropas romanas. El litoral está repleto de villas de lujo. Durinum (Saint-Georges-de-Montaigu) se convierte en un importante cruce de caminos donde prosperan el comercio y la artesanía. La religión celta desaparece, mientras que la influencia cristiana se impone.

Poitou pasó a ser posesión de los visigodos tras ser devastada por los alanos, suevos y vándalos en el año 406.

Los visigodos, que a su vez fueron derrotados por Clodoveo cerca de Poitiers.

Durante dos siglos después del 799, comenzaron las mortíferas incursiones normandas. Los monjes huyeron y los campesinos se refugiaron en el subsuelo. Para acabar con esta inseguridad se construyen torreones y murallas. El norte, el oeste y parte del sur están dominados por los vizcondes de Thouars; Talmond y sus alrededores son el territorio del poder condal. Fue también la época en que florecieron las abadías, como la de Maillezais, que acogió a Rabelais.

Se desarrolla el arte románico. Se encuentra en las iglesias de Vouvant, Foussais y Benet.
En 1137, Leonor, heredera de los duques de Aquitania, se casó con Luis VII. Pero fue durante su segundo matrimonio, en 1152, con Enrique II Plantagenet, futuro rey de Inglaterra, cuando Poitou pasó a estar bajo dominio inglés. Siguieron muchas batallas, incluso con su propio hijo, Ricardo Corazón de León, que se opuso a su padre. Cuando Leonor murió en 1204, Felipe Augusto reconquistó Poitou.

En 1217, las abadías de Maillezais, Nieul, Saint-Michel-en-l'Herm, Saint-Maixent y l'Absie se unieron para excavar el Canal des Cinq Abbés, que permitiría desaguar el Marais Poitevin.
Les Sables-d'Olonne fue fundada en 1218 por Savary de Mauléon. Durante los siglos XII y XIII se desarrolla la explotación de las salinas de Bouin y Beauvoir y se intensifica el comercio con los países nórdicos. En 1337 comenzó la Guerra de los Cien Años; el Bajo Poitou estuvo en el centro de las sangrientas batallas.
Tras ser tomada por los ingleses, la región recuperó su lugar con los reyes de Francia gracias al caballero bretón Du Guesclin y a Olivier de Clisson.

Juana de Arco lanzó la reconquista del reino desde Poitiers. Gilles de Rais, su compañero, señor de Tiffauges y Pouzauges en particular, que se había convertido en un asesino de niños, fue ejecutado en 1440. Fontenay fue convertido en municipio por Luis XI en 1471.

Los primeros años del siglo XVI fueron la edad de oro de la Vendée. Fontenay-le-Comte se convirtió en un centro cultural europeo gracias a nombres ilustres como Viète, Rapin, Brissot, Tiraqueau y Rabelais. Francisco I la apodó "Fuente de las mentes bellas". Fue durante este periodo cuando se desarrollaron las ciudades portuarias: Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Les Sables-d'Olonne, Noirmoutier y la isla de Yeu.
El protestantismo creció en importancia. Calvino, figura de la reforma protestante, predicó en Poitiers. A partir de 1562 se producen violentos enfrentamientos entre católicos y reformados. Esta primera guerra civil en la Vendée duró 35 años. 200.000 personas, en su mayoría protestantes, abandonaron la región hacia los países del norte de Europa. En 1598, Enrique de Navarra (el futuro Enrique IV) promulgó el Edicto de Nantes imponiendo la convivencia religiosa. Entonces volvió la paz. Tras cuatro siglos de interrupción, se reanudan los trabajos de desecación del Marais Poitevin.

El futuro cardenal de Richelieu y primer ministro de Luis XIII llega a Luçon en 1608. En 1612, Richelieu funda uno de los primeros seminarios de Francia.
Inicio de la insurrección de la Vendée con, en 1698, las primeras asambleas protestantes clandestinas.

El departamento se creó en 1790. La idea de llamarla Les Deux-Lay (el Lay es el principal río costero de la Vendée) se descartó para preservar la susceptibilidad de los dos diputados de la época, de aspecto desgarbado.
La guerra de la Vendée
Durante esta guerra civil, los partidarios (azules) y los adversarios (blancos) del movimiento revolucionario en el oeste de Francia se enfrentaron durante la Revolución Francesa. El aumento de los impuestos, la requisición de cereales y la constitución civil del clero suscitan las primeras tensiones en 1791. Los sacerdotes se negaron a prestar el juramento previsto en la constitución civil. Prohibido el culto, los sacerdotes refractarios siguieron dando misas clandestinas por la noche. En 1792, algunos fueron expulsados a España. La ejecución del rey Luis XVI, el 21 de enero de 1793, unió a los vandeanos. La requisición de 300.000 hombres solteros de entre 18 y 40 años (excepto la burguesía y los funcionarios) para defender a Francia está en el origen del levantamiento de marzo de 1793. Los jóvenes vandeanos asaltaron las pequeñas ciudades donde se encontraban las fuerzas republicanas, exhibiendo la bandera blanca y la flor de lis, el rosario y el Sagrado Corazón. Este fue el nacimiento de la Vendée católica y real. Cuatro nobles estaban al frente de los tres ejércitos, aclamados por los campesinos: el marqués de Bonchamps, Cathelineau, Maurice d'Elbée y François de Charette. Tras su derrota en Luçon y Cholet, 80.000 hombres, mujeres y niños huyeron. El^{1 de} agosto de 1793, la Convención ordena la destrucción de casas y cultivos. La ayuda inglesa nunca llegó y una de las páginas más oscuras de la República se escribió bajo el mando del general Turreau.
La paz se firmó en Nantes el 17 de febrero de 1795 con el tratado de La Jaunaie. De Charette, que había tomado las armas en mayo, fue perseguido por las columnas de Travot, capturado y ejecutado el día 25. Un triste acontecimiento que marca el fin de las guerras de Vendée, pero un pesado tributo: el departamento perdió la quinta parte de su población.

De 1830 a 1905, fue la época de la reconstrucción de presbiterios e iglesias. La Vendée se fue abriendo poco a poco con la construcción de carreteras estratégicas y la llegada del ferrocarril. El auge industrial fue acompañado por el desarrollo del turismo y la introducción de las vacaciones pagadas.
La Vendée sufrió muchas bajas durante la guerra de 1914: un 5% frente al 3,5% del resto de Francia.